أتمور، ألاباما – تستعد ولاية ألاباما لاستخدام غاز النيتروجين في عملية الإعدام المخطط لها الشهر المقبل، وهي أول ولاية تحاول استخدام مثل هذا الأسلوب، مما يمهد الطريق لتحديات قانونية حيث يدرس المسؤولون في جميع أنحاء الولايات المتحدة البدائل وسط نقص في أدوية الحقن المميتة.
ولكن في حين أن ولاية ألاباما عازمة على استخدام نقص الأكسجة النيتروجيني، حيث يتنفس الشخص النيتروجين فقط ويموت بسبب نقص الأكسجين، فإن بعض تفاصيل البروتوكول تظل غامضة للعامة.
حتى السجين الذي من المقرر أن يموت، كينيث يوجين سميث، قال لشبكة إن بي سي نيوز هذا الشهر إنه ليس مطلعًا على بروتوكول الدولة غير المنقح الذي يصف كيفية عمل الإجراء. وسُمح لممثليه القانونيين والطبيين هذا الشهر بالقيام بجولة في غرفة الإعدام وتفقد قناع تنفس النيتروجين، ولكن بدون سميث.
قال سميث عن 163 سجينًا آخرين محكوم عليهم بالإعدام في الولاية خلال مقابلة هاتفية من منشأة ويليام سي هولمان الإصلاحية في أتمور: “كما يذهب كيني، كذلك يذهب بقية إخوتي”.
إضافة إلى حداثة قضيته، يعد سميث، 58 عامًا، مثالًا نادرًا لشخص نجا من محاولة إعدام فاشلة: فقد تم إلغاء خطة سابقة لإعدامه بحقنة مميتة في نوفمبر 2022 عندما لم يتمكن موظفو السجن من العثور على سبب. الوريد المناسب. أدى هذا، بالإضافة إلى التدقيق المتزايد بشأن استخدام الحقنة المميتة مع السجناء الآخرين، إلى توقف عمليات الإعدام في ألاباما.
قال سميث: “إنه ليس مقاسًا واحدًا يناسب الجميع”.
أدين سميث لدوره في قتل زوجة الواعظ إليزابيث سينيت عام 1988 في مقاطعة كولبيرت بولاية ألاباما. وقالت عائلتها إنها تضع ثقتها في المسؤولين لإكمال عملية الإعدام – المقرر إجراؤها في 25 يناير – بعد عقود من التأخير القانوني، لكنها لم تصل إلى حد القول إنها تثق في الدولة لتنفيذ حكم سميث بعد المحاولة الفاشلة العام الماضي.
وقال مايكل سينيت، نجل إليزابيث سينيت: “أعني أنه لا يمكنك اختبار ذلك على أحد، ولكني آمل فقط أن ينجحوا في ذلك هذه المرة”.
ولا تزال الحقنة المميتة هي الطريقة الأساسية لتنفيذ عمليات الإعدام في ولاية ألاباما، لكن الولاية، التي وافقت على استخدام النيتروجين في عام 2018، تريد استخدامه في قضية سميث. وعندما فشل إعدام سميث العام الماضي، وافقت الولاية على أنها لن تحاول إعدامه مرة أخرى عن طريق الحقنة المميتة.
ومع وجود الكثير من الأسئلة العالقة والسجل المشكوك فيه للدولة، يقول الخبراء والمنتقدون في مجال عقوبة الإعدام إن قرار تجربة طريقة غير مجربة لا يغرس ثقة الجمهور.
وقد وافقت أوكلاهوما وميسيسيبي أيضًا على استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين، لكن لم يقم أي منهما بتجربته.
وقالت ديبورا دينو، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة فوردهام والتي تدرس عقوبة الإعدام: “إنه أمر تافه”، مضيفة أن “الولايات في حاجة ماسة إلى الاستمرار في إعدام الأشخاص لدرجة أنهم يتوصلون إلى طريقة ويقولون: “هذا أمر مضمون”. “، ثم قم بتقديم القليل من التفاصيل.”
