بقلم جيك سبرينج وغلوريا ديكي
(رويترز) – قالت اللجنة العلمية لأبحاث القطب الجنوبي (SCAR) إنه تم اكتشاف نوع قاتل من أنفلونزا الطيور في طيور البطريق الجنتو لأول مرة، مما أثار مخاوف من احتمال انتشار الفيروس إلى مستعمرات البطريق في القطب الجنوبي.
وعثر الباحثون على نحو 35 بطريقاً نافقاً في جزر فوكلاند يوم 19 يناير/كانون الثاني. وقال رالف فانستريلز، وهو طبيب بيطري يعمل مع جمعية أبحاث أنفلونزا الطيور، إن العينات المأخوذة من اثنين من طيور البطريق الميتة جاءت إيجابية لفيروس أنفلونزا الطيور H5N1.
تؤكد الوفيات أن طيور البطريق الجنتو معرضة للإصابة بالمرض الفتاك للغاية الذي أهلك أعداد الطيور في جميع أنحاء العالم في الأشهر الأخيرة. ومع ذلك، نادرًا ما يسافر الجنتو بين جزر فوكلاند قبالة سواحل الأرجنتين وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية، التي تقع على بعد حوالي 1300 كيلومتر (807 ميلًا) إلى الجنوب.
وقال فانستريلز، الباحث المنتسب إلى جامعة كاليفورنيا-ديفيس، إن هذا يعني أن طيور البطريق المتنقلة من غير المرجح أن تؤدي إلى انتشار المرض إلى القارة الجنوبية.
وقال: “الدور الذي يمكن أن تلعبه طيور البطريق الجنتو هو أن تكون بمثابة مستودعات محلية للعدوى”. “أي الحفاظ على مجموعة من المضيفين المعرضين للخطر الذين لا يغادرون الجزر أبدًا.”
كما اكتشف الباحثون في ولاية جورجيا الجنوبية المجاورة حالة يشتبه في إصابتها بأنفلونزا الطيور لدى طيور البطريق الملك. وقال فانستريلز إن العلماء ما زالوا ينتظرون نتائج الاختبارات للتأكد من وجود فيروس H5N1.
ويتجمع مئات الآلاف من طيور البطريق في مستعمرات مكتظة بإحكام في القارة القطبية الجنوبية، مما قد يمكّن الفيروس القاتل من الانتقال بسهولة بين الأفراد.
وقال فانستريلز إنه في حين أن طيور البطريق قد تكون ذات شخصية جذابة، إلا أن دعاة الحفاظ على البيئة يهتمون أكثر بالأنواع الأخرى. نفقت فقمة الفيل وفقمة الفراء بأعداد أكبر في جورجيا الجنوبية، بعد وقوع خسائر جماعية في تلك الأنواع في أمريكا الجنوبية.
وقال “هذا مثير للقلق بشكل خاص لأن جورجيا الجنوبية هي موطن لـ 95 في المائة من سكان العالم من فقمة الفراء في القطب الجنوبي. وإذا انهار هذا العدد، فإن هذا النوع سيكون في وضع حرج”.
(تقرير بواسطة جيك سبرينج وغلوريا ديكي؛ تحرير بواسطة بيل بيركروت)