تم تقديم تشريع من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في مجلسي الكونجرس يوم الخميس من شأنه أن يحظر فعليًا على أكبر شركة صينية لعلم الجينوم ممارسة الأعمال التجارية في الولايات المتحدة، بعد سنوات من التحذيرات من مسؤولي المخابرات من أن بكين تجمع معلومات جينية عن الأمريكيين وغيرهم بطرق يمكن أن تضر بالأمن القومي. .
وتستهدف مشاريع القوانين، المدعومة من قبل قادة اللجنة المختارة بمجلس النواب المعنية بالحزب الشيوعي الصيني ولجنة الأمن الداخلي بمجلس الشيوخ، شركة BGI، المعروفة سابقًا باسم معهد بكين للجينوم، والتي أدرجها البنتاغون في القائمة السوداء في عام 2021 باعتبارها شركة عسكرية صينية. كما فرضت وزارة التجارة عقوبات على خمس شركات تابعة لها، واتهمت اثنتين منها على الأقل باستخدام المعلومات الجينية بشكل غير لائق ضد الأقليات العرقية في الصين.
في مقابلة حصرية مع NBC News، قال النائب مايك غالاغر، الجمهوري عن ولاية ويسكونسن، والنائب راجا كريشنامورثي، الديمقراطي عن ولاية إلينوي، إن تشريعهما سيحظر BGI – أو أي شركة تستخدم تقنيتها – من العقود الفيدرالية، وهي خطوة وقالت الشركة في بيان لها إنها “ستخرج BGI من السوق الأمريكية”.
وقال غالاغر إن شركة BGI “تظل المورد الرئيسي لمعدات التسلسل الجيني داخل السوق الأمريكية”. “نعتقد أن هذه فكرة سيئة. وهذا ما نحاول إيقافه”.
وقد تم تقديم تشريع مماثل إلى مجلس الشيوخ من قبل غاري بيترز، الديمقراطي عن ولاية ميشيغان، الذي يرأس لجنة الأمن الداخلي، وبيل هاجرتي، الجمهوري عن ولاية تينيسي. ومع دعم الحزبين والمجلسين، يقول المؤيدون إن مشاريع القوانين لديها فرصة جيدة لتصبح قانونًا.
وقال بيترز لشبكة إن بي سي نيوز: “سيحمي مشروع القانون هذا الصحة الشخصية والمعلومات الجينية للأمريكيين من الخصوم الأجانب الذين لديهم القدرة والحافز لاستخدامها لتقويض أمننا القومي”.
وقالت BGI في بيان لها إنها “تدعم بشكل كامل حماية البيانات الشخصية، لكن التشريع الذي سيخرج BGI بشكل فعال من السوق الأمريكية لن يحقق هذا الهدف، بل سيقيد المنافسة، ويزيد تكاليف الرعاية الصحية، ويحد من الوصول إلى التقنيات”.
وقالت الشركة إنها “لا تدير مختبرات سريرية أو تجمع عينات من المرضى، وليس لديها إمكانية الوصول إلى البيانات الشخصية أو الجينية”، و”لا تخضع أي من BGI بأي شكل من الأشكال لسيطرة الحكومة الصينية أو الجيش الصيني أو ارتباطها بها”.
وقال كريشنامورثي إن الأدلة تشير إلى خلاف ذلك.
وقال: “إن BGI لديها تعاون واسع النطاق مع جيش التحرير الشعبي”. “لقد نشروا العديد من الأوراق البحثية بالتعاون مع جيش التحرير الشعبي فيما يتعلق بأبحاثهم. وهكذا فإن هذا النوع من الاندماج العسكري المدني، والذي يحدث غالبًا في [People’s Republic of China]”، يشكل مصدر قلق كبير، خاصة عندما يقومون بجمع البيانات، التي من المحتمل أن تكون عن الأمريكيين لاستخدامها بعد ذلك في الأبحاث مع جيش التحرير الشعبي الصيني.”
أنفقت شركة BGI والشركات التابعة لها 420 ألف دولار على ممارسة الضغط في عام 2023، وفقًا لـ Open Secrets، وهي مجموعة تتعقب نفقات الضغط.
وخلص تحقيق أجرته رويترز في عام 2021 إلى أن اختبار ما قبل الولادة الشهير لشركة BGI، والذي أجرته ملايين النساء الحوامل حول العالم – ولكن ليس في الولايات المتحدة – تم تطويره بالتعاون مع الجيش الصيني وكانت الشركة تستخدمه لجمع البيانات الجينية.
