ملاحظة البرمجة: شاهد القصة الكاملة مع أندرسون كوبر: ما تخبرنا به الحيتان الليلة الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي / بتوقيت المحيط الهادئ.
على بعد حوالي 15 مليار ميل من المكان الذي تجلس فيه، يندفع سجلان ذهبيان مقاس 12 بوصة عبر الفضاء الخارجي مع تحيات متعددة اللغات إلى الكون من 55 إنسانًا وحوتًا أحدبًا واحدًا.
مع قائمة تشغيل برعاية عالم الفلك كارل ساجان واستلهامًا من الطريقة التي تستخدم بها الحيتان الحدباء الترددات المنخفضة لإرسال رسائل عبر محيطات بأكملها، تم إطلاقها على مسباري فوييجر التابعين لناسا في عام 1977.
“بقدر ما أصوات أي حوت باليني، فهي أغنية حب تُلقي على اتساع الأعماق.” كتب ساجان عن السجلات الذهبية.
وبما أن 95% من أكبر الأنواع على الكوكب قد تم طعنها بالحراب في غياهب النسيان في ذلك الوقت، فقد يكون من السهل أن تكون أغنية حب تنتهي بالدموع.
ولكن بعد مرور ما يقرب من نصف قرن، يمكن القول إن عودة الحيتان الحدباء هي أعظم قصة نجاح في تاريخ الحفاظ على البيئة. في حين أن الذكاء الاصطناعي يمكن أن يساعدنا يومًا ما على فهم كلمات تلك الأغاني في الفضاء، فإن العلم الجديد يضع قيمة بالدولار على حياة الحوت – ويجد أنها توفر أكثر بكثير من مجرد الدهن والأغنية.
وأوضح عالم البيئة البحرية المخضرم آري فريدلندر أثناء ركوبه على طوف زودياك قبالة شبه جزيرة أنتاركتيكا: “إنهم يزرعون الأجزاء العليا من المحيط فعليًا مع فرصة نمو الحياة النباتية”. “وهذا هو ما يغذي الحيتان والطيور والفقمات – كل شيء. إنهم في الأساس مزارعون يقومون بإعادة تدوير العناصر الغذائية، وهذا هو الحال أكثر الطعام متاح لهم كلما زاد تواجدهم حولهم.”
تابعت CNN فريقًا دوليًا من خبراء الحيتان طوال عام 2023، بدءًا من مختبر فريدلندر في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وحتى مناطق تكاثر الحيتان الحدباء قبالة ساحل المحيط الهادئ في كولومبيا، ومناطق تغذيتها في قاع العالم. وبينما كان فريدلندر يجمع بيانات الحيتان لأكثر من 25 عامًا، فقد وجد عمله أهمية جديدة بعد أن قدر فريق من الاقتصاديين من صندوق النقد الدولي أن حوتًا واحدًا يوفر ما قيمته حوالي 2 مليون دولار من الخدمات الأرضية، سواء في الحياة أو الموت.
عندما تبتلع حيتان البالين العناصر الغذائية الحيوية مثل الحديد والنيتروجين من أعماق البحر وتتبرز على السطح، فإنها تكون بمثابة أكبر مضخات للأسمدة في المحيط – حيث تغذي العوالق النباتية الصغيرة التي تنتج نصف الأكسجين في العالم وتلتقط نفس كمية ثاني أكسيد الكربون التي تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب. أربع غابات الأمازون المطيرة بينما تمسك الجزء السفلي من السلسلة الغذائية.
“هذا هو الذهب”، ابتسم كريس جونسون، القائد العالمي للحفاظ على الحيتان والدلافين في الصندوق العالمي للحياة البرية، بينما كان يرفع عينة من براز الحيتان المستخرجة من مياه القطب الجنوبي الباردة.
“لدينا البراز. “أكرر، لدينا براز الأحدب”، ردت إيفا بريندرغاست، العالمة القطبية البريطانية التي تتولى القيادة، عبر الراديو إلى سفينة Ocean Endeavour، وهي السفينة السياحية التي تعمل كقاعدة.
وتفاعل الفريق مع عشرات الحيتان على مدار أربعة أيام في القارة القطبية الجنوبية. واستخدموا طائرات بدون طيار خاصة بكاميرات لقياس حجم الجسم وعلامات لاصقة مثبتة على ظهور الحيوانات بعمود طويل لتسجيل الطريقة التي تتحرك بها أثناء التقاط فيديو لعين الحوت.
