واشنطن – لقاء خاص مع مساعدي الأمن القومي هذا الأسبوع، سيدي الرئيس جو بايدن ولإثارة سؤال، قال شخصان مطلعان على المناقشة: إذا أمر بإجراء عسكري انتقاما لمقتل ثلاثة جنود أمريكيين في الأردن، فهل سيعرض ذلك للخطر المحادثات الحساسة بشأن إطلاق سراح الرهائن الأمريكيين في غزة؟
وعندما خفف مساعدوه هذه المخاوف، قرر المضي قدمًا في الإجراءات الانتقامية، حسبما ذكرت المصادر، التي تحدثت بشرط عدم الكشف عن هويتها لمناقشة حسابات الرئيس.
وقال مسؤولون أمريكيون لشبكة إن بي سي نيوز إن بايدن استقر على خطة هجوم مضاد من المتوقع أن تتكشف على مدى عدة أيام، وربما أسابيع.
قال مسؤولون أمريكيون إنه من المتوقع أن تضرب القوات الأمريكية أهدافًا في دول مختلفة خارج إيران ردًا على غارة الطائرات بدون طيار التي نفذها مسلحون مدعومون من إيران، والتي أسفرت أيضًا عن إصابة أكثر من 30 من أفراد الخدمة.
وتمثل العملية، التي يقول المسؤولون إنها لم تبدأ، أقوى رد فعل لبايدن حتى الآن على الميليشيات التي شنت أكثر من 150 هجومًا ضد القوات الأمريكية منذ بدء الحرب بين إسرائيل وحماس في 7 أكتوبر.
كما أنه من بين أكبر الاختبارات التي واجهها بايدن وأخطرها. ويجب عليه أن يمنع الحرب من التصعيد، ولكن يجب عليه أيضًا الرد على الهجوم في الأردن بطريقة تردع الهجمات المستقبلية وترسل إشارات إلى أعداء أمريكا بأنهم لا يستطيعون قتل القوات الأمريكية دون عقاب.
ومما يزيد الأمور تعقيدا أن بايدن يستعد لإعادة انتخابه وهو حريص على تجنب أي انطباع بأنه قائد أعلى ضعيف يمكن للخصوم ترهيبه.
إنه توازن صعب الحفاظ عليه في صراع سريع الحركة. إن أي هجوم مضاد يدمر الأصول الإيرانية أو يقتل مقاتلي الميليشيات المدعومة من إيران يخاطر برد متبادل يمكن أن يجر الولايات المتحدة إلى مستنقع الشرق الأوسط الذي أربك الرؤساء لعقود من الزمن.
وقال بريت بروين، الذي كان مدير المشاركة العالمية في البيت الأبيض في عهد أوباما: “ربما تكون هذه هي اللحظة الأكثر أهمية في رئاسته”. “إذا تمكن من تطبيق مجموعة من الضربات العسكرية التي تعيق الجهود الإيرانية لزعزعة استقرار المنطقة وكذلك تجنب الحرب مع إيران، فسيكون ذلك بمثابة دليل قوي على إعادة انتخابه. إذا تمكن من تمرير هذه الإبرة خلال الأشهر القليلة المقبلة، فسنسمع هذه الامتناع أثناء الحملة الانتخابية.
وسعى الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري، إلى الاستفادة من الأزمة، حيث نشر على موقع التواصل الاجتماعي الخاص به أن هجوم الطائرات بدون طيار نشأ من “ضعف واستسلام” بايدن.
وأثار بيان ترامب رد فعل عنيفًا من حلفاء بايدن.
السيناتور تيم كين، ديمقراطي من فرجينيا، كتب على X أن “وفاة أفراد الخدمة الأمريكية ليست شيئًا يمكن تسييسه أبدًا. يجب أن نركز على محاسبة المسؤولين عن هذا الهجوم، والحفاظ على سلامة قواتنا، وتجنب حرب في الشرق الأوسط.
ومن المشكوك فيه أن يشيد ترامب بأي شيء فعله بايدن. لكن بعض المحافظين الذين انفصلوا عن ترامب يؤكدون أن رد إدارة بايدن الصامت على الهجمات الأصغر التي تشنها الميليشيات المرتبطة بإيران أدى إلى الهجوم المميت الذي أودى بحياة أفراد الخدمة الثلاثة.
بايدن الضربات المطلوبة على أهداف مرتبطة بإيران في سوريا ردا على هجمات سابقة على القوات الأمريكية في العراق وسوريا، واصفة إياها بأنها “متناسبة” من حيث الحجم. ومع ذلك، شبهها جون بولتون، مستشار الأمن القومي في البيت الأبيض في عهد ترامب والذي أصبح منتقدًا حادًا لترامب، بـ “الوخزات الدبوسية” التي لم تكن كافية لردع العدوان الإيراني.
