انتهكت الحقوق الدستورية لمسؤول منتخب في ولاية أوهايو عندما قام زملاؤها في مجلس مفوضي المقاطعة باعتقالها لانتقادها عمدة المدينة خلال اجتماع عام، حسبما حكم قاض اتحادي يوم الثلاثاء.
تم تقييد نيكي فرينشكو، الجمهوري الوحيد في مجلس مفوضي مقاطعة ترامبل المكون من ثلاثة أعضاء، من قبل نواب عمدة المدينة في اجتماع المفوضين في 7 يوليو 2022، ووجهت إليه تهمة بموجب قانون ولاية أوهايو الذي يجعل من “منع أو تعطيل اجتماع قانوني.” ويحظر القانون السلوك المعوق أو الكلام الذي “يسيء إلى مشاعر المجموعة”. وتم إسقاط التهمة في وقت لاحق،
رفعت فرانشكو – التي بثت اعتقالها على فيسبوك – دعوى قضائية فيدرالية تتعلق بالحقوق المدنية، قائلة إنها أُمرت بمغادرة الاجتماع وتم وضعها قيد الاعتقال لممارستها حق التعديل الأول في حرية التعبير، وأن إدارة الشريف تفتقر إلى سبب محتمل لتوجيه الاتهام إليها. .
ووافق قاضي المقاطعة الأمريكية ج. فيليب كالابريس على ذلك.
وكتب القاضي: “هنا في أمريكا، نحن لا نعتقل خصومنا السياسيين”. “هذه القضية تختبر هذا المعيار القديم بالإضافة إلى الحماية القوية التي يوفرها دستورنا لحرية التعبير والتي تسمح لنا بانتقاد ممثلينا وموظفينا العموميين.”
وحكم كالابريس بأن عمدة المدينة ونائبيه ومفوضي المقاطعة المذكورين في الدعوى – وقد ترك أحدهم مجلس الإدارة منذ ذلك الحين – مسؤولون شخصيًا عن الأضرار. سيتم تحديد موعد لجلسة استماع بشأن الأضرار في وقت لاحق.
وأعرب القاضي عن شكوكه بشأن قانون الولاية نفسه لكنه امتنع عن إبطاله، كما طلب فرينكو.
وقال فرانشكو، الذي يرشح نفسه لإعادة انتخابه هذا العام: “إذا كانوا سيفعلون ذلك بي في وضح النهار في اجتماع عام، فمن واجبي أن ألومهم حتى لا يتمكنوا من فعل ذلك لشخص آخر”. وقال لوكالة أسوشيتد برس. “إنه أمر بعيد جدًا عما ينبغي أن تكون عليه أمريكا.”
وتركت الرسائل للشريف بول مونرو والمفوض الحالي ماورو كانتالاميسا، وكلاهما متهمان. تم إرسال بريد إلكتروني إلى محاميهم للحصول على تعليق. وكان من المتوقع الاستئناف.
تعكس قضية أوهايو حالات أخرى حديثة تمت فيها معاقبة المسؤولين المنتخبين بسبب خطابهم.
في ولاية مونتانا، أسكت الجمهوريون النائبة المتحولة جنسيا زوي زيفري العام الماضي بعد أن رفضت الاعتذار عن إخبار زملائها الذين أيدوا فرض حظر على رعاية تأكيد النوع الاجتماعي بأن أيديهم ستكون ملطخة بالدماء. وفي ولاية تينيسي، طرد الجمهوريون النائبين جوستين جونز وجاستن بيرسون، وهما مشرعان شابان من الديمقراطيين السود تم إعادة تعيينهما وإعادة انتخابهما منذ ذلك الحين، لخرقهما القواعد الإجرائية خلال احتجاج على السيطرة على الأسلحة في قاعة مجلس النواب.
وأشار القاضي إلى أن فرينكو تولى منصبه في عام 2021 كأول مفوض للحزب الجمهوري لمقاطعة ترامبل منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، وسرعان ما اكتسب سمعته باعتباره “صوتًا معارضًا وغير مرحب به في كثير من الأحيان” في مجلس الإدارة. أصبحت اجتماعات المفوضين مثيرة للجدل، حيث تحولت الخلافات حول السياسة في كثير من الأحيان إلى ذم شخصي.
في ظل هذه الخلفية، بدأ فرينكو وكانتالاميسا والمفوض المتقاعد فرانك فودا في الخلاف حول انتقادات فرينكو للشريف مونرو بعد وفاة نزيل في سجن مقاطعة ترامبل.
في مرحلة ما، قال كانتالاميسا لفرينكو: “أنت تتحدث عن كبير ضباط إنفاذ القانون في مقاطعة ترامبل؛ هذا غير مقبول”، وفقًا للنص الذي استشهد به القاضي. ثم استدعى فودة رقيبًا في الجزء الخلفي من الغرفة، وقال لفرينكو: “لديك خيار، تريد الاعتذار للمأمور، حسنًا؛ إذا لم تفعل، نحن في طريقنا للمضي قدما.”
فرانشكو حرث. وذلك عندما صعد رقيب إلى المنصة، وسحب كرسي فرينكو إلى الخلف وأمرها بالوقوف ومغادرة الاجتماع. تم تكبيل يديها خارج قاعة الاجتماعات.
وقالت كالابريس، في الحكم الصادر يوم الثلاثاء، إن الأدلة أظهرت أن “خطاب فرينكو تسبب في اعتقالها”.
وكتب أن المدعى عليهم لا يحق لهم التمتع بالحصانة من الأضرار، لأن القانون “يعترف منذ فترة طويلة بأن أي مسؤول عاقل يعرف أن التعديل الأول لا يؤيد اعتقال أي شخص بسبب مشاركته في خطاب محمي”.
وقال ديفيد جون بيتراس، أحد محامي فرينكو، وهو رئيس سابق للحزب الديمقراطي في مقاطعة مجاورة شمال شرق أوهايو، إنه يمثل المسؤول الجمهوري في المحكمة لأن القضية “لا علاقة لها بالسياسة”.
“لا يمكننا اعتقال بعضنا البعض لأنك تختلف معهم سياسياً. وقال بيتراس: “بمجرد أن تبدأ في النزول إلى هذا المنحدر، فهذه أخبار سيئة لنا جميعًا”. “من يعتقل شخصا لأنه أزعج اجتماعهم؟”
تم إسقاط التهمة الجنائية الموجهة إلى فرينكو بعد عدة أسابيع من اعتقالها.