طوكيو (أ ف ب) – تأمل اليابان في القيام بأول “هبوط محدد” في العالم على سطح القمر في وقت مبكر من يوم السبت، لتنضم بذلك إلى حملة حديثة للاتصال بالقمر تعود جذورها إلى سباق الفضاء في حقبة الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.
تأتي محاولة اليابان إسقاط مركبة الهبوط الخاصة بها في موقع محدد في أعقاب فشل مركبة فضائية تابعة لشركة يابانية في إبريل/نيسان والتي تحطمت على ما يبدو أثناء محاولتها الهبوط على سطح القمر.
وبينما تتطلع اليابان وغيرها إلى دخول النادي الذي لا تشغله حتى الآن سوى الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي والهند والصين، فإن النصر يعني الأوسمة العلمية والدبلوماسية الدولية والمكاسب السياسية المحلية المحتملة.
الفشل يعني إحراجًا مكلفًا للغاية وعلنيًا.
فيما يلي نظرة على المحاولات الأخيرة والقادمة رفيعة المستوى، وما قد تعنيه، قبل هبوط اليابان على سطح القمر.
___
الولايات المتحدة
وتخطط ناسا لإرسال رواد فضاء للتحليق حول القمر العام المقبل، والهبوط هناك عام 2026.
ومع ذلك، قالت شركة أستروبوتيك تكنولوجي الأمريكية هذا الأسبوع إن مركبة الهبوط القمرية الخاصة بها ستحترق قريبًا في الغلاف الجوي للأرض بعد فشل رحلة إلى القمر.
حدث تسرب للوقود في مركبة الهبوط، التي تحمل اسم Peregrine، مما أجبر شركة Astrobotic على التخلي عن محاولتها القيام بأول هبوط على سطح القمر في الولايات المتحدة منذ أكثر من 50 عامًا. وتشتبه الشركة في أن الصمام العالق تسبب في تمزق الخزان.
تعمل وكالة ناسا على تسويق عمليات التسليم القمرية من خلال الشركات الخاصة بينما تحاول حكومة الولايات المتحدة إعادة رواد الفضاء إلى القمر.
وفي الوقت الحالي، فإن قدرة الولايات المتحدة على إنفاق مبالغ كبيرة وتنظيم سلاسل التوريد تمنحها ميزة على الصين وغيرها من المنافسين على القمر. لقد جعلت الجهات الفاعلة في القطاع الخاص، مثل SpaceX وBlue Origin، المهمات الفضائية المأهولة أولوية.
وتخطط شركة أمريكية أخرى، وهي شركة Intuitive Machines، لإطلاق مركبة هبوط خاصة بها على سطح القمر الشهر المقبل.
___
الهند
أصبحت الهند العام الماضي أول دولة تهبط مركبة فضائية بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، حيث يعتقد العلماء أن الحفر المظلمة بشكل دائم قد تحتوي على مياه متجمدة يمكن أن تساعد في البعثات المستقبلية.
وفي عام 2019، تسبب خلل برمجي في تحطم مركبة هبوط هندية أثناء هبوطها على القمر. وعلى هذا فإن النجاح الذي حققه المشروع والذي بلغت قيمته 75 مليون دولار في أغسطس/آب جلب ابتهاجاً واسع النطاق، حيث هتف الناس في الشوارع وأعلنوا صعود الهند كقوة علمية عظمى.
وقال علماء هنود إن الخطوة التالية هي إرسال مهمة مأهولة إلى القمر.
ويعتبر هذا النجاح أساسيا لتعزيز شعبية رئيس الوزراء ناريندرا مودي قبل الانتخابات العامة الحاسمة هذا العام.
وتدفع الهند من أجل برنامج فضائي منذ الستينيات وتهدف لزيارة محطة الفضاء الدولية العام المقبل بالتعاون مع الولايات المتحدة.
وترى نيودلهي أن النصر في الفضاء مهم أيضا في تنافسها مع جارتها المسلحة نوويا الصين. وتدهورت العلاقات بين الهند والصين منذ الاشتباكات الحدودية القاتلة في عام 2020.
___
الصين
وهبطت الصين على سطح القمر في عام 2013، وفي العام الماضي أطلقت طاقمًا مكونًا من ثلاثة أشخاص لمحطتها الفضائية التي تدور حول الأرض. وتأمل في إرسال رواد فضاء إلى القمر قبل نهاية العقد.
وفي عام 2020، عادت كبسولة صينية إلى الأرض من القمر مع أول عينات جديدة من الصخور القمرية منذ أكثر من 40 عامًا. جعلت أول مهمة فضائية مأهولة للصين في عام 2003 الدولة الثالثة بعد الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة التي ترسل شخصًا إلى الفضاء.
وترتبط طموحات الصين الفضائية بمنافستها مع الولايات المتحدة حيث يتنافس أكبر اقتصادين في العالم على النفوذ الدبلوماسي والسياسي والعسكري في آسيا وخارجها.
قامت الصين ببناء محطة فضائية خاصة بها بعد أن تم استبعادها من محطة الفضاء الدولية، ويرجع ذلك جزئياً إلى اعتراضات الولايات المتحدة على العلاقات الحميمة بين برنامج الفضاء الصيني والمؤسسة العسكرية.
وتدرس الصين والولايات المتحدة أيضًا خططًا لإنشاء قواعد دائمة للطاقم على القمر. وقد أثار ذلك تساؤلات حول المنافسة والتعاون على سطح القمر.
___
روسيا
وفي العام الماضي أيضًا، فشلت المركبة الفضائية الروسية لونا 25 في محاولتها الهبوط في نفس المنطقة من القمر التي وصلت إليها الهند.
وجاء ذلك بعد 47 عامًا من هبوط السوفييت على سطح القمر، وألقى العلماء الروس باللوم على هذا الفشل الطويل، وما صاحبه من خسارة الخبرة الفضائية، في الفشل الأخير.
وأطلق السوفييت أول قمر صناعي إلى الفضاء عام 1957 وأرسلوا أول إنسان إلى الفضاء عام 1961، لكن البرنامج الروسي يواجه صعوبات منذ انهيار الاتحاد السوفييتي عام 1991 وسط فساد واسع النطاق وعقوبات غربية أضرت بالتطور العلمي.
وتخطط روسيا للقيام بمهمة أخرى إلى القمر في عام 2027.
لقد كلفت إخفاقات روسيا والدور المتنامي للشركات الخاصة مثل شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك، روسيا مكانتها التي كانت ذات يوم كبيرة في سوق الإطلاق الفضائية العالمية المربحة.
وكما كان نجاح الهند يعتبر دليلاً على صعودها إلى مكانة القوة العظمى، فقد صور البعض فشل روسيا على أنه يلقي بظلال من الشك على نفوذها وقوتها العالمية.
___
ساهم صحفيو وكالة أسوشييتد برس حول العالم في كتابة هذه القصة.