مدينة أوكلاهوما (أ ف ب) – مع أربعة أطفال صغار وخامس في الطريق، كانت كريستينا ستاديلمان سعيدة للغاية بعد تأهلها للحصول على مكافأة قدرها 50 ألف دولار مقابل تولي وظيفة يصعب شغلها كمعلمة للتعليم الخاص في أوكلاهوما. استخدمت المال لإنهاء تحسينات المنزل وشراء سيارة جديدة لعائلتها المتنامية.
ثم وصلت رسالة من وزارة التعليم بولاية أوكلاهوما: أخبرتها أنها تلقت المال عن طريق الخطأ وعليها سداده بسرعة.
وقال ستاديلمان: “من الواضح أنني لا أملك المال لسدادها بحلول نهاية فبراير”. “لقد عدت إلى المنزل في اليوم الذي اكتشفت فيه الأمر وبكيت لمدة يومين على التوالي.”
المدفوعات الخاطئة، التي أبلغت عنها منظمة أوكلاهوما ووتش لأول مرة، ومطالب السداد، أثارت انتقادات شديدة من وكالة التعليم في أوكلاهوما من المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين، الذين يقول بعضهم إنه لا ينبغي إجبار المعلمين على إعادة الأموال. يبلغ متوسط أجر المعلم في أوكلاهوما حوالي 54800 دولار، وهي تحتل المرتبة 38 في البلاد، وفقًا للجمعية الوطنية للتعليم.
تم منح المكافآت في إطار برنامج أوكلاهوما الذي يهدف إلى المساعدة في تعيين معلمين جدد للوظائف الأكثر صعوبة، بما في ذلك التعليم الابتدائي والتعليم الخاص. في أعقاب الحادث المؤسف، يتطلع المشرعون في أوكلاهوما إلى إصلاح البرنامج لمنع دفع المكافآت بمبلغ مقطوع وتنفيذ عملية فحص أكثر صرامة.
ولم يستجب متحدث باسم الوزارة لطلب التعليق على عدد المكافآت التي تم دفعها عن طريق الخطأ أو كيف تنوي استعادتها. ذكرت أوكلاهوما ووتش أنه طُلب من تسعة معلمين على الأقل إعادة مكافآت تتراوح بين 15000 دولار إلى 50000 دولار. أفاد المنفذ أن ما مجموعه 185000 دولار ذهب إلى المعلمين الذين لم يتأهلوا للبرنامج على الإطلاق، وتم دفع 105000 دولار زائدة للمعلمين المؤهلين بمبلغ أقل.
اقترح المشرف على التعليم العام بالولاية، ريان والترز، الذي نفذ البرنامج، في مذكرة أُرسلت يوم الاثنين إلى القادة التشريعيين أن بعض المكافآت الخاطئة كانت بسبب أن المعلمين “أساءوا تمثيل خبراتهم ومؤهلاتهم”. وألقى باللوم على وسائل الإعلام في الكثير من التداعيات.
وكتب والترز في المذكرة التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس: “لقد تسرعت الصحافة في تقاريرها، واستبعدت التفاصيل الحيوية المتعلقة بالعقود ونظام التدقيق لدينا”. “حقيقة الأمر هي أنه تم تعيين أكثر من 500 معلم في الفصول الدراسية في أوكلاهوما من خلال هذا البرنامج.”
ومع ذلك، وجه المشرعون من كلا الحزبين انتقادات شديدة إلى والترز والوكالة.
قالت النائبة عن الولاية روندا بيكر: “بصفتي معلمة سابقة، لا أستطيع أن أتخيل القلق الذي قد يسببه شيء كهذا – لكي أعتبر مؤهلاً وأحصل على مكافأة كبيرة في حسابي المصرفي، ليتم إخباري بعد أشهر بأنه يجب علي إعادتها”. “، وهو جمهوري من ولاية يوكون ورئيس لجنة التعليم المشتركة بمجلس النواب. “يقع على عاتق وزارة التعليم بالولاية توفير الإشراف المناسب في عملية التدقيق والموافقة على المستفيدين من المكافآت.”
أخبرت ستاديلمان وكالة أسوشييتد برس أن مكافأتها وصلت إلى حوالي 29000 دولار بعد خصم الضرائب. قالت إن ضغط دمها ارتفع بعد أن تلقت الرسالة، التي تفيد بأنها غير مؤهلة لأنها كانت قد عملت سابقًا كمعلمة تعليم خاص بدوام كامل في منطقة أخرى العام الماضي، على الرغم من أنها قالت إنها أشارت إلى ذلك في طلبها.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها والترز، الجمهوري المحافظ الذي يقود الوزارة والذي تبنى قضايا الحرب الثقافية مثل حظر الكتب واستهداف الطلاب المتحولين جنسياً، لانتقادات بسبب سوء إنفاق الأموال العامة.
وجدت مراجعة حكومية لأموال فيروس كورونا الفيدرالية لصندوق إغاثة التعليم في حالات الطوارئ التابع للحاكم، أو GEER، خلال الفترة التي عمل فيها والترز كوزير للتعليم للحاكم، أن أكثر من 1.7 مليون دولار تم إنفاقها على مواد غير تعليمية مثل أدوات المطبخ وأدوات الطاقة الأثاث والترفيه.
كما واجه والترز انتقادات بعد أن ذكرت صحيفة The Frontier هذا الشهر أنه أنفق أكثر من 4000 دولار على السفر للتحدث خارج الولاية والظهور الإعلامي والعرض الأول لفيلم رعب، على الرغم من الأمر التنفيذي الذي أصدره الحاكم والذي يحظر الإنفاق العام على معظم الرحلات خارج الولاية. من أوكلاهوما.