بقلم فيل ستيوارت وجيف ماسون
واشنطن (رويترز) – وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن وقال في بيان يوم السبت إنه يتحمل “المسؤولية الكاملة” عن السرية المحيطة بدخوله المستشفى المستمر لمدة أسبوع بسبب حالة طبية غير محددة.
تم إدخال أوستن، البالغ من العمر 70 عامًا، في يوم رأس السنة الجديدة إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني بسبب ما قال البنتاغون إنها “مضاعفات بعد إجراء طبي اختياري مؤخرًا”، وهي حقيقة أبقت وزارة الدفاع طي الكتمان لمدة خمسة أيام.
أعلى عضو جمهوري في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، السيناتور روجر ويكرواتهم البنتاغون بالفشل في إبلاغ الكونجرس على الفور بمثل هذه الأمور، كما يقتضي القانون.
لكن من غير الواضح مدى انتشار المعلومات حتى داخل إدارة الرئيس جو بايدن. وقال مسؤول أمريكي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إن بايدن تم إبلاغه مساء الخميس فقط. وقال مسؤول أمريكي ثان إن بايدن حافظ على ثقته في أوستن وتحدثا مساء السبت.
ويقع أوستن خلف بايدن مباشرة على قمة التسلسل القيادي للجيش الأمريكي، وتتطلب واجباته أن يكون متاحًا في أي لحظة للرد على أي شكل من أشكال أزمة الأمن القومي.
ولا يزال من غير الواضح إلى أي مدى تم تفويض مهامه إلى نائبته، كاثلين هيكس، أو ما إذا كان أوستن شارك في أي قرارات رئيسية أثناء غيابه.
ولم يوضح البنتاغون بعد سبب علاج أوستن، وما إذا كان قد فقد وعيه خلال الأسبوع الماضي أو يقدم تفاصيل حول الموعد المحتمل لخروجه من المستشفى.
وقال أوستن في بيان مكتوب: “أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. وأنا ملتزم بالقيام بعمل أفضل”.
“لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح”.
وقال ويكر إن الحادث أدى إلى تآكل ثقة الجمهور في إدارة بايدن، مستشهدا بالإخفاقات السابقة في الكشف بسرعة عن معلومات حول حوادث الأمن القومي، بما في ذلك ظهور بالون تجسس صيني فوق الولايات المتحدة العام الماضي.
وقال ويكر في بيان: “عندما تكون إحدى سلطتي القيادة الوطنية في البلاد غير قادرة على أداء واجباتها، فإن عائلات العسكريين وأعضاء الكونجرس والجمهور الأمريكي يستحقون معرفة المدى الكامل للظروف”.
وقال متحدث يوم السبت إن أوستن استأنف مهامه الكاملة مساء الجمعة لكنه ظل في المستشفى.
وانتقدت رابطة الصحافة في البنتاغون، في رسالة إلى مسؤولي البنتاغون مساء الجمعة، سرية وزارة الدفاع، قائلة إن أوستن شخصية عامة ليس لها الحق في الخصوصية الطبية في مثل هذه الحالة.
كما أشارت إلى أنه حتى رؤساء الولايات المتحدة يكشفون متى يجب عليهم تفويض الواجبات بسبب الإجراءات الطبية.
“في الوقت الذي تتزايد فيه التهديدات التي يتعرض لها أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط وتلعب الولايات المتحدة أدوارًا أمنية قومية رئيسية في الحروب في إسرائيل وأوكرانيا، من المهم بشكل خاص أن يكون الجمهور الأمريكي على علم بالوضع الصحي. وكتبت: “لقدرة القائد الأعلى للدفاع على اتخاذ القرار”.
مراسل رويترز فيل ستيوارت هو عضو في مجلس إدارة الجمعية.
وقالت منظمة “المراسلون والمحررون العسكريون” (MRE)، وهي منظمة غير ربحية للصحفيين الذين يغطون شؤون الجيش الأمريكي، إن قرار نشر المعلومات فقط في مساء يوم الجمعة، عندما يكون عدد القراء عبر الإنترنت أقل عادة، “يعتبر بمثابة الحفاظ على أسوأ تقاليد التشويش والتشويش”. العتامة.”
وكتبت منظمة MRE في بيان: “هذا انتهاك لقصد وروح مبادئ المعلومات الخاصة بالبنتاغون، ويفشل في تلبية معايير الكشف العلني لكبار المسؤولين الحكوميين غير القادرين على ممارسة واجباتهم”.
(تقرير بواسطة فيل ستيوارت؛ تقرير إضافي بقلم جيف ماسون؛ تحرير بواسطة كريس ريس وليزلي أدلر)