لوس أنجليس (أ ف ب) – تظهر المنافسة التمهيدية المزدحمة لشغل مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي الذي كانت تشغله السيناتور الديمقراطية الراحلة ديان فاينشتاين مرة أخرى أن المال مهم في ولاية كاليفورنيا الباهظة الثمن بينما تختبر ما إذا كان الجمهوريون المتنازعون منذ فترة طويلة في الولاية يمكنهم التوحد خلف مرشح واحد. مرشح للحصول على فرصة خارجية على المقعد.
التصويت على وشك البدء، مع الموعد النهائي يوم الاثنين لإرسال بطاقات الاقتراع بالبريد.
النائب الديمقراطي الأمريكي آدم شيف، الذي صعد إلى مكانة بارزة على المستوى الوطني بصفته المدعي العام الرئيسي في عهد الرئيس آنذاك دونالد ترمبوقد نجحت المحاكمة الأولى لعزل الرئيس في بناء ميزة مهيمنة في جمع التبرعات بينما كانت تتصدر استطلاعات الرأي باستمرار. لكن شريحة كبيرة من الناخبين ما زالوا مترددين بشأن توجههم نحو انتخابات الخامس من مارس/آذار.
بموجب قواعد ولاية كاليفورنيا، يظهر الديمقراطيون والجمهوريون في نفس الاقتراع الأولي ويتقدم المرشحان الحاصلان على أكبر عدد من الأصوات إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن الحزب السياسي. يبدو أن شيف، الذي قام بتخزين الكثير من الأموال لتغطية الولاية بالإعلانات على التلفزيون وخدمات الكابل والبث المباشر، في أقوى وضع للحصول على إحدى هاتين الوظيفتين لشهر نوفمبر.
ويلاحقه اثنان آخران من أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين المعروفين، وهما النائبتان باربرا لي وكاتي بورتر، والجمهوري ونجم لوس أنجلوس دودجرز السابق ستيف غارفي، أفضل لاعب سابق في الدوري الوطني والذي يقوم بأول ترشح لمنصب عام بعد 37 عامًا من تقاعده. من لعبة البيسبول.
وإجمالاً، سيظهر أكثر من عشرين اسماً في اقتراع مجلس الشيوخ لفترة ولاية مدتها ست سنوات تبدأ العام المقبل، على الرغم من أن العديد منهم غير معروفين سياسياً.
وبحلول نوفمبر/تشرين الثاني، من المتوقع أن يظل المقعد في أيدي الديمقراطيين في ولاية لم يفز فيها الجمهوريون بانتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي منذ عام 1988.
مع ظهور شيف على وشك الاستيلاء على أحد المواقع في نوفمبر، كانت حملة بورتر تستهدف غارفي بشكل روتيني، مع رسالة بريد إلكتروني حديثة لجمع التبرعات تحذر من أن شهرة MVP السابقة تهدد “بأن تكون السبب في فقدان صوت كاتي في الكونجرس إلى الأبد”.
في هذه الأثناء، يعرض شيف إعلانات على مستوى الولاية تصف غارفي بأنه “محافظ جدًا بالنسبة لولاية كاليفورنيا”، وهو ما قد يكون القصد منه رفع صورة غارفي لدى المحافظين وإضعاف فرص بورتر نظرًا لأن غارفي سيكون بعيدًا في الخريف.
وقال بورتر في بيان إن شيف يحاول “التلاعب بالنظام للحصول على خصم لديه أفضل فرصة لهزيمته” في نوفمبر.
وتوفيت فينشتاين في سبتمبر/أيلول الماضي، منهية بذلك مسيرة مهنية طويلة كسرت فيها الحواجز بين الجنسين وكانت مدافعة متحمسة عن حقوق الإجهاض والسيطرة على الأسلحة. قام الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم بتعيين لافونزا بتلر، وهو منظم ديمقراطي منذ فترة طويلة، للوفاء بفترة فينشتاين، واختار بتلر عدم الترشح للانتخابات للمقعد.
ويجري السباق في وقت يتراجع فيه عدد سكان الولاية الذي كان يرتفع في السابق، وتظهر استطلاعات الرأي أن العديد من سكان كاليفورنيا غير راضين عن اتجاه الولاية والتضخم وأزمة التشرد التي لا يمكن السيطرة عليها في لوس أنجلوس وغيرها من المدن الكبرى.
ومن الممكن أن يلون السباق الرئاسي النتيجة ــ وربما يؤدي إلى خفض نسبة المشاركة في كلا الجانبين.
أثناء ترشحه ضد معارضة رمزية فقط في الانتخابات التمهيدية، الرئيس جو بايدنوقد أظهرت استطلاعات الرأي في كاليفورنيا أن شعبية ترامب آخذة في التراجع، وهو يواجه صعوبة مع مجموعات التصويت الرئيسية، بما في ذلك اللاتينيين والمستقلين. وفي الوقت نفسه، فإن الرئيس السابق دونالد ترامب هو المرشح الأوفر حظا للمطالبة بترشيح الحزب الجمهوري، الأمر الذي قد يقلل من إقبال الحزب الجمهوري إذا بدا أن المنافسة قد انتهت بحلول أوائل مارس.