ما يقوله بروتوكول الدولة – وما لا يقوله
حصل الجمهور على لمحة أولى عن كيفية تنفيذ الإعدام بنقص الأكسجة في النيتروجين عندما تم تضمين البروتوكول الذي أعدته إدارة السجون في ألاباما في ملف المحكمة في أغسطس/آب.
وتقول الوثيقة إنه سيتم وضع السجين على نقالة في غرفة الإعدام وإعطائه مقياس التأكسج النبضي، الذي يقيس مستويات الأكسجين في الدم. سيتم اختبار القناع – الذي وصفه المسؤولون في إفادة خطية بأنه “يستخدم للأغراض الصناعية” – لضمان “توفير هواء التنفس” قبل ربطه على وجه النزيل.
يُسمح للمستشار الروحي بدخول الغرفة والتفاعل مع النزيل كجزء من خطة تمت الموافقة عليها مسبقًا. (سيبقى المرشد الروحي في الغرفة حتى يتم الانتهاء من الإعدام).
وبعد ذلك، سيتم إغلاق الستائر على الغرفة حتى يتمكن الشهود من رؤية عملية الإعدام. وسيسمح للنزيل بالإدلاء ببيان نهائي، وإذا لم يتم السماح بوقف التنفيذ، فسيتم فحص القناع مرة أخيرة و”سيقوم السجان بتنشيط نظام نقص الأكسجة في النيتروجين”، وفقًا للوثيقة.
وتقول الوثيقة إنه سيتم إدخال غاز النيتروجين في القناع لمدة 15 دقيقة أو “خمس دقائق بعد إشارة خط ثابت على مخطط كهربية القلب، أيهما أطول”.
لكن الخطوط العريضة للإجراء تتضمن أيضًا فقرات منقحة بشكل كبير تتعلق بكيفية معايرة معدات مراقبة الأكسجين، وكيفية تشغيل نظام نقص الأكسجة في النيتروجين، بما في ذلك متطلبات السلامة المختلفة، وإيقاف النظام.
ولا تزال التفاصيل الأخرى، بما في ذلك من يقوم بتزويد غاز النيتروجين والقناع، وكيف يتم تخزين الغاز بشكل عام، وما هو التدريب على السلامة الذي خضع له موظفو السجن، غير واضحة.
قال دينو، أستاذ جامعة فوردهام: “تم تنقيح جميع الأجزاء التي نحتاج إلى معرفتها كثيرًا”. “من أين يحصلون على الغاز؟ هذا مهم جدا. حتى لو كنت لا تريد ذكر الشركة المصنعة، فأنت تريد أن تعرف، كما نفعل مع أدوية الحقن المميتة: هل يأتي الغاز من مصدر مشروع؟ هل يتم تسليمها إلى إدارة الإصلاحيات أم يتم تصنيعها في مكان ما؟
ولم يرد مكتب المدعي العام في ألاباما على الفور على طلب للتعليق بشأن مزيد من التفاصيل حول طريقة غاز النيتروجين. قال مصدر مطلع على تفكير المدعي العام ستيف مارشال إنه “مصمم” على تنفيذ إعدام سميث، وقال لشبكة إن بي سي نيوز إنه كان يضغط من أجل تطوير بروتوكول النيتروجين خلال فترة وجوده في منصبه، واصفًا إياه بأنه “أمر غير قابل للتفاوض”. ” قبل أن تنتهي ولايته في يناير 2027.
وقال المصدر “هذه الطريقة الجديدة قد تكون أكثر كفاءة لاستخدام الحكومة ولها فائدة ملموسة وهي أنها غير مؤلمة” في إشارة إلى تحديات الحقنة المميتة. “لم تكن وفاة السيدة سينيت بالطبع.”
وفي بيان سابق، قال مارشال إنه من الضروري المضي قدمًا في إعدام سميث.
وقال مارشال: “على الرغم من أن الانتظار كان طويلاً للغاية، إلا أنني ممتن لأن المتقاضين الموهوبين لدينا في العاصمة قد أوصلوا هذه القضية إلى خط النهاية تقريبًا”.
