لاس فيغاس – ستقام مباراة السوبر بول هنا يوم الأحد، بعد حوالي 51 عامًا من قيام جيري تاركانيان بقيادة زوجته لويس إلى ما كان آنذاك موقعًا عسكريًا قديمًا تحول إلى واحة سين سيتي المزدحمة.
كان تارك، في ذلك الوقت، مدربًا لكرة السلة يبلغ من العمر 43 عامًا، وكان قد قاد للتو ولاية لونج بيتش إلى بطولة النخبة الثمانية في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. لقد شعر أنه إذا تمكن من إنشاء مدرسة في الموقع المناسب – مدينة جامعية، أو مدينة رياضية ذات قاعدة جماهيرية متحمسة – فيمكنه الفوز بلقب وطني.
بالتأكيد، ولكن UNLV؟ لاس فيجاس؟ في عام 1973؟ جاء الناس إلى هنا من أجل ماكينات القمار وفتيات الإستعراض ومن يدري ماذا أيضًا. كانت المدرسة تحتوي على عدد قليل من المباني. كان فريق كرة السلة قد ذهب للتو إلى DI ولم يكن لديه أي مشجعين تقريبًا.
قال تارك قبل وفاته في عام 2015: “ربما كنت الشخص الوحيد الذي اعتقد أن لاس فيغاس بولاية نيفادا هي مدينة رياضية. لقد سخر الناس مني”.
ومن بين هؤلاء لويس، التي كانت مترددة في الانتقال إلى هناك مع أطفالها الأربعة الصغار. كانت حذرة من الحياة في لاس فيغاس. في رحلة سابقة، مكثت في غرفتها بالفندق وقرأت كتابًا.
أُطلق على UNLV لقب “Tumbleweed Tech” في ذلك الوقت. لقد افترضت أن هذا مبالغ فيه حتى قاموا بزيارة الحرم الجامعي الصغير آنذاك شرق القطاع.
ضحكت لويس، البالغة من العمر 89 عامًا، أثناء حديثها مع Yahoo Sports هذا الأسبوع: “لقد كان مليئًا بالأعشاب المتساقطة”.
[How to watch the Super Bowl: TV channels, streaming and mobile options]
تم تحديد Tark بالرغم من ذلك. في حين رأى الجميع مدينة مليئة بالكازينوهات والرجال الحكماء والفساد، رأى السقاة وعمال الأجر والخادمات والطهاة. كان هؤلاء أشخاصًا من ذوي الياقات الزرقاء ومحبي الرياضة في حاجة ماسة إلى فريق يدعمهم.
قال داني تاركانيان، الذي ذهب للعب في UNLV ويعمل كمساعد لوالده: “لقد فهم والدي أنه نظرًا لأن الناس في جميع أنحاء البلاد يتحدثون بشكل سيء للغاية عن لاس فيغاس، فإن الناس هنا سيدعمون شيئًا إيجابيًا يمكن أن يطلقوا عليه اسمهم الخاص”. .
على مدى السنوات الـ 19 التالية، حول Tarkanian UNLV إلى ضجة كبيرة، حيث وصل إلى أربع نهائيات، وفاز باللقب الوطني عام 1990. لقد أنشأ علامة تجارية وطنية ونقطة فخر محلية.
قال لويس: “لقد كان أول من رأى على الإطلاق ما يمكن أن تصبح عليه لاس فيغاس”.
بالطبع، بينما كان تاركانيان يعتقد دائمًا أنه من غير الصحيح تصنيف لاس فيغاس كمدينة لرجال العصابات… لم يكن أيضًا غير صحيح تمامًا تصنيف لاس فيغاس كمدينة مليئة برجال العصابات.
السبعينيات كانت السبعينيات، فيلم سكورسيزي في الحياة الحقيقية. ولم يكن من الممكن تجنب الواقع في مدينة كان عدد سكانها يزيد قليلاً عن 125 ألف نسمة في ذلك الوقت.
يتذكر لويس أنه كان يجلس بجوار رجل حسن المظهر على متن طائرة ذات مرة. كان يقرأ كتابًا عن رعاة البقر وأجروا محادثة. “لقد كان هادئًا جدًا، ورزينًا جدًا، ورجلًا نبيلًا حقيقيًا.”
اكتشفت لاحقًا أنه يتمتع بسمعة عنيفة. “لم أكن لأحزر أبدا.”
قال داني تاركانيان، أثناء نشأته، كانت هناك شائعات مستمرة بأن آباء زملاء الدراسة المختلفين تعرضوا للحشد. لا يمكنك التأكد أبدًا. ثم في أحد الأيام قُتل والد شاب يعرفه عندما انفجرت سيارته في مرآب للسيارات بالقرب من القطاع.
