المجاعة تطارد أجزاء من إثيوبيا. ويقع مركز الزلزال في منطقة تيغراي الشمالية.
القرويون الذين لم يتعافوا بعد من ويلات الحرب الأخيرة في المنطقة، يعانون الآن من الجفاف الشديد.
وتتوارد التقارير عن مئات الأطفال الذين يموتون جوعا من المناطق النائية.
والأمر المثير للقلق بشكل خاص هو أن هذه الأزمة تتكشف في وقت مبكر جدًا من الموسم. يأتي موسم الحصاد الرئيسي في تيغراي وأمهرة المجاورة في نوفمبر/تشرين الثاني، وهذا هو الوقت من العام الذي يجب أن يكون فيه الغذاء أكثر وفرة.
وتنفي الحكومة الفيدرالية في أديس أبابا أن تكون المجاعة وشيكة، وتقول إنها تعمل على تقديم المساعدات.
ولكن قدامى العاملين في عمليات الإغاثة يقارنون الأزمة بالوضع في عام 1984، عندما تسبب الجفاف والحرب في مجاعة أودت بحياة ما يصل إلى مليون شخص.
ويقدر مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية (أوتشا) أن أكثر من 20 مليون إثيوبي يحتاجون إلى مساعدات غذائية، ويتلقى حوالي ثلثهم المساعدات. وفي تيغراي، تبدو الصورة مثيرة للقلق بشكل خاص.
وقالت سلطات تيغراي الشهر الماضي إن 3.5 مليون شخص، أي أكثر من نصف سكان المنطقة، يحتاجون إلى المساعدات طوال العام.
وكان نحو ثلثيهم من المزارعين، والثلث الآخر من النازحين بسبب الحرب الذين لم يتمكنوا بعد من العودة إلى ديارهم. وقال أوتشا إن 1.7 مليون شخص آخرين سيحتاجون إلى المساعدة في وقت ما خلال عام 2024.
السبب الرئيسي لهذه الكارثة هو أن ويلات الحرب أدت إلى وصول تيغراي إلى الفقر المدقع.
ودار القتال بين الحكومة الإثيوبية والقوات المتحالفة معها من جهة، وقوات تيغراي من جهة أخرى، في أعقاب خلافات واسعة النطاق بين الحكومتين الفيدرالية والإقليمية.
واستمرت لمدة عامين اعتبارًا من نوفمبر 2020، وشهدت مستوى غير عادي من الدمار.
وعلى الرغم من وجود إنكار رسمي، فقد اتُهم الجنود بسرقة أو حرق المواد الغذائية والمزارع، وذبح الماشية، بما في ذلك ثيران المحراث، ونهب وتخريب شبكات المياه.
ونزح أكثر من 1.4 مليون شخص قسراً، خاصة من الأجزاء الغربية الأكثر خصوبة في تيغراي، والتي سيطرت عليها منطقة أمهرة المجاورة.
يمتلك معظم المزارعين في تيغراي قطعًا صغيرة من الأرض ويتمكنون من تغطية نفقاتهم لأن الشباب كانوا يعملون في المدن أو كعمال موسميين في المزارع التجارية.
لكن اقتصاد المنطقة تعرض للدمار: فقد نُهبت المصانع أو أحرقت، وانخفضت السياحة إلى الصفر، وتم الاستيلاء على الأراضي الزراعية المنتجة.
وفوق ذلك جاء الحصار. توقفت التجارة. ولم يُسمح إلا بقدر ضئيل من المساعدات الإنسانية.
وكانت البنوك مغلقة. ولم يتمكن المزارعون من الحصول على القروض. توقفت دفعات الرعاية الاجتماعية، باستثناء عدد قليل من الشجعان الذين قاموا بتهريب الأموال النقدية.
ولم يتم دفع رواتب نحو 130 ألف موظف حكومي، ولم يتمكن 90 ألف متقاعد من تحصيل معاشاتهم التقاعدية. استنفد الناس مدخراتهم الضئيلة وباعوا الأصول الثمينة. لقد دفع التضخم أسعار المواد الغذائية إلى مستويات بعيدة عن متناول الجميع.
وبعد التوقيع على وقف إطلاق النار في نوفمبر 2022، تم تخفيف الحصار. ولكن كان هناك القليل جدا من إعادة الإعمار. ولا يزال هناك القليل من التجارة وفرص العمل.
القشة الأخيرة كانت فشل الأمطار.
وتضررت 36 منطقة من مناطق تيغراي البالغ عددها 97 منطقة بشدة، حيث بلغ معدل هطول الأمطار ثلث ما هو متوقع عادة.
وفي الوقت نفسه، يعني الجفاف والصراع المسلح في أمهرة المجاورة أن هناك احتياجات غذائية متصاعدة هناك أيضاً.
وفي جنوب إثيوبيا، أدت حالات الجفاف المتكررة إلى دفع المجتمعات الرعوية إلى حافة الفقر المدقع.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، دق تقرير مشترك صادر عن نظام الإنذار المبكر بالمجاعة التابع للوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وبرنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة ناقوس الخطر.
