واشنطن (ا ف ب) – لقد مرت 12 عامًا منذ أن قارن زوجان من الكتاب المحافظين بين عالم مناخ بارز ومتهم مدان بالتحرش بالأطفال بسبب تصويره لظاهرة الاحتباس الحراري. الآن، هيئة المحلفين على وشك أن تقرر ما إذا كانت التعليقات تشهيرية.
ومن المتوقع أن تنتهي المرافعات الختامية يوم الأربعاء في دعوى قضائية رفعها مايكل مان، الذي اشتهر برسم بياني نُشر لأول مرة في عام 1998 في مجلة Nature والذي أطلق عليه اسم “عصا الهوكي” لتوضيحه الدرامي لكوكب يزداد حرارة. أظهر الرسم البياني لمان تغيرًا طفيفًا في متوسط درجات الحرارة في نصف الكرة الشمالي لمدة 900 عام حتى بدأت في الارتفاع بسرعة في القرن العشرين.
جلب هذا العمل لمان، الذي كان آنذاك في ولاية بنسلفانيا ولكنه الآن يعمل في جامعة بنسلفانيا، شهرة واسعة. وقد تم تضمينه في تقرير أصدرته لجنة المناخ التابعة للأمم المتحدة في عام 2001، كما ظهرت نسخة منه في الفيلم الوثائقي عن تغير المناخ الذي أخرجه آل جور في عام 2006 والذي حاز على جائزة الأوسكار بعنوان “حقيقة مزعجة”.
كما جلب له ذلك متشككين، رفع مان اثنين منهم إلى المحكمة بسبب هجمات قال إنها أثرت على حياته المهنية وسمعته في الولايات المتحدة وعلى المستوى الدولي.
في عام 2012، نشر معهد المشاريع التنافسية، وهو مؤسسة فكرية تحررية، تدوينة كتبها راند سيمبرج تقارن التحقيقات التي أجرتها جامعة ولاية بنسلفانيا – التي كان يعمل بها مان آنذاك – في عمل مان بالإضافة إلى قضية جيري ساندوسكي، مساعد مدرب كرة القدم السابق الذي أدين بالاعتداء الجنسي على عدة أطفال.
تم التحقيق في أبحاث مان بعد تسريب رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به وبعلماء آخرين في عام 2009 في حادثة تُعرف باسم “بوابة المناخ” والتي جلبت مزيدًا من التدقيق في الرسم البياني “لعصا الهوكي”، حيث ادعى المتشككون أن مان تلاعب بالبيانات. برأت التحقيقات التي أجرتها ولاية بنسلفانيا والمنظمات الحكومية ساحة مان، لكن عمله استمر في إثارة الهجمات، خاصة من المحافظين.
وكتب سيمبرج: “يمكن القول أن مان هو جيري ساندوسكي في علم المناخ، باستثناء أنه بدلاً من التحرش بالأطفال، قام بالتحرش بالبيانات وتعذيبها”. أشار كاتب آخر، مارك ستاين، لاحقًا إلى مقال سيمبرج في مقالته الخاصة في مجلة ناشيونال ريفيو، واصفًا بحث مان بأنه “احتيالي”.
رفع مان دعوى قضائية ضد الرجلين وناشريهما، مطالبًا بتعويضات مالية. وقد مرت القضية عبر محاكم مختلفة منذ ذلك الحين. وفي عام 2021، رفض القاضي الوسيلة الإعلامية كمتهمين، قائلاً إنه لا يمكن تحميلهما المسؤولية، لكن الدعاوى المرفوعة ضد الأفراد ظلت قائمة.
وقال سيمبرج، في بيان، إن القضية تتعلق “بقدرتي أنا والآخرين على التحدث بحرية عن أهم القضايا في يومنا هذا، سواء تغير المناخ أو قضية أخرى”.
وقال سيمبرج: “إذا واجه الآخرون أكثر من عقد من التقاضي بسبب إبداء آرائهم، فسوف نعاني جميعًا”.
ورفض ستاين التعليق أثناء المحاكمة، لكنه قال في السابق إنه كان يدلي برأيه فقط.
وقالت كيت سيل، التي يشمل عملها كمديرة أولى لحملة المناخ في اتحاد العلماء المعنيين، تتبع المعلومات المضللة المناخية، إن حالة مان معروفة بين علماء المناخ الآخرين. وقالت إن الكثيرين كانوا يأملون أن يؤدي صدور حكم لصالح مان إلى “تقليل الارتياح والانتظام الذي يتحدث به أولئك الذين لا يقبلون علم تغير المناخ، ويتحدثون بطريقة سيئة للغاية، عن علماء المناخ”.
لكن مان يحتاج إلى إثبات أن الكتاب لم يكتفوا بالإدلاء بتصريحات كاذبة وتشهيرية، بل تصرفوا بخبث فعلي – وهي عتبة أعلى للقضايا التي تشمل شخصيات عامة.
وقالت ليريسا ليدسكي، أستاذة القانون الدستوري بجامعة فلوريدا والخبيرة في التشهير، إن القانون في قضايا التشهير التي تشمل شخصيات عامة غالباً ما يفضل حقوق حرية التعبير.
وقالت: “هناك تصور خاطئ بأن التشهير هو مجرد صراع بين ما هو صحيح وما هو غير صحيح. التعديل الأول للدستور يمنح الناس مساحة كبيرة لقول أشياء قاسية وقاسية”.
وتأتي المحاكمة في الوقت الذي لا يزال فيه تغير المناخ قضية مثيرة للانقسام وحزبية للغاية في الولايات المتحدة. وجد استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة عام 2023 أن 91% من الديمقراطيين يعتقدون أن تغير المناخ يحدث، في حين أن 52% فقط من الجمهوريين يعتقدون ذلك.
لقد تابع العديد من العلماء قضية مان لسنوات مع تزايد المعلومات الخاطئة حول تغير المناخ وتعرض العديد منهم أنفسهم للهجمات. كان ليدسكي متشككًا في أن قضية مان سيكون لها أي أهمية أوسع، خاصة على وسائل التواصل الاجتماعي.
وقال ليدسكي: “إن قرار هيئة المحلفين في قضية واحدة تتعلق بعالم مناخ لن يوقف الشكوك المناخية، بغض النظر عن نتيجة المحاكمة”.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.