كيف يقتل نقص الأكسجة النيتروجين؟
النيتروجين هو غاز عديم الرائحة وعديم اللون يتواجد بشكل طبيعي؛ فهو موجود بكثرة — في الغلاف الجوي للأرض وفي التربة — ويمكن استخدامه لتجميد الطعام بسرعة في شكله السائل.
ولكن إذا لم يتم مزجه بكمية مناسبة من الأكسجين، فإن استنشاقه يمكن أن يؤدي إلى تأثيرات فسيولوجية ضارة، مثل التعب غير الطبيعي وضعف التنفس والقيء وحتى الموت.
وقال جويل زيفوت، وهو طبيب ممارس في التخدير وطب العناية المركزة في جامعة إيموري في أتلانتا، إنه يود أن يعرف كيف يخطط مسؤولو سجن ألاباما لتوصيل النيتروجين النقي دون السماح للأكسجين بالاختلاط به.
وقال زيفوت: “إذا تم خلط النيتروجين مع أي كمية من الأكسجين، أو أي كمية من الهواء، فسيستغرق النيتروجين وقتًا أطول ليسبب الوفاة، أو قد لا يسبب الوفاة أبدًا”، مضيفًا أنه إذا طال أمد العملية، “فأنت” نحن نتحدث بشكل أساسي عن الموت بالاختناق البطيء، والذي سيفسره الجسم على أنه غير مريح ومخيف للغاية.
وقال: «ليس هناك مجال للخطأ».
وحذر زيفوت من أن تسرب النيتروجين غير المقصود يمكن أن يكون له أيضًا عواقب وخيمة.
“الأمر المتعلق بالحقن المميت هو أنه بمجرد إدخال القسطرة وحقن الدواء، لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر على أي شخص أو أي مراقب أو أي شخص في الغرفة لأن المواد الكيميائية لا تترك جسد السجين وتلمسه. قال أي شخص آخر. “لكن بالطبع، سيذهب الغاز إلى أي مكان يريد أن يذهب إليه، وإلى أي مكان يمكن أن يذهب إليه.”
وقد وجد تقرير مجلس السلامة الكيميائية الأمريكي، الذي راجع العشرات من حالات الاختناق بالنيتروجين بين عامي 1992 و2002، 80 حالة وفاة، ووقعت غالبية الحوادث في المناطق الصناعية والصناعية. وقالت اللجنة إن أسباب الوفاة تشمل الفشل في اكتشاف نقص الأكسجين الكافي في مكان ضيق والاستخدام الخاطئ لغاز النيتروجين بدلاً من تنفس الهواء.
وفي عام 2021، توفي ستة عمال بسبب اختناق النيتروجين بسبب تسرب النيتروجين السائل في مصنع لتجهيز الدجاج في جورجيا.
وفي جلسة استماع هذا الشهر، جادل فريق سميث القانوني أمام قاضٍ فيدرالي بأن استخدام نقص الأكسجة في النيتروجين من شأنه أن ينتهك الحظر الدستوري على العقوبة القاسية وغير العادية. قال طبيب التخدير الذي شهد نيابة عن سميث إنه يمكن أن يتقيأ مع خطر الاختناق، أو يشعر بالإحساس بالاختناق أو من المحتمل أن يُترك في حالة إنباتية.
ووصف المدعون العامون هذه الاحتمالات بأنها تخمينية، وقالوا إنهم يعتقدون أنه من الممكن استخدام النيتروجين بشكل إنساني.
أكدت الجمعية الطبية البيطرية الأمريكية نقص الأكسجة في النيتروجين عند القتل الرحيم لبعض الحيوانات فقط، مثل الدجاج والديوك الرومية، وتوصي بإعطاء الحيوانات الأكبر حجمًا مهدئًا. إن فهم كيفية تفاعل الأجسام البشرية مع نقص الأكسجة في النيتروجين محدود لأنه ليس شيئًا يمكن للمهنيين الطبيين دراسته بشكل مشروع فيما يتعلق بعمليات الإعدام؛ ليس من الواضح ما إذا كان بروتوكول ألاباما يوصي باستخدام المهدئات.
