حتى الآن، كرجل حر، يجد كيث هاروارد صعوبة في شرح ما يعنيه الجلوس في قاعة المحكمة، للمحاكمة بتهمة الاغتصاب والقتل الذي كان يعلم أنه لم يرتكبه، ومشاهدة شخص يعتبر خبيرًا يشهد بكل تأكيد تلك اللدغة. العلامات الموجودة على ساق الضحية تطابق أسنانه.
وقال لشبكة إن بي سي نيوز في منزله في ولاية كارولينا الشمالية: “ما زلت حتى يومنا هذا أتساءل عما حدث بحق الجحيم”. “في بعض الأحيان أنهار وأصرخ، لأنني لا أستطيع أن أشرح لك أو لأي شخص آخر، باستثناء الأشخاص الذين كانوا في وضعي.”
لم يكن هناك أي دليل يربط هاروارد بالجريمة المروعة التي وقعت عام 1982، لكنه صادف أنه كان ضمن مجموعة من البحارة من سفينة تابعة للبحرية في الحوض الجاف في نيوبورت نيوز، فيرجينيا، الذين طُلب منهم إجراء طبعة أسنان، لأن المعتدي كان يرتدي زي البحرية. . أخبر اثنان من أطباء الأسنان الشرعيين هيئة محلفين منفصلة أن أسنان هاروارد تطابق “بشكل علمي يقيني” علامة عض على جلد ضحية الاغتصاب. أمضى هاروارد 33 عامًا في السجن حتى تمت تبرئته في عام 2016، بمساعدة مشروع البراءة، من خلال أدلة الحمض النووي التي أشارت إلى أن بحارًا آخر هو القاتل.
يقول مشروع البراءة إن هاروارد هو من بين 36 شخصًا على الأقل تمت تبرئتهم بعد إدانتهم خطأً بناءً على مقارنات علامات العض التي تم فضحها الآن. وكان أحدهم، إيدي لي هوارد، ينتظر تنفيذ حكم الإعدام في ولاية ميسيسيبي عندما تم إطلاق سراحه في عام 2021 بعد مطابقة الحمض النووي لمسرح الجريمة مع شخص آخر.
خلصت أربع هيئات علمية حكومية منفصلة إلى أن تحليل علامات العض ليس له أي أساس علمي. ويشمل ذلك مجلس مستشاري الرئيس للعلوم والتكنولوجيا، الذي قال في عام 2016 إن “الأدلة العلمية المتاحة تشير بقوة إلى أن الفاحصين لا يستطيعون تحديد مصدر علامة العض بدقة معقولة فحسب، بل لا يمكنهم حتى الاتفاق باستمرار على ما إذا كانت الإصابة هي علامة عض بشرية”. “. قال المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا، المعيار الذهبي لعلم القياس، في عام 2022 إن الطب الشرعي لعلامات العض “يفتقر إلى أساس علمي كاف” لأنه “لم يثبت أن أنماط الأسنان البشرية فريدة من نوعها على المستوى الفردي”.
وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2016 أن الخبراء الذين يصفون أنفسهم لا يستطيعون التمييز بين علامات العض البشرية والحيوانية. وقد وثق آخرون كيف تتغير العلامات الموجودة في جلد الإنسان بمرور الوقت من خلال الشفاء أو التحلل.
قال آدم فريمان، طبيب أسنان الطب الشرعي الذي “شرب الكحول” في تحليل علامات العض، لكنه أصبح منذ ذلك الحين أحد أكبر منتقدي هذه المهنة: “لم يتفق الأشخاص المعتمدون من مجلس الإدارة على ماهية علامة العض”. “إذا لم يكن العلم علمًا، وغير قابل للتكرار، وغير موثوق به، فلا ينبغي للمحاكم أن تسمح به في هذه الفترة.”
ومع ذلك، فقد تم استخدام تحليل علامات العض في آلاف الحالات. وبينما تم الطعن فيه بنجاح متزايد من قبل محامي الدفاع، لم تحكم أي محكمة بعدم مقبوليته.
وقال فريمان: “لا يزال هناك الكثير من الأشخاص – ولا نعرف حتى عددهم – في السجون بسبب شهاداتهم عن علامات العض”. “إنه لأمر مرعب حقًا أن هذا لا يزال مسموحًا باستخدامه في المحاكم، حيث تكون هذه قضايا الحياة والحرية”.
قال كريس فابريكانت، محامي مشروع البراءة ومؤلف كتاب “العلم غير المرغوب فيه ونظام العدالة الجنائية الأمريكية”، إن فريقه دأب على منع تقديم أدلة علامات العض في المحاكم في جميع أنحاء البلاد، حتى مع استمراره في السعي لتبرئة المتهمين المسجونين. على أساس الانضباط فاسد. لكنه قال إنه لم تتم مساءلة أي من أطباء الأسنان الشرعيين الذين أدلوا بشهادتهم بناءً على أساليب فقدت مصداقيتها الآن.