وقال بولتون في مقابلة: “لا يمكنك ترك الأمريكيين عرضة للخطر والقول إننا سننتظر حتى يموتوا قبل أن نفعل أي شيء”.
واقترح اتخاذ إجراءات أكثر عدوانية من شأنها أن تزيد التكلفة على إيران، بما في ذلك إغراق السفن الإيرانية في البحر الأحمر ومهاجمة وحدات فيلق القدس السرية الإيرانية في الجزء الغربي من إيران.
قال بولتون: “النقطة المهمة هي أنك بحاجة إلى جعلهم يشعرون بالألم”.
يركز الناخبون عادة على الاقتصاد في سنوات الانتخابات، بينما تشكل السياسة الخارجية مصدر قلق من الدرجة الثانية. لكن دعم بايدن لإسرائيل في الحرب مع حماس أحدث انقسامات في قاعدته السياسية وركز الاهتمام على المساعدات التي يقدمها لإسرائيل في محاولتها هزيمة حماس.
ودعا بايدن القادة الإسرائيليين إلى تقليل الخسائر في صفوف المدنيين في غزة وضمان وصول المزيد من المساعدات الإنسانية إلى الأشخاص الذين فقدوا منازلهم وسبل عيشهم خلال الهجوم الإسرائيلي.
ومع ذلك، فهو لا يتراجع عن دعمه لإسرائيل. وخلال جولة لجمع التبرعات في فلوريدا هذا الأسبوع، أخبر الضيوف أنه يعتقد أنه بدون إسرائيل، لن يكون اليهود آمنين في العالم، حسبما قال شخصان مطلعان على تصريحاته في مقابلات.
كما أنه لا يخفي خلافاته مع رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بشأن سلوك إسرائيل في الحرب. وقال بايدن للحاضرين في حفل جمع التبرعات الأخير إنه عندما التقى بنتنياهو في إسرائيل بعد بدء الحرب، رأى صورة لهما معًا. وقالت المصادر إنه سأل نتنياهو مازحا عما إذا كان سيرفع الصورة عند وصول بايدن ويزيلها بمجرد مغادرته.
ويرى الجمهوريون أن التوترات المتزايدة في الشرق الأوسط تشكل نقطة ضعف بالنسبة لبايدن في الانتخابات المقبلة. النائب مايك تورنر، جمهوري من ولاية أوهايو، رئيس لجنة الاستخبارات، اخماد بيان بعد هجوم الطائرات بدون طيار الذي انتقد إدارة بايدن لفشلها في الرد على الهجمات السابقة.
ومع ذلك، واجه ترامب صراعاته الخاصة في تهدئة المنطقة وحماية القوات الأمريكية في عهده.
أصيب أكثر من 100 من أفراد الخدمة الأمريكية بإصابات دماغية رضحية في يناير 2020 – بداية العام الأخير لترامب في منصبه – عندما أطلقت إيران صواريخ على قاعدتين في العراق.
وجاء ذلك الهجوم ردا على مقتل قاسم سليماني، الذي كان يرأس فيلق القدس. وجاء اغتيال الولايات المتحدة لسليماني بدوره في أعقاب هجوم شنه وكلاء إيرانيون في العراق أدى إلى مقتل مقاول أمريكي وإصابة أربعة من أفراد الخدمة.
وفي العام السابق، أسقطت إيران طائرة استطلاع أمريكية بدون طيار في ما وصفه المسؤولون الأمريكيون بالمجال الجوي الدولي. واستعد ترامب للانتقام من أهداف إيرانية لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة قائلا إن قتل إيرانيين بسبب فقدان طائرة بدون طيار سيكون ردا غير متناسب.
وبشكل عام، خلال ثلاث سنوات من ولاية بايدن، توفي حوالي 16 من أفراد الخدمة الأمريكية نتيجة أعمال عدائية، وفقًا للإحصاءات التي قدمتها وزارة الدفاع. وعلى النقيض من ذلك، توفي 50 شخصًا في نفس الفترة من ولاية ترامب. (أنهى بايدن الحرب التي دامت عشرين عاما في أفغانستان خلال العام الأول من ولايته، وسحب القوات الأمريكية من البلاد. ولقي ثلاثة عشر من أفراد الخدمة العسكرية حتفهم في هجوم بينما كانت الولايات المتحدة تكمل انسحابها).
وقال أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض: “محاولات الجمهوريين اليمينيين المتطرفين في الكونجرس لتسييس أمننا القومي غير منطقية وتضر بسلامتنا وأمننا”. “في الواقع، لم ينتقد هؤلاء المسؤولون الجمهوريون الإدارة السابقة أبدًا عندما هاجمت الميليشيات نفسها القوات الأمريكية، بما في ذلك في عام 2020”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com