قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
انطلق صاروخ جديد شاهق، حاملاً ما يمكن أن يكون أول مركبة هبوط تجارية تهبط على سطح القمر، وأول مهمة هبوط على سطح القمر يتم إطلاقها من الولايات المتحدة منذ عام 1972.
انطلق صاروخ فولكان سنتور، وهو نموذج لم يتم إطلاقه من قبل من قبل United Launch Alliance، وهو مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin، إلى الحياة في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين. حلقت مركبة الإطلاق عبر الفضاء لمدة ساعة تقريبًا، واستنفدت وقودها عندما ابتعدت عن جاذبية الأرض وأرسلت مركبة الهبوط القمرية، التي تسمى Peregrine، في طريقها إلى القمر.
بعد الساعة الثالثة صباحًا بالتوقيت الشرقي، انفصلت المركبة الفضائية بيريجرين عن الصاروخ وبدأت رحلتها البطيئة إلى سطح القمر. وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن الممكن أن تهبط المركبة على القمر في 23 فبراير.
ما هو على متن الطائرة
قامت شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ بتطوير مركبة الهبوط بيريجرين – التي سميت على اسم الصقر الذي يعد أسرع طائر طيران في العالم – بموجب عقد مع وكالة ناسا.
وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، خلال بث عبر الإنترنت لعملية الإطلاق: “إنه حلم… منذ 16 عامًا ونحن نضغط من أجل هذه اللحظة اليوم”. “وعلى طول الطريق، واجهنا الكثير من التحديات الصعبة التي كان علينا التغلب عليها، وشكك الكثير من الناس فينا على طول الطريق. لكن فريقنا والأشخاص الذين دعمونا آمنوا بالمهمة، وخلقوا هذه اللحظة الجميلة التي نشهدها اليوم.
دفعت وكالة الفضاء لشركة Astrobotic مبلغ 108 ملايين دولار لتطوير Peregrine ونقل تجارب ناسا العلمية إلى سطح القمر.
لكن وكالة الفضاء ليست سوى عميل واحد من بين العديد من العملاء لهذه المهمة.
ومن بين الحمولة العشرين التي ستحملها بيريجرين إلى القمر، هناك خمس أدوات علمية تابعة لناسا. أما الخمسة عشر الآخرون فيأتون من مجموعة من العملاء.
بعضها عبارة عن حمولات علمية إضافية من دول مثل المكسيك، في حين يتضمن البعض الآخر تجربة روبوتية من شركة خاصة مقرها المملكة المتحدة وحلي أو تذكارات قامت شركة الشحن الألمانية DHL بتجميعها.
تحمل Peregrine أيضًا بقايا بشرية نيابة عن شركتين تجاريتين للدفن الفضائي – Elysium Space وCelestis – وهي خطوة أثارت معارضة من Navajo Nation، أكبر مجموعة من الأمريكيين الأصليين في الولايات المتحدة. وتؤكد المجموعة أن السماح للبقايا بالهبوط على سطح القمر سيكون بمثابة إهانة للعديد من ثقافات السكان الأصليين، التي تعتبر القمر مقدسًا. وتعرض شركة سيليستيس نقل الرماد إلى القمر بأسعار تبدأ من أكثر من 10 آلاف دولار، بحسب الموقع الإلكتروني للشركة.
وقال بول نايلز، عالم مشروع ناسا لبرنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية، ذراع ناسا، إن التجارب الخمس التي ترعاها ناسا تتضمن أداتين لمراقبة البيئة الإشعاعية، “مما يساعدنا على الاستعداد بشكل أفضل لإرسال مهمات مأهولة إلى القمر”. قدمت التمويل لشركة Peregrine، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس. ستقوم أدوات أخرى بتحليل تركيبة التربة القمرية، بحثًا عن جزيئات الماء والهيدروكسيل. وستقوم ناسا أيضًا بدراسة الغلاف الجوي الرقيق جدًا للقمر.
بمجرد وصولها إلى سطح القمر، من المتوقع أن تعمل Peregrine لمدة تصل إلى 10 أيام قبل أن يغرق موقع هبوطها في الظلام، مما يجعل الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكن الاستمرار فيه.
وعلى متن صاروخ فولكان سنتور، الذي تم تعبئته بشكل منفصل عن مركبة الهبوط بيريجرين، كانت هناك حمولة أخرى من شركة الدفن الفضائية سيليستيس.
