أطلق علماء من جامعة كولومبيا ناقوس الخطر بشأن كمية البقع الصغيرة من البلاستيك – المعروفة باسم البلاستيك النانوي – في مياه الشرب المعبأة في زجاجات. وجد بحثهم، الذي نُشر في 8 يناير في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences، أن ثلاث علامات تجارية مشهورة لزجاجات المياه البلاستيكية (والتي لم يتم ذكر اسمها في البحث) تحتوي على كميات أكبر من المواد البلاستيكية النانوية بما يتراوح بين 10 إلى 100 مرة عما كان مقدرًا سابقًا.
هذه ليست أخبار جيدة، خاصة وأن الكثير من الناس يختارون المياه المعبأة في زجاجات بدلاً من الصنبور على افتراض أنها الخيار الأكثر أمانًا ونظافة. من المحتمل أن تشكل المواد البلاستيكية النانوية – وهي جزيئات بلاستيكية صغيرة أصغر من .001 ملليمتر، بالإضافة إلى اللدائن الدقيقة الأكبر حجمًا، وهي جزيئات أصغر من 5 ملليمتر (بحجم ممحاة قلم الرصاص تقريبًا) – تهديدًا لصحتنا. إليك ما يجب أن تعرفه عن هذه المواد البلاستيكية، وما يمكنك فعله لتجنبها.
لماذا من المحتمل أن تكون المواد البلاستيكية الدقيقة والمواد البلاستيكية النانوية ضارة؟
تحدث المواد البلاستيكية الدقيقة واللدائن النانوية عندما يتم تقسيم قطع كبيرة من البلاستيك إلى قطع صغيرة. أصبحت هذه الجزيئات البلاستيكية الآن منتشرة في كل مكان، فهي موجودة في إمدادات المياه لدينا، وفي التربة، وفي الهواء، وفي الطعام الذي نتناوله. هذه الجسيمات موجودة الآن فينا أيضًا.
وقالت تاشا ستويبر، عالمة بارزة في مجموعة العمل البيئي، لموقع Yahoo Life: “لقد وثقت العديد من الدراسات الحديثة تراكم المواد البلاستيكية الدقيقة في جسم الإنسان، بما في ذلك المشيمة وأنسجة القلب وأنسجة الرئة وغيرها”. وتشير إلى أن هذه مشكلة، لأن المواد البلاستيكية الدقيقة يمكن أن تكون حاملة للملوثات الكيميائية. وتقوم الدراسات الحديثة الآن بتوثيق الأضرار المحتملة الناجمة عن التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة، والتي تشمل الالتهابات في الجسم، والتغيرات في عملية التمثيل الغذائي والأضرار التي تلحق بالصحة الإنجابية.
تعتبر المواد البلاستيكية النانوية، على وجه التحديد، مدعاة للقلق. ونظرًا لصغر حجمها، يمكن امتصاص المواد البلاستيكية النانوية في الخلايا البشرية وتكون قادرة على عبور حاجز الدم في الدماغ، والذي، وفقًا لكليفلاند كلينك، هو حاجز وقائي مصنوع من الخلايا التي “تدافع عن دماغك من المواد الضارة والجراثيم وغيرها”. الأشياء التي يمكن أن تسبب الضرر.” وجدت دراسة أجرتها جامعة ديوك في ديسمبر 2023 أن المواد البلاستيكية النانوية قد تتفاعل مع بروتينات الدماغ، مما يؤدي إلى تغييرات مرتبطة بمرض باركنسون.
“في البيئات المختبرية، تم العثور على المواد البلاستيكية النانوية لتجاوز [gastrointestinal tract] أو الرئتين، وقد وجد أنها تهاجر إلى الأنسجة الجهازية،” تقول فيبي ستابلتون، الأستاذة المساعدة في علم الصيدلة وعلم السموم بجامعة روتجرز، لموقع Yahoo Life. “أظهرت الدراسات المختبرية التي أجريت على الخلايا أن الخلايا يمكنها أخذ المواد البلاستيكية النانوية واستيعابها”، مما قد يؤدي إلى تلف الحمض النووي وموت الخلايا.
ما مدى القلق الذي يجب أن تشعر به بشأن المواد البلاستيكية النانوية والجسيمات البلاستيكية الدقيقة؟
تشير منظمة الصحة العالمية (WHO) إلى أنه لا توجد معلومات موثوقة تشير إلى أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الموجودة في مياه الشرب تشكل مصدر قلق على صحة الإنسان. ومع ذلك، تشير منظمة الصحة العالمية أيضًا إلى الأبحاث المحدودة حول هذا الموضوع.
