كشفت دراسة متأنية لصور الأقمار الصناعية عن أربع مستعمرات غير معروفة سابقًا لطيور البطريق الإمبراطور على طول حواف القارة القطبية الجنوبية، وهو اكتشاف واعد في منطقة معرضة للخطر بشكل متزايد بسبب تغير المناخ.
وقد أجبر فقدان الجليد البحري طيور البطريق الإمبراطور حول القارة القطبية الجنوبية على البحث عن مناطق تكاثر جديدة، حيث سافرت بعض المستعمرات أكثر من 20 ميلاً بحثًا عن الجليد المستقر. كان علماء من المسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية يقومون بمسح صور الأقمار الصناعية بحثًا عن مناطق التكاثر هذه عندما حدثوا في المستعمرات الأربع الجديدة.
من السهل اكتشاف مستعمرات الإمبراطور من الأعلى. يصل طول الأباطرة إلى أربعة أقدام، وهم الأكبر بين جميع طيور البطريق، ويبرز برازهم البني الضخم على الثلج الأبيض. الاكتشافات الجديدة، تم الإبلاغ عنها لأول مرة في علوم القطب الجنوبيوبذلك يصل العدد الإجمالي للمستعمرات المعروفة إلى 66.
بالنسبة للأباطرة، يعتبر التكاثر أمرًا مروعًا. تضع الإناث كل عام بيضة واحدة على امتداد الجليد البحري في بداية فصل الشتاء في القطب الجنوبي. خلال الشهرين التاليين، سيحافظ الذكور على دفء البيض بينما تذهب الإناث للصيد، وتأكل الطعام الذي يمكن أن تتقيأه لاحقًا لفراخها الصغيرة. خلال هذا الوقت، لن يأكل الذكور شيئًا، وبالكاد يتحركون من بيضهم.
وقد أصبحت عملية التكاثر أكثر صعوبة بسبب فقدان الجليد البحري، الذي وصل إلى مستويات قياسية في عام 2017، و2022، ومرة أخرى في عام 2023. وبالمقارنة مع المتوسط التاريخي، انخفضت تغطية الجليد البحري في العام الماضي بنحو 800 ألف ميل مربع، وهو ما يعادل 800 ألف ميل مربع تقريبًا. مساحتها بحجم جرينلاند.
ويقول العلماء إنه على الرغم من أن الاكتشافات الجديدة مشجعة، إلا أن الأباطرة ما زالوا معرضين لخطر ارتفاع درجات الحرارة. وقال بيتر فريتويل، من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، في بيان: “جميع هذه المستعمرات، باستثناء واحدة، صغيرة الحجم، وتضم أقل من 1000 طائر، لذا فإن العثور على هذه المستعمرات الجديدة لا يحدث فرقًا كبيرًا في الحجم الإجمالي للحيوانات”. “في الواقع، طغت عليها حالات فشل التكاثر التي تم الإبلاغ عنها مؤخرًا بسبب فقدان الجليد المبكر والسريع”.
أيضا على ييل E360
بحث جديد يثير مخاوف من انهيار الدورة الدموية في المحيطات