تعرضت مساحات شاسعة من الولايات المتحدة لعواصف قوية، بما في ذلك العواصف الثلجية التي غطت أجزاء من الغرب الأوسط وشمال شرق البلاد بالثلوج. ولكن هناك شيئًا خاطئًا: فالعديد من الولايات التي اعتادت على فصول الشتاء البيضاء تتساقط عليها الآن أمطار أكثر من الثلوج.
أظهرت دراسة جديدة نُشرت يوم الأربعاء أن أزمة المناخ التي يسببها الإنسان أدت إلى تقليل كثافة الثلوج في معظم أجزاء نصف الكرة الشمالي خلال الأربعين عامًا الماضية، مما يهدد موارد المياه الحيوية لملايين الأشخاص.
قد يبدو من المنطقي أن العالم الأكثر دفئا سيكون أقل ملاءمة للثلوج، ولكن العلاقة بين الثلوج وتغير المناخ معقدة، وقد ناضل العلماء لسنوات عديدة من أجل إيجاد صلة واضحة بين الاثنين.
ويعود جزء من المشكلة إلى صعوبة قياس تساقط الثلوج بدقة، كما أعطت البيانات العلمية المستمدة من عمليات الرصد الأرضية والأقمار الصناعية والنماذج المناخية إشارات متناقضة حول الدور الذي يلعبه تغير المناخ في انخفاض كتل الثلوج. وقد شهدت بعض المناطق المزيد من الثلوج في عالمنا الأكثر دفئًا.
لكن دراسة الأربعاء، التي نشرها باحثون في كلية دارتموث في مجلة نيتشر، تقدم الصورة الكبيرة – فقد تسبب تغير المناخ في انخفاض كبير في الثلوج في شمال العالم منذ الثمانينيات. شهدت المناطق في جنوب غرب وشمال شرق الولايات المتحدة، وكذلك في وسط وشرق أوروبا، أشد الانخفاضات المرتبطة بالانحباس الحراري العالمي بنسبة تراوحت بين 10% و20% كل عقد.
وقال ألكسندر جوتليب، المؤلف الرئيسي للدراسة وطالب الدكتوراه في كلية دارتموث: “من الواضح جدًا أن تغير المناخ كان له تأثيرات سلبية على الثلوج والمياه”. “وكل درجة إضافية من الاحترار ستؤدي إلى استنزاف جزء أكبر وأكبر من موارد مياه الثلج لديك.”
قلة الثلوج تعني نقص إمدادات المياه
ووجد الباحثون أن فقدان الثلوج يتسارع عندما يرتفع متوسط درجات الحرارة في فصل الشتاء في موقع ما فوق 8 درجات مئوية تحت الصفر (حوالي 17 درجة فهرنهايت)، وهي نقطة يشيرون إليها باسم “منحدر فقدان الثلوج”. وبعد ذلك، يتسارع فقدان الثلوج مع ارتفاع طفيف في درجات الحرارة.
وهذه مشكلة كبيرة للمجتمعات التي تعتمد على الثلج للحصول على المياه. إن العديد من إمدادات المياه في العالم مهددة بالفعل بسبب تغير المناخ من خلال موجات الجفاف والحرارة التي أصبحت أكثر تواتراً وشدة. ومع استمرار ارتفاع درجة حرارة الكوكب، وجدت الدراسة أن العديد من المناطق ذات الكثافة السكانية العالية التي تعتمد على الثلوج ستشهد زيادة في فقدان المياه خلال العقود القليلة المقبلة.
“عندما يكون لديك نظام يتحول إلى نظام لا تهيمن عليه الثلوج في الشتاء، بل يهيمن عليه المطر بدلاً من ذلك، يكون لديك وضع حيث يمكن أن يكون لديك خزانات نصف ممتلئة، أو أقل،” جوستين مانكين، كبير مؤلفي كتاب وقال الدراسة وأستاذ مشارك في الجغرافيا في دارتموث لشبكة CNN. “ثم يصبح السؤال: حسنًا، هل سنشهد ربيعًا ممطرًا؟” للتعويض عن سحب المياه من الأماكن الواقعة أسفل مجرى النهر.