وقال متحدث باسم الجمعية الطبية الأمريكية: “لا يمكنها أن تطلب من الأطباء انتهاك أخلاقيات المهنة من خلال نقل المعرفة الطبية التي يمكن أن تساعد أو تساهم في قدرة الآخرين على تنفيذ أساليب عقوبة الإعدام”.
هل يمكن تأجيل التنفيذ؟
ولم يشر قاضي المقاطعة الأمريكية ر. أوستن هوفاكر جونيور إلى متى قد يحكم في قضية سميث، ولكن في أمر محكمة الأسبوع الماضي اقترح أن تقوم ألاباما بتسوية واحدة على الأقل من خلال السماح بأداء طقوسه الأخيرة قبل تأمين القناع.
وقد رفع المستشار الروحي لسميث، القس جيف هود، دعوى قضائية هذا الشهر زاعمًا أن الولاية تنتهك حرياته الدينية من خلال مطالبته بعدم الاقتراب من سميث أكثر من ثلاثة أقدام في غرفة الإعدام.
قال هود، المعارض لعقوبة الإعدام، إن ألاباما وافقت منذ ذلك الحين على السماح له بالتواجد مع سميث قبل لصق قناعه وأنه يمكنه لمس سميث أثناء الإعدام. ولا يزال لديه أسئلة حول سلامته.
“إذا حدث تسرب للنيتروجين في غرفة الإعدام، فمن سيكون هناك؟” سأل هود خلال مؤتمر صحفي بعد تقديم شكواه. “ما هو إجراء الطوارئ إذا انهارت؟”
رفضت إدارة السجون في ألاباما التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة.
وقال ممثلو الادعاء إن سميث كان يبلغ من العمر 22 عامًا عندما استأجره القس تشارلز سينيت واثنين آخرين مقابل 1000 دولار لكل منهما لقتل زوجته حتى يتمكن من تحصيل التأمين على حياتها. إليزابيث سينيت، 45 عامًا، تعرضت للطعن والضرب حتى الموت في منزلها.
قال سميث هذا الشهر: “إذا كان بإمكاني إعادة عقارب الزمن إلى الوراء، لفعلت ذلك بالتأكيد”. “لقد فقدت العديد من الأرواح بالفعل في هذه القضية، وهذا سيؤدي إلى سقوط المزيد من الضحايا.”
عائلة سينيت لا توافق على ذلك.
وقال مايكل سينيت: “لا يهمني كيف يخرج، طالما أنه سيرحل”.
وقال سميث إنه يأمل أن يكون أي تأخير في إعدامه طويلاً بما يكفي حتى تتمكن الهيئة التشريعية للولاية من تمرير مشروع قانون من شأنه أن يفيده. حكم أحد القضاة على سميث بالإعدام في عام 1996، على الرغم من تصويت هيئة المحلفين بأغلبية 11 صوتًا مقابل 1، على أنه سيحكم عليه بالسجن مدى الحياة.
إن مشروع القانون الذي يتطلب موافقة هيئة المحلفين بالإجماع لفرض عقوبة الإعدام، والذي سيتم تطبيقه بأثر رجعي على قضايا مثل قضية سميث، لم يتم طرحه هذا العام، ولكن من المتوقع أن يتم إعادة تقديمه عندما تبدأ الجلسة التالية في فبراير/شباط.
لدى سميث أسئلة دون إجابة حول بروتوكول نقص الأكسجة في النيتروجين، لكنه قال إنه لا يدخل في حالة من الاكتئاب والقلق إلا عندما يفكر في عملية الإعدام الفاشلة العام الماضي وما ينتظره في الشهر المقبل.
وقال: “إن حقيقة أنهم جعلوني في الصف لأكون أول من يحصل على الغاز أمر مرعب حقًا”. “نعم، من السريالي أن تكون في هذا الموقف.”
ذكرت أبيجيل بروكس من أتمور وإريك أورتيز من نيويورك.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com