بقلم تريفور هونيكوت
واشنطن (رويترز) – الرئيس الأمريكي جو بايدن سيركز نظره على إحدى جوائز انتخابات 2024 بعد ثلاثة أيام دونالد ترمبفاز الجمهوريون في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في ولاية أيوا، حيث أخذوا خطابه الاقتصادي إلى ولاية كارولينا الشمالية المتنافس عليها بشدة يوم الخميس.
بعد أن عزز فوز ترامب بنسبة 51% في المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا مكانته كمرشح أول للجمهوريين، يتوجه بايدن إلى ولاية كارولينا الشمالية، وهي الولاية الأكثر تفاؤلاً بشأن تحول الديمقراطيين في الحزب في عام 2024. وفاز ترامب بالولاية بفارق ضئيل في عام 2020 بأغلبية 74483 صوتًا و1.3 نقطة مئوية. .
وهذه الرحلة، المرتبطة بإطلاق أموال جديدة للإنترنت عريض النطاق، هي الرحلة الرابعة لبايدن هذا الشهر إلى ولاية متوقعة ستكون ساحة معركة في الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
يأتي ذلك في الوقت الذي تتحول فيه حملة إعادة انتخاب بايدن، التي انطلقت قبل تسعة أشهر تقريبًا، إلى وضع الانتخابات العامة مع تعيينات عبر سلسلة من الولايات حيث يمكن أن تتأرجح تفضيلات التصويت لأي من الحزبين.
منذ عام 1980، لم تدعم ولاية كارولينا الشمالية سوى ديمقراطي واحد في الانتخابات الرئاسية: باراك أوباما في عام 2008. لكن خسارة بايدن هناك في عام 2020 كانت أقل من خسارة أوباما في عام 2012 وهيلاري كلينتون في عام 2016.
سيحتاج الرئيس الحالي إلى أن يخرج الليبراليون مثل أولئك المتمركزين في المناطق الحضرية ذات التعليم العالي في رالي بأعداد كبيرة للفوز بولاية تفضل مناطقها الريفية الشاسعة ترامب.
ضمت حملة بايدن ديفيد بيريوس، الذي أدار جهودها لعام 2020 في الولاية، إلى جانب اثنين من كبار المستشارين، لاتانتا ماكريمون وسكوت فالملين.
وقال كوينتين فولكس، نائب مدير حملة بايدن: “نتوقع أن تكون ولاية كارولينا الشمالية تنافسية للغاية”. “يتمتع الرئيس بايدن ونائب الرئيس هاريس بسجل قوي في القضايا التي لها صدى لدى سكان شمال كارولينا.”
ولم تستجب اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لطلب التعليق.
تقدم خطط بايدن للتحدث عن تطوير جديد للإنترنت عريض النطاق بقيمة 82 مليون دولار من قانونه المميز للإغاثة من الأوبئة بقيمة 1.9 تريليون دولار، والمعروف أيضًا باسم خطة الإنقاذ الأمريكية لعام 2021، أدلة حول كيفية تعامله مع سكان الولاية البالغ عددهم 11 مليون نسمة. وتقول الإدارة إن المشروع يخفض فواتير الخدمات العامة ويخلق فرص عمل في صناعة كابلات الألياف الضوئية.
وركزت رحلتا بايدن السابقتان إلى ولاية كارولينا الشمالية في عام 2023 أيضًا على الاقتصاد. وتكافح الإدارة لتوصيل رسالتها بأن الاقتصاد قوي للتمسك بالناخبين القلقين بشأن ارتفاع التكاليف.
واختبرت الحملة أيضًا الرسائل المتعلقة بالتهديدات التي تتعرض لها الحرية في الولاية، حيث قامت بتشغيل إعلان تلفزيوني هناك في الذكرى الثالثة لهجوم الكابيتول في 6 يناير 2021.
وكانت نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي تركز بشكل أكثر مباشرة على قاعدة الحزب الديمقراطي بين الناخبين الشباب والأشخاص الملونين، في شارلوت الأسبوع الماضي للحديث عن العنف المسلح وأمضت رحلة سابقة العام الماضي تتحدث عن حقوق الإجهاض.
وتستضيف الولاية أيضًا سباقًا تنافسيًا لمنصب حاكم الولاية في عام 2024. ولا يمكن لروي كوبر، أحد الديمقراطيين القلائل الذين قادوا الولاية التي فاز بها دونالد ترامب في عامي 2016 و2020، الترشح مرة أخرى بسبب حدود الولاية.
وقال أندرسون كلايتون، رئيس الحزب الديمقراطي في نورث كارولينا: “لقد قلت في كثير من الأحيان إن الديمقراطيين ليس لديهم مشكلة في المراسلة، بل لديهم مشكلة في الظهور”.
وقال إنه مع زيارة بايدن وهاريس، “فإنهما يحضران والناس ينتبهون لذلك”.
(تقرير بواسطة تريفور هونيكوت، تحرير هيذر تيمونز وتوم هوغ)