لكن الأدوات الأكثر فائدة كانت MacGyver التي ظهرت إلى الوجود في المختبر في سانتا كروز. لأكثر من عقد من الزمن، كان فريق فريدلندر يستخدم الأقواس ذات السهام المجوفة لجمع عينات الخزعة. قال جونسون إن الأمر يبدو وكأنه “لدغة بعوضة” بالنسبة للحيتان، لكن ما يمكنهم اختباره لا يقدر بثمن: من هرمونات التوتر إلى السموم، إلى – والأهم من ذلك – معدلات الحمل.
“ماذا يخبرك أيضًا عن كيفية نمو السكان أو تقلصهم؟” قال فريدلندر بعد أن أطلق أحدبًا برصاصة من مسافة 20 ياردة وثبت طرفه في معقم الرمز البريدي قفل شنطة. “يمكننا الآن معرفة ما إذا كانت تلك الحوت حامل أم لا.”
لديه أكثر من 2500 عينة من نفس المنطقة في الثلاجة في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وهي مجموعة بيانات تسمح له بمقارنة معدلات الخصوبة مع التغيرات في البيئة سنة بعد سنة. ومع ذوبان ظاهرة الاحتباس الحراري للجليد البحري بمعدلات مذهلة، فإن موطن الكريل آخذ في التقلص، كما تنخفض حالات الحمل الحدباء.
وأوضح فريدلندر: “في السنة الأولى من الحياة، تقضي صغار الكريل الشتاء تحت الجليد البحري وتتغذى على المجتمعات الميكروبية والطحالب”. “لدينا فهم جيد للغاية أنه عندما يكون لديك عام جليد بحري ضعيف، فإن معدلات التكاثر ستكون أقل في العام التالي. وفي السنوات الجليدية الجيدة، تكون معدلات التكاثر مرتفعة للغاية.
وبما أن العامين الماضيين شهدا أدنى مستويات الجليد البحري المسجلة حول القارة القطبية الجنوبية، فإن الارتباط مثير للقلق، ومن المتوقع أن يتسارع هذا الاتجاه مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب.
تهديدات القرن الحادي والعشرين
لكن أزمة المناخ ليست سوى نكسة مأساوية واحدة في عودة الحيتان الحدباء. أثناء وجودها على أطول طرق الهجرة لأي حيوان، يتعين على الحيتان مراوغة سفن الشحن على السواحل المزدحمة، ومعدات الصيد “الشبحية” التي تنقطع في البحر والسحب العائمة من التلوث البلاستيكي.
وبسبب السوق العالمية لمكملات زيت الكريل أوميغا 3 والأعلاف الغذائية للحيوانات الأليفة ومزارع الأسماك، تتنافس الحيتان الآن مع البشر على مصدرهم الرئيسي للغذاء.
تتجه أساطيل صيد الكريل الصناعية إلى المحيط الجنوبي بأعداد متزايدة وتم تسجيلها وهي تسحب شباكها إلى مناطق مليئة بإطعام الحيتان. بعد سنوات من تحدي صائدي الحيتان، ستقضي مجموعة الناشطين Sea Shepherd هذا الموسم في تعقب صيادي الكريل.
إن عملية مصايد الأسماك “تضع ضغوطًا إضافية على الحيوانات المفترسة للكريل والكريل، والتي، إلى جانب الصيد العرضي المتزايد للأنواع غير المستهدفة مثل الحدباء وانعدام الشفافية في جميع أنحاء الصناعة، تشير إلى أن إطار الإدارة الحالي عفا عليه الزمن ويحتاج إلى التغيير الآن”. وقال جونسون من الصندوق العالمي للطبيعة لشبكة CNN.
في وقت مبكر من حياته المهنية المخصصة للثدييات البحرية، أمضى جونسون خمس سنوات في الإبحار على متن سفينة الأبحاث روجر وكاتي باين، العلماء المتزوجين الذين فجروا عقول البشرية بإطلاق سراحهم. أغاني الحوت الأحدب في عام 1970.
بينما كان الناس على دراية بنقرات تحديد الموقع بالصدى للدلافين وحيتان الأوركا، تم تسجيل أول أصوات الحيتان البالينية بواسطة مهندس البحرية فرانك واتلينغتون عن طريق الصدفة في الخمسينيات من القرن الماضي، وبعد أن عمل باينز مع زميله عالم الكائنات الفضائية سكوت ماكفاي لتسجيل المزيد من أغاني الحيتان الحدباء حول برمودا، قاموا تم تشغيلها خلال جلسات الاستماع الخاصة بحماية الثدييات البحرية في الكونجرس والأمم المتحدة. تم إدراج عشرة ملايين نسخة في ناشيونال جيوغرافيك مجلة في عام 1979 – أكبر مطبوعة منفردة في التاريخ – ونمت الحركة العالمية لإنقاذ الحيتان بشكل كبير بما يكفي … لإنقاذ الحيتان.
