بدأ أول برنامج لقاح روتيني في العالم ضد الملاريا في الكاميرون، في خطوة من المتوقع أن تنقذ حياة الآلاف من الأطفال في جميع أنحاء أفريقيا.
أُعطيت الجرعة الأولى الرمزية لطفلة تدعى دانييلا في منشأة صحية بالقرب من ياوندي يوم الاثنين.
ويموت كل عام 600 ألف شخص بسبب الملاريا في أفريقيا، وفقا لمنظمة الصحة العالمية.
ويشكل الأطفال دون سن الخامسة ما لا يقل عن 80% من تلك الوفيات.
تقدم الكاميرون لقاح RTS,S مجانًا لجميع الرضع حتى عمر ستة أشهر.
يحتاج المرضى إلى ما مجموعه أربع جرعات.
ومن المعروف أن اللقاح فعال في 36% على الأقل من الحالات، وفقًا لباحثين أمريكيين، مما يعني أنه يمكن أن ينقذ حياة أكثر من شخص من كل ثلاثة.
وفي حين أن طرح هذا الدواء يمثل بلا شك راحة ومنقذًا للحياة، فإن معدل فعاليته المنخفض نسبيًا يعني أنه ليس “حلًا فضيًا”، كما يقول ويليس أكوالي من مجلس القضاء على الملاريا في كينيا.
لكن بالنسبة للأطباء، يعد هذا “أداة إضافية” مهمة في مكافحة الملاريا، كما يقول الطبيب الكاميروني شالوم ندولا الذي ساعد في قيادة الحملة في بلاده.
وقال لبي بي سي: “لدينا القدرة على خفض عدد حالات الإصابة والوفيات الناجمة عن الملاريا بشكل كبير وتسريع عملية القضاء على المرض”.
استغرق تطوير لقاح RTS,S 30 عامًا من البحث من قبل شركة الأدوية البريطانية GSK.
وأشادت منظمة الصحة العالمية، التي وافقت على اللقاح، بإطلاق اللقاح في الكاميرون ووصفته بأنه لحظة تاريخية في المعركة العالمية ضد المرض الذي ينقله البعوض.
ويأتي ذلك بعد حملات تجريبية ناجحة في كينيا وغانا وملاوي.
وتهدف عشرون دولة أخرى إلى إطلاق البرنامج هذا العام، وفقًا لتحالف اللقاحات العالمي جافي. ومن بينها بوركينا فاسو وليبيريا والنيجر وسيراليون.
وتقول منظمة الصحة العالمية إن الكاميرون تسجل حوالي ستة ملايين حالة إصابة بالملاريا كل عام، مع وفاة 4000 شخص في المرافق الصحية – معظمهم من الأطفال دون سن الخامسة.
وسيتلقى الأطفال البالغون من العمر ستة أشهر في 42 منطقة ذات أعلى معدلات الإصابة بالمرض والوفيات أربع جرعات حتى سن الثانية.
“آمنة وفعالة ومجانية”
وأثارت المخاوف والشكوك بين بعض الكاميرونيين بشأن سلامة وفعالية الجرعات مخاوف بشأن التردد في اللقاح.
ومع ذلك، “إنه لقاح آمن وفعال ومجاني”، كما يصر دانييل إيكوتو، مسؤول التطعيم في كاميرون الذي حاول طمأنة العديد من الأمهات بعد إعطاء الجرعات لأطفالهن.
ولكن بالنسبة للآخرين الفوائد واضحة.
وقالت إحدى الأمهات لبي بي سي في نفس مركز التطعيم في سوا، بالقرب من ياوندي، حيث تم إطلاق اللقاح يوم الاثنين: “قررت تطعيم طفلي لتجنب الملاريا. إنه أمر سيئ، وعندما يصيب طفلا، يمكن أن يموت بسهولة”.
وفي عام 2021، شكلت أفريقيا 95% من حالات الملاريا على مستوى العالم ونحو 96% من الوفيات المرتبطة بها.