جلب غارفي دفعة من المشاهير إلى السباق، لكن التحدي الذي يواجهه يتمثل أولاً في تعزيز قاعدة الحزب الجمهوري – فهو يتنافس على أصوات الجمهوريين مع المحامي إريك إيرلي، الذي سبق له أن ترشح لمنصب النائب العام للولاية والكونغرس دون جدوى. وسعى الديمقراطيون إلى تأجيج التوترات داخل الحزب الجمهوري وتثبيط المستقلين عن اختيار غارفي من خلال تسليط الضوء على تردده بشأن السباق إلى البيت الأبيض: فقد رفض غارفي القول ما إذا كان سيصوت لصالح ترامب هذا العام، بعد دعمه في عامي 2016 و2020.
إنه أحد الجمهوريين القلائل الذين يتمتعون باسم معروف على نطاق واسع والذين ترشحوا لمناصب على مستوى الولاية منذ سنوات. وفي عامي 2016 و2018، كان أداء مرشحي الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ سيئًا للغاية لدرجة أن اثنين من الديمقراطيين ظهرا في اقتراع نوفمبر. في عام 2022، حقق السيناتور الديمقراطي أليكس باديلا فوزًا مفاجئًا على الجمهوري غير المعروف مارك موزر.
وفي حين أن غارفي معروف لدى الجيل الأكبر سنا من مشجعي لعبة البيسبول، فإن الديمقراطيين يصورونه على أنه مبتدئ سياسي غير مستعد لعضوية مجلس الشيوخ في وقت الاضطرابات العالمية. وشهد غارفي أيضًا هجمات على شخصيته مرتبطة بالفضائح الجنسية في الثمانينيات التي لطخت سمعته كـ “السيد”. “نظيف”، وهو لقب يشير إلى صورته ذات الأزرار من أيام المراوغ. واعترف وقتها بأن لديه طفلين من نساء لم يكن متزوجا بهن، ثم تزوج من امرأة أخرى، وهي زوجته الحالية.
لقد قال عن تلك الأيام: “أعتقد أن حياتنا عبارة عن رحلة. … لقد مررت بوقت عصيب هنا وهناك. لقد تعلمت منه.”
ولا يمكن التمييز بين الديمقراطيين البارزين في الغالب فيما يتعلق بالقضايا السياسية، لكن المنافسة سلطت الضوء على الانشقاقات في الجناح اليساري للحزب، بما في ذلك ما يتعلق بالحرب بين إسرائيل وحماس وما يسمى بالأموال المخصصة للكونجرس.
قدمت المحامية بورتر نفسها على أنها أم لكرة القدم في الضواحي تراقب عن كثب تجاوزات الشركات من الكابيتول هيل – غالبًا ما تستخدم السبورة البيضاء لتحليل المعلومات المعقدة في جلسات الاستماع في الكونجرس. وبرز شيف، المدعي العام السابق، باعتباره المرشح المفضل وتعتبر رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي من بين مؤيديه. غالبًا ما تسلط لي الضوء على قصة حياتها المقنعة – فقد ناضلت لتصبح أول مشجعة سوداء في مدرستها الثانوية وكانت بلا مأوى في السابق، بعد فرارها من زواج مسيء. وكانت أيضًا العضو الوحيد في الكونجرس الذي صوت ضد التفويض باستخدام القوة العسكرية بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 الإرهابية.
وفي مناظرة تلفزيونية جرت مؤخراً، دعا لي إلى وقف دائم لإطلاق النار في غزة، في حين كان شيف صريحاً في دعم حق إسرائيل في الدفاع عن نفسها. يعارض بورتر التخصيصات – حيث يوجه المشرعون الإنفاق الفيدرالي إلى مشروع أو مؤسسة معينة في الوطن – في حين أيدها شيف ولي.
وأوضح شيف، المدعي الفيدرالي السابق، في بداية حملته أنه ينوي ترسيخ ترشيحه لدوره باعتباره الخصم الرئيسي لترامب في الكونجرس. وفي الفيديو الافتتاحي لحملته الانتخابية، قال إن “أكبر وظيفة في حياته” كانت العمل كمدير لعزل الرئيس، ووعد بمواصلة كونه “مقاتلاً” من أجل الديمقراطية.
وفي يونيو/حزيران، تعرض شيف لانتقادات من مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون في تصويت حزبي بسبب تعليقات أدلى بها خلال التحقيقات في علاقات الرئيس السابق دونالد ترامب بروسيا. خلال تلك الفترة، كان عضو الكونجرس حاضرًا بشكل متكرر على شاشة التلفزيون وقام بنشر عروض لجمع التبرعات عبر الإنترنت، بما في ذلك في يوم التصويت عندما حث مؤيديه على “أن يصبحوا مانحًا مؤسسًا” لحملته في مجلس الشيوخ.