ويحتوي الجسم، الذي كان في مهمة أطلق عليها اسم “إنتربرايز فلايت”، على 265 كبسولة بها بقايا بشرية بالإضافة إلى عينات من الحمض النووي لرؤساء الولايات المتحدة السابقين جون كينيدي وجورج واشنطن ودوايت أيزنهاور.
تشمل البقايا أيضًا “المبدع والعديد من أعضاء فريق العمل الأصلي ستار تريك مسلسل تلفزيوني، بالإضافة إلى رائد فضاء من عصر أبولو، جنبًا إلى جنب مع أشخاص من جميع مناحي الحياة والاهتمامات والمهن، وفقًا لموقع الشركة على الويب.
رائد فضاء أبولو الذي توجد رفاته على متن رحلة إنتربرايز فلايت هو فيليب تشابمان، الذي تم اختياره لهيئة رواد الفضاء في عام 1967 لكنه لم يطير إلى الفضاء مطلقًا. توفي عام 2021.
تتجه حمولة Enterprise Flight إلى الفضاء السحيق حيث ستقضي الأبدية في الدوران حول الشمس.
صاروخ جديد
بغض النظر عن الإثارة المتعلقة بمحاولة الهبوط الوشيكة على سطح القمر، كان إطلاق صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة ULA حدثًا في حد ذاته.
يعد الصاروخ واحدًا من أكثر المركبات الجديدة التي طال انتظارها للتحليق منذ سنوات. إذا نجحت مهمة الصاروخ، فقد يغير ذلك قواعد اللعبة بالنسبة لشركة ULA وصناعة الإطلاق الأوسع.
تم تشكيل ULA في عام 2006 استجابة لحاجة الجيش الأمريكي للحفاظ على تشغيل صواريخ دلتا التابعة لشركة بوينج وصواريخ أطلس التابعة لشركة لوكهيد مارتن. لكن صناعة الإطلاق تبدو مختلفة كثيرًا اليوم عما كانت عليه قبل ما يقرب من عقدين من الزمن، وفي هذه الأثناء برزت شركة SpaceX كقوة مهيمنة تقلل من سعر ULA.
تتصور ULA ورئيسها التنفيذي، توري برونو، أن فولكان سنتور سيحل محل صواريخ أطلس ودلتا. وفقًا لبرونو، لدى فولكان سنتور بالفعل حوالي 70 مهمة.
تتمتع ULA بسجل إطلاق أصلي مع عدم وجود أي مهام فاشلة عمليًا. يعتمد فولكان سينتور على نجاح صواريخ أطلس التابعة لشركة ULA باستخدام نفس المرحلة العليا بشكل أساسي – جزء الصاروخ الذي يزود المركبة الفضائية بالطاقة إلى السرعات المدارية بعد الإقلاع الأولي.
ولكن تم إجراء تغيير كبير على المرحلة الأولى من الصاروخ، وهو الجزء السفلي الذي يمنحه دفعة أولية من الطاقة خارج منصة الإطلاق.
تم دفع فولكان سنتور بواسطة معززين جانبيين بالإضافة إلى محركين صاروخيين أمريكيي الصنع – طورتهما شركة Blue Origin الممولة من جيف بيزوس – في قاعدة معزز المرحلة الأولى، لتحل محل المحركات الروسية الصنع التي تعمل على تشغيل صواريخ أطلس. أصبح اعتماد ULA على المحركات الروسية لا يحظى بشعبية سياسية مع تزايد التوترات بين الولايات المتحدة وروسيا في السنوات الأخيرة.
لقد تأخر ظهور فولكان سينتور لأول مرة منذ سنوات، على الرغم من أنه من الشائع في صناعة الطيران أن تتخطى الشركات المواعيد النهائية.
واجهت ULA تأخيرات طويلة في انتظار محركات Blue Origin الجديدة. وقد تم تدمير المرحلة العليا من فولكان سنتور عن غير قصد في منصة اختبار العام الماضي.
على الرغم من تلك النكسات، قال برونو في نوفمبر/تشرين الثاني إن تطوير فولكان سنتور كان أحد “برامج التطوير الأكثر تنظيمًا وحسن التنفيذ التي عملت عليها خلال مسيرتي المهنية الطويلة جدًا في صناعة الطيران”.
وفي اللحظات التي تلت الإقلاع، بدا أن الصاروخ يعمل على النحو المنشود.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com