كما قاموا بفحص أحواض الأنهار لقياس مقدار انخفاض موارد مياه الثلوج. ووجدت الدراسة اتجاهًا نحو الانخفاض في كتل الثلوج عبر 82 من أصل 169 حوضًا أنهارًا رئيسيًا في نصف الكرة الشمالي، بما في ذلك نهر كولورادو في الولايات المتحدة ونهر الدانوب في أوروبا، حيث أظهر 31 منها بثقة بصمات تغير المناخ الذي يسببه الإنسان.
وقال مانكين: “يعيش معظم سكان العالم في أحواض أنهار تقع على حافة السقوط من منحدر يتسارع فيه فقدان الثلوج، حيث تعني كل درجة إضافية من الاحترار خسارة أكبر وأكبر للثلوج”.
وقال مانكين إنه للوصول إلى استنتاجاتهم، قام الباحثون على وجه التحديد بتحليل انخفاض كثافة الثلوج في مارس بين عامي 1981 و2020، لأنه يوفر “ملخصًا مناسبًا لجميع الأحوال الجوية الشتوية”. وأشار إلى أن كمية الثلوج على الأرض في شهر مارس تشير إلى ما كانت عليه ظروف الشتاء في ذلك الموسم قبل أن يذوب الربيع الخزان الذي يتدفق في اتجاه مجرى النهر لتوفير المياه للمنازل والزراعة.
وقال مانكين: “إن الكتلة الثلجية في شهر مارس هي رمز لكل ما حدث خلال فصل الشتاء، ونحن نختبر مدى حساسية هذا الإجراء”.
وقال مانكين إن السنوات المتعاقبة التي شهدت انخفاضًا في كثافة الثلوج في غرب الولايات المتحدة قد أعطت بالفعل نظرة مسبقة لما يمكن أن تبدو عليه فصول الشتاء والربيع المستقبلية في أجزاء كثيرة من نصف الكرة الشمالي، بدءًا من نقص المياه غير المسبوق إلى تفاقم حرائق الغابات.
يساعد الثلج أيضًا على منع حرائق الغابات أو يمكن أن يقلل من شدتها. على عكس المطر، الذي يمكن أن ينساب بسرعة، يذوب الثلج ببطء بمرور الوقت ويمكن أن يوفر إطلاقًا بطيئًا ومستدامًا للمياه في التربة، مما يقلل من احتمالية اشتعالها ويوفر وقودًا أقل لانتشار الحرائق.
كما أن انخفاض كثافة الثلوج يؤثر بشكل كبير على الأماكن التي تعتمد على الأنشطة الترفيهية الشتوية، مثل التزلج والتزلج على الجليد، كمحركات اقتصادية رئيسية. تواجه العديد من منتجعات التزلج في نصف الكرة الشمالي مثل هذه التحديات بالفعل، حيث يعتمد الكثير منها الآن على مدافع الثلج لضمان وجود ما يكفي من الثلوج للحفاظ على استمرارية عمل الشركات. تقترب بعض الأماكن من عتبات درجات الحرارة التي من شأنها أن تجعل حتى الثلوج المصنوعة آليًا غير قابلة للحياة.
وقالت منى همتي، عالمة أبحاث ما بعد الدكتوراه في كلية المناخ بجامعة كولومبيا، والتي لم تشارك في الدراسة، إن البحث قدم “أدلة دامغة” حول كيفية تأثير تغير المناخ الذي يسببه الإنسان على أنماط الثلوج.
وقال همتي لشبكة CNN: “ما يجعل هذه الدراسة رائدة هو نهجها في عزل آثار تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري عن تقلبات المناخ الطبيعية”. “تعد هذه الدراسة بمثابة تذكير حاسم بالتأثيرات المتصاعدة لتغير المناخ وضرورة اتخاذ إجراءات فورية ومتضافرة لمواجهة هذا التحدي العالمي.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com