بقلم جينيفر ريجبي
كمبريدج (إنجلترا) (رويترز) – تعاون مختبران في بريطانيا وجنوب أفريقيا، اللذان كانا في طليعة تتبع السلالات الجديدة لفيروس كورونا خلال الوباء، للحفاظ على التركيز على مراقبة الجينوم على مستوى العالم مع انحسار حالة الطوارئ الناجمة عن مرض كوفيد-19.
وأعربت الفرق عن قلقها من احتمال انسحاب الحكومات والممولين من مثل هذه المراقبة، على الرغم من قدرتها على مراقبة العديد من الأمراض المعدية بشكل أفضل، من الملاريا إلى الكوليرا.
وقال جون سيليتو، مدير وحدة مراقبة الجينوم (GSU) في معهد ويلكوم سانجر في كامبريدج، أحد الشريكين: “كانت إحدى الفوائد الكبيرة التي جاءت من الوباء هو هذا الاستثمار العالمي الضخم في البنية التحتية”.
في المراقبة الجينية، يحصل العلماء أولاً على بيانات حول المادة الوراثية للفيروس أو الكائن الحي في عملية تسمى التسلسل. ثم يقومون بتحليل البيانات من عدة عينات للبحث عن أوجه التشابه والاختلاف بينها، على سبيل المثال لتتبع كيفية تغير الفيروس أو انتشاره.
كانت هذه العملية موجودة منذ عقود، لكنها ظهرت في المقدمة عندما قام العلماء وفرق الصحة العامة بتتبع فيروس كورونا سريع التغير.
لكن سيليتوي قال إنه يخشى أن الأصول اللازمة لهذه العملية – مثل آلات التسلسل التي تم شراؤها أثناء الوباء – أصبحت الآن “خاملة” في بعض البلدان، وهو ما سيكون بمثابة فرصة ضائعة.
وقال توليو دي أوليفيرا، مدير مركز الاستجابة للأوبئة والابتكار في جامعة ستيلينبوش، المختبر الآخر في الشراكة: “لدينا الكثير من النقاط العمياء، سواء فيما يتعلق بمسببات الأمراض أو فيما يتعلق بالمناطق”. أثناء كوفيد، أكد فريقه اكتشاف متغيرات Beta وOmicron.
وقال دي أوليفيرا، الذي سينضم أيضًا إلى GSU كنائب للمدير، إن احتمال الإصابة بأمراض أخرى كبير.
على سبيل المثال، أدى العمل الذي قام به المختبران، بالإضافة إلى اتحاد عالمي للأمراض المرتبطة بالمناخ، إلى مضاعفة عدد التسلسلات المتاحة لحمى الضنك، والشيكونجونيا، والبعوض الحامل للملاريا في العام الماضي فقط.
وقال دي أوليفيرا وسيليتوي إن المختبرات ستعمل معًا لمشاركة الموارد بالإضافة إلى دعم الشركاء في مراقبة الأمراض على مستوى العالم بالخبرة والمواد، إلى جانب الجهود الأوسع التي تقودها منظمة الصحة العالمية.
(تقرير بواسطة جينيفر ريجبي؛ تحرير بواسطة نيك ماكفي)