بحلول عام 1986، فرضت اللجنة الدولية لصيد الحيتان حظرًا عالميًا على جميع صيد الحيتان التجاري. وفي حين استمرت اليابان والنرويج وأيسلندا بغض النظر عن ذلك، فإن سنوات من الدعاوى القضائية والضغوط الدولية أجبرت اليابان على خفض حصتها السنوية من حيتان المنك من 1000 إلى 333، وقام قاربا كريستيان لوفتسسون، آخر صائد الحيتان في أيسلندا، بصيد عشرين حوتًا في عام 2023. .
ولكن في حين أن الحربة التجارية مهددة بالانقراض بشدة، إلا أن هناك تهديدات أخرى لا تزال قائمة، خاصة بالنسبة للحيتان التي لا تتمتع بقدرة عالية على التكيف مثل الحيتان الحدباء.
ويعتقد العلماء أنه لم يتبق على الأرض سوى حوالي 360 حوتًا صائبًا من شمال الأطلسي، وهو نوع أطلق عليه صائدو الحيتان اسم “الحيتان المناسبة” للصيد. تمثل التشابكات مع معدات الصيد وجراد البحر الخطر الرئيسي للأنواع المهاجرة من القطب الشمالي إلى ساحل المحيط الأطلسي. لكن القلق بشأن حوت شمال الأطلسي الصائب، وعدد من الأنواع الأخرى، التي عثر عليها ميتة على الشواطئ الأمريكية، حفز تحالفًا غير عادي من دعاة حماية البيئة، والصيادين، ورؤساء بلديات المدن الشاطئية الجمهوريين، الذين يأملون في وقف تطوير مزارع الرياح البحرية.
في إحدى محطات حملته الانتخابية في ولاية كارولينا الجنوبية، سخر الرئيس السابق دونالد ترامب من الدعوة إلى وضع حدود لسرعة السفن خلال موسم هجرة الحيتان بينما ألقى باللوم على صناعة الرياح الناشئة في الضرر. وقال ترامب: “طواحين الهواء تتسبب في نفوق الحيتان بأعداد لم نشهدها من قبل”، دون أي دليل يدعم هذا الادعاء.
وقال فريدلندر لشبكة CNN: “لا أعتقد أن توربينات الرياح يمكنها قتل الحوت”. “بمجرد أن يكون لديك هيكل في المحيط، فلن يصطدم به الحيوان ببساطة. أعتقد أن المشكلة المؤقتة تأتي في إنشاء مزرعة رياح عندما يكون لديك الكثير من حركة مرور السفن التي قد تتزامن مع وجود الحيتان هناك ومن ثم ينتج عن دفع الأكوام الكثير من التلوث الصوتي، ولكن هذا سيكون أيضًا مؤقتًا نسبيًا . وبمجرد أن يتم إعدادها، يختفي هذا الاضطراب.”
أثناء سعيها لتحقيق هدفها المتمثل في توليد 30 جيجاوات من طاقة الرياح البحرية بحلول عام 2030، وضعت إدارة بايدن مؤخرًا اللمسات الأخيرة على خطط لحماية الحيتان من خلال الحد من عقود الإيجار التي يمكن أن تؤثر على الموائل الرئيسية للحيتان، ومراقبة عتبات الضوضاء والمساعدة في تطوير معدات صيد آمنة للحيتان، مثل أوعية جراد البحر المبتكرة. والتي يتم رفعها إلى السطح بواسطة أكياس هوائية يتم التحكم فيها عن بعد بدلاً من الحبال.
وقال جونسون: “إنها علامة إيجابية على أن إدارة بايدن تفعل ذلك من خلال نهج تعاوني يشمل العلوم والمجتمعات والصناعة والوكالات الحكومية”، ووصف كيف يمكن أن تحتوي “الستائر الفقاعية” حول منشآت التوربينات على التلوث الصوتي.
أغنية الحوت
بدأ التقدم في الذكاء الاصطناعي في مساعدة الخبراء مثل جونسون وفريدلندر على اكتشاف أنماط السلوك التي لم يسبق لها مثيل، في حين يأمل آخرون في استخدام الذكاء الاصطناعي لفهم “كلمات” أغنية الحدباء في نهاية المطاف.
في ديسمبر/كانون الأول، أجرى فريق ممول من مؤسسة تمبلتون من جامعة كاليفورنيا في ديفيس ومعهد Whale SETI “محادثة” مدتها 20 دقيقة مع أحدب في ألاسكا.