وعلى مقياس من خمسة مستويات لانعدام الأمن الغذائي، من المرحلة الأولى (العادية) إلى الخامسة (الكارثة أو المجاعة)، توقعوا تزايدًا سريعًا في عدد الأشخاص، معظمهم في تيغراي ولكن أيضًا في أماكن أخرى، في المرحلة الرابعة (الطوارئ) بحلول أوائل عام 2024. .
وعلى بعد خطوة واحدة من المجاعة الكاملة، فإن هذا المستوى من الجوع لا يزال سيئاً بما يكفي ليموت الأطفال في الأسر الأكثر فقراً من الجوع والمرض.
وتضمن التقرير سطراً مثيراً للقلق: “من المتوقع أن يؤدي الاستئناف التدريجي لتوصيل المساعدات الغذائية بحلول أوائل عام 2024 إلى تخفيف حجم العجز في السعرات الحرارية بين المستفيدين، ولكن ليس بالحجم والوتيرة التي من شأنها أن تمنع ارتفاع مستويات انعدام الأمن الغذائي”.
وبلغة مهذبة، كان المؤلفون يخبرون منظماتهم أنهم بحاجة إلى زيادة مساعدات المساعدات بسرعة وعلى نطاق واسع.
خلفية ذلك هي أن موظفي الإغاثة كشفوا في العام الماضي عن مخططات ضخمة لسرقة المساعدات الغذائية.
تم الكشف عنها لأول مرة في تيغراي، حيث اتُهم المسؤولون الفيدراليون ومسؤولون في تيغراي بتحويل شاحنات المساعدات إلى مطاحن الحبوب وبيع الدقيق في السوق.
خلال الحرب، تمت مراقبة الجنود الإثيوبيين بانتظام من قبل عمال الإغاثة وهم يأخذون أغذية المساعدات لحصصهم اليومية، وفي إحدى الحالات، قيل إن فرقًا كاملة من القوات الإريترية المتحالفة كانت لديها حقائب ظهر مليئة بالتركيبات التي قدمتها اليونيسف للأطفال الصغار.
تم الإعلان عن القليل من هذا في ذلك الوقت.
وفي العام الماضي، تم القبض على مسؤولين محليين وهم يسرقون الطعام في تيغراي – وتم التعرف على 186 مجرماً – وطُلب من العائلات التبرع بكيلوغرامين من حصتها الشهرية البالغة 15 كيلوغراماً لقوات تيغراي، بحجة أن كل منها لديه جندي يحتاج إلى إطعام.
مشكلة السرقة على الصعيد الوطني.
ولم يتم نشر تقارير التحقيق ولكن قيل إن أحدها يصف “مخططًا إجراميًا منسقًا” يغطي سبعًا من مناطق إثيوبيا التسع. ونقل عن دبلوماسي قوله إن الدقيق المصنوع من القمح المتبرع به يتم تصديره إلى كينيا والصومال.
وفي مايو/أيار الماضي، علقت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وبرنامج الأغذية العالمي جميع المساعدات الغذائية في البلاد أثناء قيامهما بإصلاح النظام. وتم تجريب عمليات التوزيع على نطاق صغير في نوفمبر/تشرين الثاني، ويجري توسيع نطاقها، ولكن بشكل تدريجي فقط.
وفي الوقت نفسه، باع القرويون الفقراء آخر ما لديهم من الماعز أو أكلوا بذورهم. وفي بعض الأماكن كان الأطفال يتضورون جوعا. وحتى بعد إطلاق التحذيرات في تقرير أكتوبر/تشرين الأول، لم يسرع المانحون من وتيرة خططهم.
والسبب في عدم الاستعجال هو أن الحكومة الإثيوبية أصرت على أن كل شيء على ما يرام.
وأعلن رئيس الوزراء أبي أحمد بفخر أن إثيوبيا لم تصبح مكتفية ذاتيا من القمح فحسب، بل أصبحت تصدره أيضا.
وفي الشهر الماضي، نفى متحدث باسم الحكومة خطر المجاعة في تيغراي، قبل أن يتراجع جزئياً ويعترف بمشكلة “موجات الجفاف المتكررة”.
وينفق آبي أحمد 10 مليارات دولار (9.2 مليار جنيه استرليني) على قصر وطني جديد وأكثر من مليار دولار على الجيش. والولايات المتحدة، وهي أكبر جهة مانحة حتى الآن، قررت تقليص مساعداتها لإثيوبيا.
قبل أربعين عاماً، تطلب الأمر العمل الصحفي الجريء الذي قام به مراسلا هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مايكل بيرك ومحمد أمين لاختراق الصمت الرسمي وتحريك ضمير العالم.
ويأمل العديد من الإثيوبيين أن تنحسر أزمة الغذاء الحالية، وليس أن تتفاقم.
ولكن كما قال رئيس الإغاثة الطارئة في الأمم المتحدة، مارتن غريفيث، فإن “الوقت هو جوهر الأمر” إذا أردنا إنقاذ الأرواح.
أليكس دي وال هو المدير التنفيذي لمؤسسة السلام العالمي في كلية فليتشر للقانون والدبلوماسية بجامعة تافتس في الولايات المتحدة.