قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
كانت العظام المتحجرة الضخمة التي خرجت من محاجر الأردواز في أوكسفوردشاير بإنجلترا بداية من أواخر القرن السابع عشر محيرة على الفور.
في عالم لم يكن فيه التطور والانقراض مفهومين معروفين، بحث الخبراء في ذلك الوقت عن تفسير. ربما اعتقدوا أنهم ينتمون إلى فيل حرب روماني أو إنسان عملاق.
لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1824 عندما قام ويليام باكلاند، أول أستاذ للجيولوجيا في جامعة أكسفورد، بوصف وتسمية أول ديناصور معروف، بناءً على الفك السفلي والفقرات وعظام الأطراف الموجودة في تلك المحاجر المحلية. كان أكبر عظم فخذ يبلغ طوله قدمين وطوله 9 بوصات ومحيطه حوالي 10 بوصات.
سمى بكلاند هذا المخلوق الذي تنتمي عظامه إلى الميجالوصور، أو السحلية الكبيرة، في ورقة علمية قدمها إلى الجمعية الجيولوجية التي تم تشكيلها حديثًا في لندن في 20 فبراير 1824. ومن شكل أسنانه، اعتقد أنه كان آكلًا للحوم يزيد طوله عن 40 قدمًا. (12 مترا) بطول “ضخم الفيل”. اعتقد باكلاند أنه من المحتمل أن يكون برمائيًا، ويعيش جزئيًا في الأرض والمياه.
“في بعض النواحي، حصل على الكثير من الصواب. كانت هذه مجموعة من مخلوقات الزواحف العملاقة المنقرضة.
وقال ستيف بروسات، عالم الحفريات في جامعة إدنبرة ومؤلف كتاب «صعود وسقوط الديناصورات: تاريخ جديد لعالمهم المفقود»: «كانت هذه فكرة جذرية».
“لقد نشأنا جميعًا ونحن نشاهد الرسوم المتحركة للديناصورات ونشاهد فيلم Jurassic Park، مع وجود الديناصورات في صندوق الغداء والألعاب. لكن تخيل عالمًا لا توجد فيه كلمة ديناصور، ولا يوجد فيه مفهوم الديناصورات، وكنت أول من أدرك ذلك بمجرد النظر إلى بعض العظام الكبيرة من الأرض.
لم تظهر كلمة ديناصور إلى الوجود إلا بعد مرور 20 عامًا، صاغها عالم التشريح ريتشارد أوين، مؤسس متحف التاريخ الطبيعي في لندن، بناءً على الخصائص المشتركة التي حددها في دراساته عن الميجالوصور واثنين من الديناصورات الأخرى، إغوانودون وهيلايوصور، والتي تم وصفها لأول مرة في عامي 1825 و1833 على التوالي.
عززت ورقة الميجالوصورس سمعة بكلاند المهنية في مجال الجيولوجيا الجديد، لكن أهميته كأول وصف علمي للديناصورات كانت واضحة فقط في الماضي.
في ذلك الوقت، طغى الميجالوصور على خيال الجمهور من خلال اكتشاف حفريات كاملة للزواحف البحرية العملاقة مثل الإكثيوصور والبلصور الذي جمعته عالمة الحفريات ماري أنينج على ساحل دورست في إنجلترا. لم يتم العثور على هيكل عظمي كامل للميجالوصور.
لكن الميجالوصور كان له تأثيره على الثقافة الشعبية. تخيل تشارلز ديكنز، الذي كان صديقًا لأوين، لقاء الميجالوصور في شوارع لندن الموحلة في افتتاحية روايته التي صدرت عام 1852 بعنوان «البيت الكئيب».
وكان أيضًا واحدًا من ثلاثة نماذج ديناصورات تم عرضها في كريستال بالاس بلندن عام 1854، موطن أول حديقة ديناصورات في العالم. لا يزال هناك اليوم. وفي حين أن شكل رأسه صحيح إلى حد كبير، إلا أننا نعرف اليوم أنه كان يبلغ طوله حوالي 6 أمتار (حوالي 20 قدمًا) ويمشي على قدمين، وليس أربعة.
من كان باكلاند؟
ليس من الواضح كيف طور باكلاند خبرته كجيولوجي.
وقالت سوزان نيويل، المؤرخة والباحثة المشاركة في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد، إنه كان باحثًا طموحًا وجذابًا، فقد قرأ الكلاسيكيات واللاهوت في أكسفورد، وتخرج عام 1805، وحضر مجموعة واسعة من الفصول الدراسية، بما في ذلك علم التشريح. وكان أيضًا على اتصال بعلماء طبيعة مشهورين آخرين في ذلك الوقت مثل تشارلز كوفييه في فرنسا، الذي اشتهر بعمله الذي يقارن الحيوانات الحية بالحفريات.
