المركبة الفضائية Peregrine – التي انطلقت الأسبوع الماضي في أول مهمة أمريكية تهدف إلى الهبوط على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا – تتجه عائدة نحو الأرض ومن المتوقع أن تقوم بعودة نارية بعد أن أحبط تسرب الوقود الحرج طموحاتها القمرية.
تمثل محاولة الهبوط الفاشلة على سطح القمر انتكاسة لبرنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، أو CLPS، الذي يقوم بتجنيد شركات خاصة لمساعدة وكالة الفضاء في التحقيق في سطح القمر حيث تهدف إلى إعادة البشر إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
كشفت شركة Astrobotic Technology، الشركة التي طورت مركبة الهبوط Peregrine بموجب عقد بقيمة 108 ملايين دولار مع وكالة ناسا، يوم الأحد أنها اتخذت قرارًا بالتخلص من المركبة الفضائية من خلال السماح لها بالتفكك في الجو أثناء هبوطها مرة أخرى نحو الأرض.
“على الرغم من أننا نعتقد أنه من الممكن للمركبة الفضائية أن تعمل لعدة أسابيع أخرى ومن المحتمل أن ترفع المدار لتغيب عن الأرض، يجب أن نأخذ في الاعتبار الحالة الشاذة لنظام الدفع والاستفادة من قدرة المركبة على متنها لإنهاء المهمة. “بمسؤولية وأمان” ، وفقًا لتحديث تم نشره على موقع الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ. “لا نعتقد أن عودة بيريجرين تشكل مخاطر على السلامة، وأن المركبة الفضائية سوف تحترق في الغلاف الجوي للأرض.”
يأتي الزوال الوشيك لمركبة Peregrine بعد أن واجهت المركبة الفضائية تحديات أثناء طريقها إلى القمر، بما في ذلك “الشذوذ” الذي أدى إلى توجيه بطاريتها التي تعمل بالطاقة الشمسية بعيدًا عن الشمس وتسرب الوقود الذي ترك المركبة الفضائية بدون وقود دافع كافٍ لإكمال مهمتها. المهمة المخطط لها للهبوط بلطف على سطح القمر.
ولم يتضح بعد سبب التسرب.
ومن المتوقع أن تقدم أستروبوتيك وناسا مزيدًا من التحديثات حول المهمة خلال مؤتمر صحفي في الساعة 12 ظهرًا بالتوقيت الشرقي يوم الخميس.
وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، في بيان يوم الأحد: “إنه لشرف عظيم أن نشهد بشكل مباشر الجهود البطولية التي يبذلها فريق التحكم في المهمة لدينا للتغلب على التحديات الهائلة لاستعادة المركبة الفضائية وتشغيلها”. “إنني أتطلع إلى مشاركة هذه القصص والمزيد من القصص الرائعة، بعد انتهاء المهمة في 18 يناير. لقد علمتنا هذه المهمة الكثير بالفعل وأعطتني ثقة كبيرة في أن مهمتنا التالية إلى القمر ستحقق هبوطًا سلسًا.”
خيارات التخلص من الوزن
كان لدى Astrobotic خيارات أخرى للتخلص من مركبة الهبوط Peregrine.
كان من الممكن أن تُترك المركبة الفضائية للكون، متجهة إلى قضاء الأبدية في الفضاء المظلم. لكن الشركة قالت إنها قررت عدم هذا المسار بالنظر إلى “خطر أن تتسبب مركبتنا الفضائية المتضررة في حدوث مشكلة”. ستصبح مركبة الهبوط Peregrine أساسًا قطعة من القمامة غير المنضبطة، قادرة على الاصطدام بأشياء أخرى في الفضاء، مثل الأقمار الصناعية العاملة.
ربما تكون الشركة قد فكرت أيضًا في السماح لمركبة Peregrine بالهبوط على سطح القمر، كما فعلت العديد من المركبات الفضائية – عن قصد أو عن غير قصد – في مهمات قمرية في السنوات الماضية.
وعندما تعود إلى الأرض، سيتم طمس المركبة لأنها تصطدم بالغلاف الجوي السميك للكوكب بسرعات عالية. وقالت الشركة إن قرارها بإعادة Peregrine جاء بعد تلقي “مدخلات من مجتمع الفضاء والحكومة الأمريكية بشأن مسار العمل الأكثر أمانًا ومسؤولية”.