ويتفق الخبراء على ضرورة إجراء المزيد من الأبحاث حول الأضرار الصحية المحتملة التي تسببها المواد البلاستيكية الدقيقة والجسيمات البلاستيكية النانوية، ولكن حقيقة وجودها في كل مكان تمثل مشكلة. تقول إريكا فيديس، مديرة برنامج الصحة البشرية والكوكبية في مركز الابتكار في الصحة العالمية بجامعة ستانفورد، إن 80% من عينات مياه الصنبور على مستوى العالم تحتوي على مستوى معين من المواد البلاستيكية الدقيقة.
وقالت لموقع Yahoo Life إن هذا “أمر خطير في حد ذاته”. “في حالة الكشف عن تأثيرات صحية إضافية، فإن إزالة مثل هذا الملوث المنتشر مهمة صعبة للغاية – وهي مهمة لا أستطيع أن أتخيل القدرة على معالجتها بشكل شامل.”
المشكلة الأخرى؟ نحن لا نبطئ استخدامنا للبلاستيك، الأمر الذي سيؤدي إلى وجود المزيد من المواد البلاستيكية الدقيقة والجسيمات البلاستيكية النانوية في المياه التي نشربها، والمنتجات التي نستخدمها، والأطعمة التي نتناولها. في الواقع، من المتوقع أن يرتفع الطلب على بعض أنواع البلاستيك الأكثر شيوعًا، بما في ذلك تلك المستخدمة لصنع الزجاجات البلاستيكية، بنسبة 90٪ بحلول عام 2050.
هل هناك طريقة لتجنب المواد البلاستيكية النانوية والجسيمات البلاستيكية الدقيقة في مياه الشرب؟
لسوء الحظ، يكاد يكون من المستحيل القضاء تمامًا على المواد البلاستيكية الدقيقة والجسيمات البلاستيكية النانوية من حياتنا – فالحصان خرج بالفعل من الحظيرة، حتى لو أوقفنا إنتاج البلاستيك بالكامل اليوم. ومع ذلك، هذا لا يعني عدم وجود خيارات أفضل عندما يتعلق الأمر بمياه الشرب على الأقل.
وجدت دراسة أجريت عام 2018 أن مياه الصنبور تحتوي على عدد أقل من المواد البلاستيكية الدقيقة مقارنة بالمياه المعبأة في زجاجات، مما يجعلها رهانًا أفضل على الأرجح. تعد تصفية المياه طريقة أخرى ممكنة لتقليل المواد البلاستيكية الدقيقة في مياه الشرب. يقول ستويبر: “للحد من التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة، اختر المياه المفلترة واستخدم زجاجة مياه من الفولاذ المقاوم للصدأ قابلة لإعادة التعبئة، وتجنب زجاجات المياه البلاستيكية”. (نعم، هذا هو إذنك لشراء واحدة من أكواب ستانلي الشهيرة على الإطلاق.)
ومع ذلك، لا يزال هناك عمل يتعين القيام به لإيصال مرشحات المياه إلى النقطة التي تزيل فيها هذه المواد البلاستيكية الصغيرة تمامًا. يقول ستابلتون إن المرشحات لن تعمل حتى الآن إلا على المواد البلاستيكية الدقيقة، “لسوء الحظ، لا يمكننا تصفية المواد البلاستيكية النانوية”. “إن حجم المواد البلاستيكية النانوية يقارب حجم الفيروس، وهي صغيرة جدًا بحيث لا يمكن اكتشافها في معظم المرشحات.”
وبما أن المواد البلاستيكية الدقيقة موجودة في كل مكان، فإن أفضل طريقة لتجنبها هي الحد من تعرضك لها حيث يمكنك ذلك بشكل واقعي. ويتفق الخبراء بشكل عام على أنه كلما قل استخدام البلاستيك، كلما كان ذلك أفضل. لكن هذا لا يعني عدم الشرب من زجاجة مياه بلاستيكية مرة أخرى. إذا كنت تشتري زجاجة مياه في صالة الألعاب الرياضية أو المكتب يوميًا، فاستبدلها بزجاجة مياه قابلة لإعادة الاستخدام والتي تملأها من المنزل بالمياه المفلترة. بهذه الطريقة، عندما تكون في مأزق وتحتاج إلى شراء زجاجة مياه بلاستيكية – على سبيل المثال، في المطار – يمكنك القيام بذلك مع العلم أنك على الأقل قمت بتخفيضها بطرق أخرى.