قال داني: “كان الجميع يعلمون أنها كانت ضربة غوغاء”.
لقد أبدى الحكماء اهتمامًا كبيرًا بكرة السلة UNLV. كمدرسة وبرنامج ناشئين بحاجة إلى المال، لم يكن تارك يطرح الكثير من الأسئلة. عُرضت عليه الوظيفة في الأصل من قبل اثنين من المعززين الذين لديهم علاقات كازينو قبل أن يتحدث مع المدير الرياضي أو رئيس المدرسة. هذا هو الذي أدار الأمور.
وكانت المدينة ستدار بطريقة معينة.
في موسمه الثاني، تلقى تاركانيان دعوة لجمع التبرعات كان يستضيفها فرانك سيناترا. المشكلة هي أن التذكرة كانت بقيمة 2500 دولار، أي خمسة آلاف دولار له ولويس. لم يكن لديه المال. لقد حصل على 48000 دولار فقط وكان لديه أربعة أطفال. لذلك لم يرد حتى تلقى مكالمة هاتفية.
“السيد. قيل لتارك: “سيناترا يتألم حقًا لأنك لم تستجب لدعوته”. “حقيقة أن السيد سيناترا لم يسمع منك جعلته يشعر بخيبة أمل حقيقية.”
كان تاركانيان جديدًا في المدينة ولكن “كنت أعلم أن الشيء الوحيد الذي لم أكن أريده هو أن يشعر رجل مثل فرانك سيناترا بخيبة أمل فيي، لأنني لم يكن لدي أي فكرة عما قد ينطوي عليه ذلك”. قطع الشيك على مضض وذهب.
أصبح سيناترا مؤيدًا مخلصًا للبرنامج. لقد جمع المال. أصبح صديقًا للتاركانيين واستضافهم على العشاء. لم يذهب المغني أبدًا إلى أي مباراة، لكن تارك حرص دائمًا على ترك التذاكر لحارس سيناترا الأسطوري، جيلي ريزو، الذي كان قوة خاصة به.
قال تارك: “كانوا يقولون إن جيلي مخلصة جدًا لفرانك، لدرجة أنه عندما يموت فرانك، تريد جيلي أن تُدفن بدلاً من ذلك”.
في عام 1976، سأل سيناترا تاركانيان عما يمكنه فعله لمساعدة البرنامج. وأشار تارك إلى أنه كان يقوم بتجنيد طفلين من منطقة نيويورك ولهما أمهات من أصل إيطالي. وتساءل عما إذا كان سيناترا، الذي ينحدر من هوبوكين، نيوجيرسي، سيزورهم، كنوع من التجنيد غير الرسمي. وقع على بعض التوقيعات، وربما غني أغنية أو اثنتين.
قال تاركانيان: “اعتقدت أن الأمر سينتهي إذا أدخلنا فرانك مع والدته”.
قيل أن الأمهات قد أذهلتهن النجومية، لكن اللاعبين ذهبوا إلى مكان آخر، وهو الأمر الذي لم يتمكن تارك من تجاوزه أبدًا.
قال تارك: “كان بإمكان سيناترا أن يغني حقاً، لكنه بالتأكيد لم يتمكن من التجنيد”.
كان لويس أكثر تسامحًا. لقد أحبت سيناترا واستمتعت بالعديد من المشاهير الآخرين الذين التقت بهم بسببه – إليزابيث تايلور، وهاري بيلافونتي، وسامي ديفيس، وديانا روس، وما إلى ذلك. وتذكرت هذا الأسبوع الوقت الذي دعاها فيه سيناترا إلى المسرح في إحدى المناسبات وقبلها بشكل غير متوقع.
ضحك لويس: “نعم، حصلت على قبلة من سيناترا”.
كانت متزوجة وسعيدة وأم لأربعة أطفال، وعضوة مجلس المدينة المستقبلية ووصي جامعة نيفادا. ومع ذلك، كان هذا هو Ol ‘Blue Eyes في ذروته. لقد كانت مجرد إنسانة.
قالت: “لقد اهتزت”. “لقد كدت أغمي عليه مباشرة خارج المسرح.”
لم يكن هذا برنامجًا عاديًا لكرة السلة، وهي حقيقة لفتت انتباه محققي الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. قال تاركانيان ذات مرة واجهه أحد موظفي التنفيذ أن الداعم كان في الواقع رجل عصابة قاسيًا. قال تارك إنه لا يعرف على وجه اليقين كيف جمع الرجل أمواله لكنه تجرأ المحقق على اتهام الرجل مباشرة بأنه عضو في المافيا فقط ليرى ما حدث.
ويبدو أنه لم تتم مثل هذه المقابلة.
