ميدلسكس، فيرمونت (AP) – منذ أن ضربت الفيضانات الكارثية ولاية فيرمونت في يوليو وغمرت المحاصيل بالمياه، يحاول بعض المزارعين معرفة كيفية تجاوز الموسم المقبل.
وجرفت المياه البذور المزروعة في الصيف في مزرعة بير روتس، التي تنمو على مساحة حوالي 20 فدانًا (8 هكتارات) من الخضروات الجذرية على ارتفاعات عالية. ويتساءل المزارعون والمالكون المشاركون، جون فاغنر وكارين بيلمار، أنفسهم الآن عما إذا كانوا يريدون الحصول على قرض لزراعة كل تلك البذور مرة أخرى – خاصة وأن السماء تمطر حاليًا في شهر يناير في ولاية فيرمونت.
ويقدرون أن هطول الأمطار الغزيرة تسبب لهم في خسارة مالية بنسبة 50٪ تبلغ حوالي 180 ألف دولار. ويدعم الزوجان التشريع الذي قدمه الشهر الماضي السيناتور الأمريكي عن ولاية فيرمونت. بيتر ويلشوعضو لجنة الزراعة بمجلس الشيوخ، والسناتور بيرني ساندرز، بالإضافة إلى أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية ماساتشوستس. ويهدف مشروع القانون إلى إنشاء برنامج تأمين لمزارع الإنتاج الصغيرة التي تواجه خسائر بسبب الطقس القاسي المتزايد في شمال شرق البلاد وأجزاء أخرى من البلاد.
“في فيرمونت، واجهنا الصقيع في شهر مايو، مما أضر بالكثير من مزارعينا، وخاصة البساتين، ثم بالطبع شهدنا الفيضانات المدمرة في يوليو. وقال ولش في مؤتمر صحفي يوم الجمعة في سوق روتس فارم: “لقد قضت تلك الفيضانات على المحاصيل حقًا”.
وقال مكتب ويلش إن الفيضانات أثرت على ما يقرب من 28 ألف فدان من الأراضي الزراعية في ولاية فيرمونت، وتسببت في خسائر وأضرار تجاوزت 16 مليون دولار. وجاء ذلك بعد موجة الصقيع التي شهدتها البلاد في شهر مايو والتي تسببت في خسائر بقيمة 10 ملايين دولار، خاصة لمزارعي التفاح والعنب.
وقال ولش: “لسوء الحظ، مع كل برامج التأمين المختلفة الموجودة لدعم مزارعينا، ليس لدينا برنامج تأمين يساعد صغار مزارعي الخضروات لدينا”.
وقال إن برنامج التأمين على المحاصيل الحالي غير كاف لأنه يتعين على المزارعين تحديد مقدار المحصول الذي كان عبارة عن خضروات معينة وربما يحصلون على القيمة بالجملة فقط، لكن المزارع مثل Bear Roots Farm تبيع منتجاتها بالتجزئة.
ويوجه التشريع، المسمى “مقاومة التهديدات الزراعية الشديدة عن طريق حصاد المرونة الاقتصادية” أو “قانون الطقس”، وزارة الزراعة الأمريكية إلى البحث في إمكانية تطوير برنامج تأمين قائم على المؤشرات حيث تعتمد المدفوعات على الدخل الزراعي، وفقًا لمكتب ويلش.
وقالت غريس أوديل، المديرة التنفيذية لجمعية الزراعة العضوية في شمال شرق ولاية فيرمونت، إن المجموعة تعمل مع مئات المزارعين الذين تكبدوا خسائر فادحة لكنهم لم يتمكنوا من تعويضها من خلال البرامج الحالية.
وقالت: “لذلك كانت هناك جهود متفاوتة لمساعدة الناس على اجتياز الموسم”.
وقال فاغنر إنهم، من أجل العمل، حصلوا على قروض بمعدل فائدة مرتفع – وعندما هطلت الأمطار الغزيرة، لم يكن لديهم طريقة لسدادها. وأضاف أنهم تمكنوا من الحصول على بعض التمويل محليا ومن مصادر أخرى، وهو ما لم يسد الفجوة بشكل كامل لكنه كان كافيا لإيصالهم إلى اللحظة الحالية. وأضاف أنهم عادة ما يبيعون محاصيلهم المخزنة خلال شهري يونيو/حزيران ويوليو/تموز من العام التالي، ولكن الآن لم يبق الكثير.
أطلقت حملة لجمع التبرعات في وقت سابق من هذا الشهر من قبل بعض رجال الأعمال وقادة الحكومة على أمل جمع 20 مليون دولار للمزارعين المتضررين في حين أن الحاجة أعلى بحوالي 45 مليون دولار، وفقًا لوكالة فيرمونت للأغذية والأسواق الزراعية.
قال جاستن: “لا يوجد أحد لم يتأثر، سواء كنت مزارعًا للعنب أو التفاح، أو مزارع ألبان يحاول قطع العلف عندما تمطر كل يوم طوال الصيف، أو مزارع خضروات ربما كان تحت أربعة أقدام من الماء”. ريتش، رئيس جمعية مزارعي الخضار والتوت في فيرمونت، ومزارع إنتاج في هنتنغتون: “لذا كان الأمر مجرد ضربة قاسية لكثير من المزارعين.