بقلم ستيف جورمان وخورخي جارسيا
لوس انجليس (رويترز) – غمرت العواصف النهرية جنوب كاليفورنيا بأمطار غزيرة يوم الخميس مما أدى إلى فيضانات متفرقة وإغلاق طرق في ساعة الذروة في مقدمة انفجار أكبر وأكثر رطوبة من المتوقع أن يجتاح الشاطئ. عطلة نهاية الاسبوع.
وكانت مدينة لونج بيتش، جنوب لوس أنجلوس، واحدة من أكثر المناطق تضررا، حيث غمرت مياه الأمطار مساحة من الطريق السريع والشوارع المجاورة أسفل جسر للسكك الحديدية، مما أدى إلى غمر العديد من المركبات حتى أسطحها.
كان لا بد من إنقاذ سائق سيارة واحد على الأقل، وهو فرانكلين كابيتولو، 54 عامًا، وهو موظف في فندق كان يقود سيارته إلى المنزل من العمل، بعد أن توقفت سيارته في منتصف طريق غمرته المياه، مما تركه محاصرًا في سيارته بينما كانت المياه ترتفع بشكل مطرد حوله.
قال كابيتولو: “لقد واجهت هذه المياه، لكنني لم أتوقع أنها كانت بهذا العمق بالفعل”، وروى أنه شعر بالذعر واتصل بشقيقه طلبًا للمساعدة، وتم سحبه في النهاية من خلال النافذة بواسطة رجال الإطفاء الذين وصلوا إلى مكان الحادث.
وأجبرت الفيضانات والتدفقات الطينية والانهيارات الصخرية على إغلاق العديد من الطرق الأخرى في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك ممر نفق مزدحم يربط طريق ساحل المحيط الهادئ السريع بالطريق السريع في سانتا مونيكا والطريق السريع الرئيسي في وادي سان فرناندو في لوس أنجلوس.
أبلغت دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا عن ما لا يقل عن 50 انقلابًا وتحطمًا في وسط لوس أنجلوس صباح الخميس، وأنقذ رجال الإطفاء رجلاً محاصرًا في قناة للسيطرة على الفيضانات في مقاطعة أورانج، وفقًا لخدمة أخبار مدينة لوس أنجلوس.
تم نشر تحذير من الفيضانات المفاجئة في مقاطعة لوس أنجلوس وتم إصدار تحذيرات من الفيضانات في مقاطعتي سان دييغو وأورانج. وذكرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أن مركز العاصفة مر عبر المنطقة بسرعة إلى حد ما، مما قلل من تهديدات الفيضانات.
وهبت العاصفة لأول مرة على ولايتي أوريجون وشمال كاليفورنيا يوم الأربعاء ثم امتدت جنوبا وهطلت على منطقة خليج سان فرانسيسكو بأمطار غزيرة ورياح عاصفة قوية. تساقطت ثلوج كثيفة على المرتفعات في سلسلة جبال سييرا نيفادا بكاليفورنيا.
لا يزال هناك طوفان أكبر قادم
ومن المتوقع أن تهب عاصفة ثانية أقوى على كاليفورنيا في وقت متأخر من السبت والأحد، مما يؤدي إلى رياح عاتية في الجزء الشمالي من الولاية وأمطار غزيرة في الجنوب، بينما يلقي المزيد من الثلوج على الجبال.
وقالت خدمة الأرصاد الجوية في إشعار توقعات “من المرجح أن ينتج هذا النظام ما بين 24 إلى 36 ساعة (أو أكثر) من الأمطار المستمرة”.
وأضاف خبراء الأرصاد أن التقديرات الأولية تشير إلى هطول أمطار على نطاق واسع يتراوح من 5 إلى 10 سم من الأحد إلى الأربعاء، ومن المحتمل أن يصل معدل هطول الأمطار إلى ضعف ذلك في بعض المناطق الجبلية المنخفضة الارتفاع.
تشكلت كلتا العاصفتين من تيارات واسعة محمولة جواً من الرطوبة الكثيفة تسمى الأنهار الجوية. كما أنها تتناسب أيضًا مع تعريف نظام العواصف المعروف باسم “Pineapple Express”، الذي يعتمد على المياه شبه الاستوائية الدافئة حول جزر هاواي.
ضربت سلسلة من نحو 12 عاصفة نهرية جوية كاليفورنيا في تتابع سريع الشتاء الماضي، مما تسبب في عمليات إجلاء جماعي وانقطاع التيار الكهربائي وخروقات السدود وإغلاق الطرق في ولاية تعاني منذ فترة طويلة من الجفاف وحرائق الغابات. ولقي ما لا يقل عن 20 شخصا حتفهم في تلك العواصف التي ساعدت مع ذلك في كسر قبضة الجفاف المستمر منذ سنوات في كاليفورنيا.
ومن المتوقع أيضًا أن تساعد العواصف الأخيرة في تحسين صورة إمدادات المياه في الولاية من خلال تعزيز الكتل الثلجية الجبلية، والتي تقل حاليًا عن المستويات المتوسطة لهذا الوقت من العام. يمثل الثلج في جبال سييرا تقليديًا ما يقرب من ثلث إمدادات المياه العذبة في كاليفورنيا.
لكن الطبيعة الأكثر دفئا لهذه العواصف مقارنة بالعام الماضي، وهي نتيجة واضحة لنمط الطقس السائد في ظاهرة النينيو، تعني أن كاليفورنيا من المرجح أن تتلقى كميات أقل من الأمطار هذا الشتاء على شكل ثلوج.
في حين أن الساحل الغربي للولايات المتحدة يبلغ متوسطه 10 أو 11 عاصفة نهرية جوية سنويا منذ عام 1980، فمن المتوقع أن تصبح أكثر تواترا وأكثر تطرفا خلال القرن المقبل إذا استمر ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب تغير المناخ الناجم عن النشاط البشري بالمعدلات الحالية، وفقا للعلماء.
ويقول العلماء إنه من المرجح أيضًا أن يساهم تغير المناخ في التأثير الحراري لعواصف المحيط الهادئ، مما يؤدي إلى انخفاض كميات الثلوج المتساقطة على الجبال، حتى في فصول الشتاء الرطبة.
(تقرير بواسطة ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير ديان كرافت)