“(باكلاند) كان أول شخص بدأ حقًا في التفكير جيدًا، ما الذي يحدث مع ظهور كل هذه الحفريات الغريبة، على الطريق في هذا المحجر في أكسفورد، وبدأ في دفع أموال لعمال المحاجر المحليين للعثور على (الحفريات و) قال نيويل: “احتفظ بالأشياء له”.
“لقد بدأ في تجميع الأحجية معًا.”
بعد عام من نشر بحثه عن الميجالوصور، تزوج باكلاند من مساعدته غير الرسمية، ماري مورلاند، التي كانت عالمة طبيعة موهوبة في حد ذاتها وفنانة الرسوم التوضيحية لحفريات الميجالوصور التي ظهرت في الورقة الرائدة.
في وقت لاحق من حياته المهنية، أدرك باكلاند أن معظم المملكة المتحدة كانت مغطاة بالصفائح الجليدية بعد رحلة إلى سويسرا، مدركًا أن فترة التجلد هي التي شكلت المشهد البريطاني بدلاً من الطوفان التوراتي.
وقال نيويل إن مهنة باكلاند العلمية انتهت قبل الأوان، حيث تعرض لنوع من الانهيار العقلي الذي منعه من التدريس. توفي عام 1856 في مصحة في لندن.
ما تعلمناه
بالنسبة لعلماء الحفريات، تمثل الذكرى السنوية المائتين لأول تسمية علمية لديناصور فرصة لتقييم وإلقاء نظرة على ما تعلمه هذا المجال على مدى القرنين الماضيين.
لقد كان يُعتقد في السابق أن الديناصورات، التي تم تعريفها من خلال اختفائها، هي فشل تطوري. في الواقع، نجت الديناصورات وازدهرت لمدة 165 مليون سنة – وهي فترة أطول بكثير من حوالي 300 ألف سنة التي جاب فيها الإنسان الحديث الكوكب حتى الآن.
اليوم، تم تسمية حوالي 1000 نوع من الديناصورات. وهناك حوالي 50 نوعًا جديدًا من الديناصورات يتم اكتشافها كل عام، وفقًا لبروسات.
“في الحقيقة، العلم لا يزال في مرحلة الاكتشاف. وقال بروسات: “نعم، يبلغ عمره الآن 200 عام، لكننا لم نعثر إلا على جزء صغير من الديناصورات التي عاشت على الإطلاق”. “الطيور اليوم هي من نسل الديناصورات. هناك (هناك) أكثر من 10000 نوع من الطيور التي تعيش الآن. وبالطبع، عاشت الديناصورات لأكثر من 150 مليون سنة. لذا قم بالحسابات. ربما كان هناك الآلاف، إن لم يكن الملايين، من الأنواع المختلفة من الديناصورات.
في التسعينيات، كشفت الحفريات المكتشفة في الصين بشكل قاطع أن الديناصورات كان لها ريش، مما يؤكد نظرية قديمة مفادها أنها الأسلاف المباشرين للطيور التي ترفرف في الأفنية الخلفية.
ليست الاكتشافات الأحفورية المذهلة فقط هي التي تجعل الحاضر عصرًا ذهبيًا لعلم الحفريات. تسمح التكنولوجيا الجديدة مثل المسح المقطعي والأساليب الحسابية لعلماء الحفريات بإعادة بناء وفهم الديناصورات بتفاصيل أكبر بكثير.
على سبيل المثال، في بعض الحفريات ذات الريش، يتم الحفاظ على هياكل صغيرة تسمى الجسيمات الصباغية والتي كانت تحتوي في السابق على صبغة. ومن خلال مقارنة الميلانوزومات مع تلك الموجودة في الطيور الحية، يستطيع العلماء معرفة الألوان الأصلية المحتملة للريش.
لا يزال هناك الكثير لنتعلمه. ليس من الواضح تمامًا كيف ولماذا أصبحت الديناصورات كبيرة جدًا، ولا يُعرف حقًا ما هي الأصوات التي قد تصدرها هذه المخلوقات.
وقال بروسات: “أعتقد أنه يكاد يكون من المستحيل بالنسبة لنا أن نفكر في عالم لم يكن الناس فيه يعرفون الديناصورات”.
“ومع ذلك، ستكون هناك أشياء في المستقبل حيث سيقول الناس كيف لم نعرف ذلك في عام 2024. (هذه الذكرى) يجب أن تمنحنا بعض المنظور”.
لندن متحف التاريخ الطبيعي و الجمعية الجيولوجية ستقام فعاليات خاصة في عام 2024 بمناسبة مرور 200 عام على تسمية أول ديناصور.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com