أينما تذهب حارسة ولاية آيوا كيتلين كلارك، يتبعها المشجعون.
عندما قاد اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا فريق Hawkeyes للفوز 93-85 على ماريلاند يوم السبت، حصد بث Fox للمسابقة ما يقرب من 1.6 مليون مشاهد لمباراة كرة السلة للسيدات الأكثر مشاهدة في تاريخ الشبكة. هذه الأرقام أيضًا تجعل الموسم العادي في ولاية أيوا يفوز بثاني أكثر مباريات كرة السلة الجامعية للسيدات مشاهدة على أي شبكة منذ عام 2010، وفقًا لـ Sports Media Watch.
فقط سبع مواجهات أخرى عبر الأطواق الجامعية للرجال والنساء هذا الموسم اجتذبت المزيد من المشاهدات.
علاوة على ذلك، قدمت فوكس كاميرا Caitlin Clark Cam، التي اجتذبت حوالي 800 ألف مشاهد على TikTok. قامت تجربة المشاهدة البديلة بتسجيل وبث كل تحركات كلارك، حتى عندما كانت على مقاعد البدلاء. كان هذا أول محتوى لعبة مباشر يتم بثه على الشبكة على TikTok، لذلك لم يتلق أي رياضي نفس المعاملة من Fox على الإطلاق.
سجلت كلارك 38 نقطة وكل الأنظار عليها، وهو أداء رئيسي آخر في سعيها لتحطيم الرقم القياسي المسجل في القسم الأول للسيدات. وهي حاليًا تتأخر بفارق 65 نقطة عن نجمة لاس فيجاس آيس كيلسي بلوم، التي سجلت الرقم القياسي في عام 2017 برصيد 3527 نقطة في مسيرتها في واشنطن.
بغض النظر عن السعي وراء الأرقام القياسية، لم يمنح فريق Terps ولاية أيوا طريقًا سهلاً للفوز يوم السبت في كوليدج بارك. وتعادل فريق هوكي 76-76 في منتصف الربع الرابع، وأنهى فريق هوكي المباراة بنتيجة 17-9 ليضمن الفوز. لم يشعل هذا السباق سوى كلارك، الذي سدد رمية ثلاثية عميقة بعد خدعة وهمية.
لعبت ولاية أيوا الآن في ثلاث من مباريات كرة السلة الجامعية للسيدات الخمس الأكثر مشاهدة هذا الموسم، كما لاحظت صحيفة ذا أثليتيك.
إنها تأتي مع منطقة كلارك، الذي قاد ولاية أيوا إلى مباراة البطولة الوطنية العام الماضي. انتصر LSU وAngel Reese في مسابقة اللقب، والتي سجلت أيضًا نسبة مشاهدة تاريخية.
رقم 2 في ولاية أيوا هو 21-2 مع تحديد الأحد بعد ما يزيد قليلاً عن شهر. لكن كلارك لا تزال تكافح من أجل استيعاب عدد المعجبين الذين اكتسبتهم العام الماضي.
“من الصعب بصراحة بالنسبة لي أن ألتف حول رأسي. قال كلارك عبر وكالة أسوشيتد برس: “إنه أمر جنوني، إنه جنون الطريقة التي يصرخ بها الناس باسمي ويدعموننا حقًا وأحاول توفير الوقت لأكبر عدد ممكن منهم”. “مثلما يحدث عندما أخرج من الملعب، يكون الأمر مميزًا للغاية، فقط الطريقة التي يصرخ بها الناس بأسمائنا ويكونون متحمسين جدًا لفريقنا. وهذا شيء لا يتقدم في السن أبدًا. لقد كنت ذلك الطفل قبل بضع سنوات، لذلك من الجنون أن يمر الوقت وأحاول استيعاب كل شيء في كل لحظة.
حددت ولاية أيوا نغمة المشجعين من خلال استضافة ديبول في مباراة استعراضية أمام 55646 شخصًا في ملعب كينيك قبل الموسم العادي. لقد ملأوا تقريبًا ملعب كرة قدم لمباراة كرة السلة وحطموا الرقم القياسي للحضور في مسابقة كرة السلة للسيدات NCAA.
رغم ذلك، لا تقتصر دسائس كلارك على الألعاب المنزلية. وتليها ساحات بيعت تذاكرها بالكامل على الطريق، مما أدى إلى مضاعفة أعداد الجماهير للعديد من خصومها ثلاث مرات تقريبًا، وفقًا لبيانات من وكالة أسوشيتد برس. عندما يتم بيع هذه الألعاب، يتم بيع التذاكر بآلاف الدولارات في السوق الثانوية.
ولن ترتفع أسعار التذاكر إلا مع اقتراب كلارك من الرقم القياسي التهديفي، والذي من المتوقع أن تحطمه على أرضها أمام ميتشيجان في 15 فبراير.
تلعب ولاية أيوا على أرضها ضد ولاية بنسلفانيا في الساعة 9 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الخميس في مباراة كلارك التالية. بعد ذلك، قام فريقها بزيارة نبراسكا يوم الأحد لحضور مباراة كلارك التالية، والتي من المقرر أن يتم بثها على قناة Fox في الساعة الواحدة ظهرًا بالتوقيت الشرقي، أي قبل حوالي خمس ساعات من مباراة Super Bowl على شبكة CBS.