رد المركز الوطني الأمريكي للاستخبارات ومكافحة التجسس على تقرير رويترز بالتحذير من أن “مجموعات اختبار ما قبل الولادة غير الجراحية التي تسوقها شركات التكنولوجيا الحيوية الصينية تخدم وظيفة طبية مهمة، ولكنها يمكن أن توفر أيضًا آلية أخرى لجمهورية الصين الشعبية وشركات التكنولوجيا الحيوية الصينية”. وقال المركز: “جمع البيانات الجينية والجينومية من جميع أنحاء العالم”.
وحذرت نشرة عامة أصدرها مركز مكافحة التجسس في فبراير/شباط 2021 من أن الصين “تمكنت لسنوات من الوصول إلى بيانات الرعاية الصحية الأمريكية، بما في ذلك البيانات الجينومية، من خلال مجموعة متنوعة من القنوات، القانونية وغير القانونية”. وأضافت النشرة أن هذه المجموعة “تشكل مخاطر جسيمة بنفس القدر، ليس فقط على خصوصية الأمريكيين، ولكن أيضًا على الأمن الاقتصادي والقومي للولايات المتحدة”.
وقال بيل إيفانينا، الذي تقاعد في عام 2021 من منصب كبير مسؤولي مكافحة التجسس في الحكومة الأمريكية، إنه عمل لسنوات لدق ناقوس الخطر بشأن قيام شركة BGI وغيرها من الشركات الصينية بجمع البيانات الجينية. وقارن شركة BGI بعملاق اتصالات 5G الصيني المحظور من السوق الأمريكية بسبب مخاطر التجسس.
وقال: “من منظور التكنولوجيا الحيوية، لا تختلف شركة BGI عن شركة Huawei”. “إن هذا العمل المشروع هو الذي يخفي أيضًا جمع المعلومات الاستخبارية لأغراض شائنة.”
وصفت إيفانينا طبقات متعددة من المخاطر الناجمة عن البيانات الجينية، عند دمجها مع بيانات شخصية أخرى تقول الولايات المتحدة إن أجهزة المخابرات الصينية سرقتها. الأول اقتصادي، حيث تستطيع الصين أن تقفز إلى الأمام في صناعة التكنولوجيا الحيوية المتطورة، والتي تَعِد بإحداث تحول في الرعاية الصحية.
“إن علم الجينوم والحمض النووي هو النفط الجديد. قالت إيفانينا: “إنها صناعة تبلغ قيمتها 4 تريليون دولار”.
لكن إيفانينا وجالاغر قالا إن هناك أيضًا مخاوف من أن الصين قد تستخدم البيانات الجينية لإنشاء أسلحة بيولوجية مستهدفة من شأنها أن تعمل على مجموعة واحدة من الناس دون أخرى.
“إن الأمر يصل أيضًا إلى التهديد بالأسلحة البيولوجية المصممة خصيصًا والتي يمكن أن تستهدف فردًا أو فئة من الأفراد. ومن أجلك [readers] وقال غالاغر: “من قد يظن أن هذا أمر من الخيال العلمي أو في المستقبل البعيد، فهو ليس كذلك”. “نحن نعلم أن هذه… هي التكنولوجيا التي يرغب الحزب الشيوعي الصيني في تحسينها.”
وهناك أيضاً مخاوف من أن تسعى الصين، التي لا تتبنى الأخلاقيات الطبية الغربية عالمياً، إلى استخدام علم الوراثة لتعزيز القدرات البشرية، بما في ذلك للأغراض العسكرية. وأشارت إيفانينا إلى تقرير يفيد بأن الصين درست المعلومات الوراثية للأشخاص الذين يعيشون على ارتفاعات عالية في جبال الهيمالايا في محاولة “لبناء القدرات” بين الجنود الصينيين الذين يتعين عليهم القتال على ارتفاعات عالية.
وهناك مصدر قلق آخر يتمثل في إمكانية استخدام المعلومات الجينية لاستهداف الأمريكيين الضعفاء من أجل تجنيدهم لأغراض التجسس.
“دعونا نفترض، افتراضيًا، أن لديهم القدرة على القول: “أوه، انظر إلى بيل إيفانينا”. حسنًا، لقد اكتشفنا للتو من خلال كل هذه الخروقات للبيانات أنه متأخر في سداد رهنه العقاري. أنه فقد وظيفته. لديه طفلين في الكلية. أوه، ولديه علامة التسلسل الجيني التي تظهر أنه مستعد للإصابة بالتهاب الكبد أو مرض باركنسون. إنه ضعيف جدًا”.
وقالت إيفانينا إن التهديد ليس نظريًا. وأضاف أن وكالات التجسس الأمريكية جمعت أدلة على نوايا الصين الخبيثة عندما يتعلق الأمر بالمواد الجينية.
وقال: “نحن نعرف ذلك لأننا نجمع هذه البيانات منهم سراً”. “هذه ليست أشياء مختلقة. هناك جمع سري لنواياهم وقدراتهم”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com