عندما قاموا بتشغيل نداء الحوت المسجل في نفس المكان في اليوم السابق، استجابت أنثى الحدباء المعروفة باسم توين 36 مرة، ومطابقة الفواصل الزمنية وانتظرت ردودًا من القارب.
وقالت بريندا ماكوان، المتخصصة في سلوك الحيوان في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، لشبكة CNN: “من المحتمل جداً أننا كنا نعيد تشغيل نداءها الخاص أو أحد نداءات الأفراد الذين كانوا في تلك المجموعة”. وأضاف عالم الأحياء الحيتان فريد شارب: “هذه فئة مختلفة تمامًا من الإشارات التي تسمى الأصوات الاجتماعية، وهي نوع من الثرثرة، وشبه المحادثة”. “بالتأكيد ليس لدينا دليل على تسميتها لغة، لكنها تحتوي على صفات شبيهة باللغة، فهي وحدات منفصلة.”
وقال ماكوان إن التصريح الفيدرالي لفريق ألاسكا سمح له بالتعامل مع توين لمدة 20 دقيقة فقط، وعندما أوقفوا التشغيل، “اتصلت بشكل أساسي ثلاث مرات بينما كانت تبتعد ثم توقفت”.
“إنه مثل،” أين ذهبتم يا أصدقائي الجدد؟ “أين ذهبت؟” تكهن شارب.
بينما تتواصل إناث الحيتان الحدباء بأسلوب “thrruups” و”bloops”، فإن الذكور فقط هم الذين يغنون بالنغمات المؤلمة التي تنتقل جيدًا عبر الأعماق، وهناك جدل حول ما إذا كانوا أشبه بالمغنيين في فرقة فتيان مغرية أو منافسين في معركة الراب. .
كان كارل ساجان من بين الجيل الذي اعتقد أنهم يتزاوجون مع أصوات الطيور.
وقالت الباحثة ناتاليا بوتيرو أكوستا لشبكة CNN أثناء أخذ خزعات من القوس والنشاب قبالة ساحل كولومبيا على المحيط الهادئ: “لكن هذه الفرضية ليس لديها سوى القليل من الأدلة وراءها”. “لذلك، هناك مجموعة مختلفة تمامًا من الفرضيات، وهي أن هذه آلية للذكور للتفاعل مع بعضهم البعض وربما ترتيب تلك المجموعات التنافسية. أو أنه يمكن أن يعزز الإباضة للإناث.
قال فريدلندر عندما سُئل عن الاحتمالات: “أعمل مع اثنين من هذه المشاريع التي تحاول استخدام الذكاء الاصطناعي لفهم سياق ومعنى التواصل مع الحيوانات، لكن ليس لدي حاجة للتحدث مع الحوت”. “لا ينبغي للحوت أن يقول لنا: “هذه هي كل الأشياء التي تفعلونها لإفسادنا”.”
وأضاف فريدلاندر: “لو كان بإمكاني التحدث إلى الحوت، لقلت “آسف”.
وأثناء وجوده في القارة القطبية الجنوبية، شعر بالدوار إزاء الأخبار التي تفيد بإقرار أول معاهدة عالمية للمحيطات على الإطلاق في الأمم المتحدة، والتي أنشأت إطارًا لحماية 30% من المحيطات بحلول عام 2030، بما في ذلك الممرات الرئيسية لهجرة الحيتان. ولكن بعد مرور عام تقريبًا، لم تصدق عليها سوى دولة واحدة.
وقال جونسون: “إننا نرى الدول تبدأ في التصديق عليها، ولكن من الملح أن نتحرك بسرعة”. “بمجرد تصديق 60 دولة عليها، فإنها تدخل حيز التنفيذ. وفي الأسبوع الماضي، كانت بالاو أول دولة، تليها تشيلي وجزر المالديف قريبًا. ونأمل أن يصدق الآخرون قريبا.”
في بعض الأحيان، قد تبدو مثل هذه الدبلوماسية غريبة الأطوار مثل إطلاق أسطوانات ذهبية لأغنية الحيتان خارج المجرة.
كتب كارل ساجان عن رسالة فوييجر: “العديد من رسائلنا، إن لم يكن معظمها، ستكون غير قابلة للفك”. “ولكن من المهم أن نحاول.”
أنقذ الناس الحيتان مرة واحدة. ويقول الخبراء إنه من خلال القيام بذلك مرة أخرى، ستتمتع البشرية بفائدة إضافية تتمثل في إنقاذ نفسها.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com