أخطاء فادحة
لو كانت بيريجرين قد وصلت إلى القمر، لربما أصبحت أول مركبة فضائية أمريكية تهبط على سطح القمر منذ مهمة أبولو 17 التابعة لناسا في عام 1972.
لكن الشركة أقرت بعد ساعات فقط من إطلاق مركبتها الفضائية في الثامن من يناير/كانون الثاني، بأن الهبوط السلس على القمر لن يكون ممكنا.
ثم غيّرت شركة Astrobotic مسارها بهدف تشغيل المركبة كقمر صناعي بعد استنزاف خزاناتها.
تباطأ تسرب الوقود في بيريجرين في الأيام التي أعقبت إطلاقها، مما ترك المركبة الفضائية قادرة على التحرك لآلاف الأميال.
بالنسبة للغالبية العظمى من المهمة، تم التحكم في مركبة الهبوط Peregrine فقط من خلال محركات التحكم في الموقف، وهي عبارة عن محركات صغيرة مثبتة على جانب مركبة الهبوط ومصممة للحفاظ على الاستقرار أو القيام بحركات دقيقة.
وفي مرحلة ما، قالت الشركة إنها تمكنت من تشغيل أحد المحركات الرئيسية للمركبة الفضائية لفترة وجيزة، والتي تم تصميمها لإعطاء ما يصل إلى ثلاث دفعات من الطاقة لدفع مركبة الهبوط Peregrine بعيدًا نحو القمر بعد وصولها إلى الفضاء.
ولكن بسبب تسرب الوقود، كان من المستحيل إجراء عمليات حرق طويلة ومسيطر عليها للمحركات الرئيسية، على حد قول أستروبوتيك.
وحتى يوم الاثنين، قالت الشركة إن المركبة الفضائية كانت على بعد حوالي 218 ألف ميل (351 ألف كيلومتر) من الأرض.
ما استطاع Peregrine تحقيقه وما لم يستطع تحقيقه
كان Astrobotic قادرًا على تشغيل بعض الأدوات العلمية والحمولات الأخرى الموجودة على متن مركبة الهبوط.
أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية في بيان صحفي صدر يوم 11 يناير/كانون الثاني أن اثنتين من الحمولات الخمس التابعة لناسا – نظام مطياف النيوترون ومقياس طيف نقل الطاقة الخطي – تمكنتا من جمع بيانات حول مستويات الإشعاع في الفضاء. وبينما كانت ناسا تأمل في إجراء هذه القياسات على سطح القمر – حيث تخطط لإعادة رواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد – أشار مسؤولو وكالة الفضاء إلى أن البيانات لا تزال ذات قيمة.
تمكنت مركبة الهبوط Peregrine أيضًا من تنشيط جهاز استشعار جديد، طورته وكالة ناسا، والذي تم تصميمه لمساعدة المركبة الفضائية على الهبوط على القمر. يُطلق عليه اسم Navigation Doppler Lidar، ويستخدم أشعة الليزر وتأثير دوبلر – الذي يستخدم تردد الموجة لقياس المسافة – لإجراء تنقلات دقيقة.
وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا، في بيان: “ستوفر قياسات وعمليات الأدوات العلمية التي توفرها وكالة ناسا على متن الطائرة خبرة قيمة ومعرفة فنية وبيانات علمية لعمليات التسليم القمرية المستقبلية لـ CLPS”. .
لكن واحدة على الأقل من الأدوات العلمية التابعة لوكالة ناسا – وهي مصفوفة عاكس الليزر – لم تكن قادرة على العمل. LRA عبارة عن مجموعة من ثمانية منشورات مدمجة في الألومنيوم يمكنها عكس أشعة الليزر ونقل المواقع الدقيقة. صمم مهندسو ناسا المصفوفة لتصبح ميزة دائمة على القمر، مما يساعد المركبات الفضائية الأخرى على توجيه مواقعها.
وبالمثل، تظل مجموعة من الحمولات الأخرى المصممة خصيصًا للعمل على القمر محاصرة على متن مركبة الهبوط Peregrine. وهي تشمل مركبة جوالة تم تطويرها في جامعة كارنيجي ميلون وخمسة روبوتات صغيرة من وكالة الفضاء المكسيكية تم تصميمها ليتم إطلاقها على سطح القمر.
تحمل المركبة الفضائية Peregrine أيضًا العديد من التذكارات والرسائل وحتى الرفات البشرية التي دفعها العملاء مقابل الطيران في المهمة.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com