قال: “شعوري بالغضب هو ما يدفعني إلى النهوض من السرير كل يوم”.
قال فريمان: “أستطيع أن أقول لك إن آلاف السنين البشرية قد أمضيت في السجن” بناءً على شهادة خاطئة.
لا توجد بيانات توضح عدد المرات التي تم فيها استخدام علامات العض في الملاحقات القضائية. تشير الأدلة المتناقلة إلى أن العدد قد انخفض بشكل حاد، لكن المدعين ما زالوا يحاولون في بعض الأحيان إدخال علامات العض في المحاكمة.
ردت الجمعيات المهنية لأطباء الأسنان الشرعيين على تقرير المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا بالقول إنه في حين أنهم يتفقون مع “العديد من التفاصيل” في التقرير و”يعرفون القضايا المحيطة بعلامات العض ويعترفون بالمخاوف السابقة”، فإن رفض المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا لأدلة علامات العض واسع للغاية.
“يواصل النقاد التغاضي عن الخطوات التي قطعها طب الأسنان الشرعي لمعالجة هذه المخاوف. ومن الأهمية بمكان أن نكرر أن الحالات التي أخطأ فيها أطباء الأسنان في التعرف على مرتكبي العضات حدثت في الثمانينيات والتسعينيات. لا يلتزم أطباء الأسنان اليوم بالمعايير التي كانت موجودة خلال تلك الحقبة، ومع ذلك لا يزال يتم الحكم علينا من خلالها.
“إنه مكان سيء”
يقضي تشارلز ماكروري عامه الثامن والثلاثين خلف القضبان، بعد إدانته بقتل زوجته. تراجع خبير علامات العض في قضيته عن شهادته، قائلاً إنه يعرف الآن أنه لا يستطيع تحديد ما إذا كانت علامة العض على الضحية تتطابق مع أسنان ماكروري. ومع ذلك، رفضت محاكم ألاباما إطلاق سراح ماكروري.
وقضت محكمة الاستئناف الجنائية في ألاباما في وقت سابق من هذا العام بأن هيئة المحلفين كانت قادرة على أن تقرر بنفسها ما إذا كانت علامات العض متطابقة، وهي النتيجة التي تتجاهل العلم الذي يشير إلى أن مثل هذه التطابقات البصرية المتصورة لا يمكن أن تكون صحيحة. واستشهدت المحكمة أيضًا بأدلة أخرى في القضية، بما في ذلك شاهد قال إنه رأى شاحنة ماكروري في المنزل وقت القتل. ولا توجد أدلة مادية أو شرعية تربطه بالجريمة.
قبل ثلاث سنوات، بعد انهيار أدلة آثار العض في قضيته، عُرض على ماكروري صفقة: أن يعترف بالذنب ويطلق سراحه. لقد رفض.
وقال ماكروري لشبكة إن بي سي نيوز من سجنه: “لقد رفضت أخذها لأنني لم أقتلها”. “أنا لم أقتل زوجتي.”
ويتابع مشروع البراءة الآن الطعون من خلال المحاكم الفيدرالية.
قال ماكروري: “السجن صعب – الكثير من القصص التي تراها في الأخبار عن السجون، وخاصة سجون ألاباما، صحيحة”. “إنه مكان سيء، وهو ليس المكان الذي أرغب فيه لأي شخص.”
وأضاف: “أنا لا أفقد الأمل”. “وبالتأكيد هناك أيام من خيبة الأمل وأيام تشعر فيها بالإحباط واليأس… ولكنني أؤمن أنه في مكان ما هناك حقيقة في هذا الأمر ستظهر، ولا يمكنك الاستسلام. هذا ليس مجرد خيار.
هاروارد، الذي صدر في عام 2016، هو دليل حي على أن الفصل الثاني ممكن بعد عقود قضاها محبوسًا بشكل غير قانوني. حصل الرجل البالغ من العمر 67 عامًا على تعويض قدره مليون دولار من ولاية فرجينيا، ويعيش بهدوء في ريف ولاية كارولينا الشمالية، ويقوم برحلات في عربة سكن متنقلة من حين لآخر مع صديقته ويتحير بشأن الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي.
لكنه يواصل أيضًا التحدث علنًا عن أدلة آثار العض، التي سلبته نصف حياته ومنعته من حضور جنازات والديه.
“إنها القمامة. انها حماقة. وقال: “هذا لا يعني أي شيء”.
قبل بضع سنوات، سافر إلى مؤتمر لأطباء الأسنان الشرعيين في نيو أورليانز لمواجهتهم بشأن علامات العض. وقال إن الكثيرين كانوا متعاطفين، لكن هناك حارسا قديما يتمسك بالماضي.
“كم مرة يجب أن يقال لك أنك مخطئ قبل أن تتخلى عن ذلك؟” هو قال.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com