كانت NCAA دائمًا في قضيته بالرغم من ذلك. عندما سمعوا عن قيام سيناترا بزيارات تجنيد، حظروا مثل هذه الممارسة. وعندما تم وضع المجندين وأولياء أمورهم في الكازينوهات خلال زيارات التجنيد، كان ذلك محظورا أيضا، على الرغم من أن المدارس الأخرى كان بوسعها استئجار غرف في أماكن فاخرة في مدنها.
بحلول عام 1977، وصلت UNLV إلى Final Four وأصبح Tarkanian واحدًا من أكبر المشاهير في المدينة. الآن أراد الجميع أن يكونوا بالقرب منه وكانت هناك دائمًا مخاطرة في عدم تلبية دعوات بعض الأشخاص. أراد أحد الأشخاص الذين يديرون كازينو ديونز أن تأتي العائلة بأكملها لتناول العشاء، لكن تارك كان مشغولاً واستمر في التأخير.
ثم تلقى رسالة أخرى مفادها أن عدم الحضور يعتبر إهانة شخصية. سارعت العائلة بأكملها بسرعة إلى الكثبان الرملية.
قال تاركانيان: “كان عليّ أن أتناول عشاءً مجانيًا من لحم الضلع فقط لأثبت أنني لا أقلل من احترام الرجل”.
ثم جاء الوقت الذي طُلب فيه من تاركانيان مساعدة صديقه، آش ريسنيك، في الحصول على رخصة ألعاب من ولاية نيفادا. من الواضح أن بعض المشاكل في نيويورك قد أثارت القلق، لذلك كان تارك أحد شهود الشخصية الذين تحدثوا لصالح ريسنيك أمام اللوحة.
قال تارك: “لقد كنت أنا، واين نيوتن، وكاهنًا كاثوليكيًا”.
كان هذا أيضًا في الوقت الذي قام فيه مالك لوس أنجلوس ليكرز، جاك كينت كوك، بإجراء استفسارات حول تعيين تاركانيان. كان لدى تارك صديق، فيك فايس، يعمل كوكيل له مع تقدم المناقشات. تسربت الأخبار ولم يكن الناس في فيغاس سعداء. وفي إحدى الليالي، اختفى فايس، ليتم العثور عليه ميتًا في صندوق سيارته الرولز رويس في مرآب للسيارات في شمال هوليوود.
قال تاركانيان إنه لم يعتقد أبدًا أن احتمال مغادرته UNLV لعب دورًا. يُزعم أن فايس كان لديه الكثير مما يحدث، بما في ذلك الديون للأشخاص الخطأ. ومع ذلك، اعتقد كثيرون آخرون أن الأمر مرتبط. (جريمة القتل لم تُحل بعد).
قال تاركانيان: “نشرت صحيفة لونج بيتش مقالاً يقول إن الغوغاء في فيغاس قبضوا عليه لأنه كان يحاول إقناعي بمغادرة UNLV”.
“لقد كان جنونيا.”
كان ذلك في فيجاس في السبعينيات بالرغم من ذلك. كل شيء كان مجنونا. بحلول أوائل ومنتصف الثمانينيات، استحوذت الشركات على اهتمامات الألعاب وتغيرت المدينة. لقد بنوا فنادق أكبر، لكنهم أداروها وفقًا للكتاب. كان الغوغاء خارجا. وكان بعض ذلك جيدًا. البعض، حسنا، من يدري.
قالت لويس وهي تهز كتفيها: “كانت المدينة دائماً أكثر أماناً عندما يدير الغوغاء الأمور”. “كان هناك في الواقع جريمة أقل.”
وفي كلتا الحالتين، تدفقت الأموال على البرنامج والمدرسة. حظي فريق Runnin’ Rebels بشعبية كبيرة، حيث تم بناء مركز Thomas & Mack الذي يتسع لـ 19000 مقعدًا في عام 1983 – مع منطقة عالية الأسطوانة تُعرف باسم “Gucci Row”. مرة أخرى، كان هذا برنامجًا جامعيًا فريدًا من نوعه.
ساعد Thomas & Mack في الدخول في مباريات الدوري الاميركي للمحترفين للموسم العادي، والدوري الصيفي NBA وحتى لعبة NBA All-Star لعام 2007 التي ساعدت في ترسيخ المصداقية السائدة في المدينة.
الآن أصبح لدى كل من NHL وNFL امتيازات وقد يتبعها دوري البيسبول الرئيسي. تضم منطقة المترو حوالي 2.2 مليون نسمة وهي مليئة بالأحياء وملاعب Little League والمواقع الأمريكية اليومية.
تلك الرياضة الرياضية التي ربما لم يتمكن من رؤيتها إلا جيري تاركانيان منذ نصف قرن، أصبحت الآن في كامل تأثيرها.
حتى Super Bowl يأتي إلى فيغاس هذه الأيام.