فبعد أيام قليلة من قصف منطقة بيلغورود الحدودية الروسية، والذي خلف أكثر من 20 قتيلاً، أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين عن المزيد من الهجمات الانتقامية على أوكرانيا المجاورة.
وقال في يوم رأس السنة الجديدة خلال اجتماع مع الجنود الروس المصابين في مستشفى عسكري بموسكو: “من المؤكد أنكم لاحظتم أنه في اليوم التالي تم تنفيذ مثل هذه الهجمات”.
“ويجري تنفيذ المزيد اليوم، وسنفعل ذلك غدًا أيضًا.” وفي أول رد فعل له على قصف بيلغورود يوم السبت الماضي، تحدث بوتين أيضًا عن “عمل إرهابي” قام به الجيش الأوكراني.
لكن بوتين لم يذكر في كلمته التي بثتها وسائل الإعلام الرسمية أن هذا الوابل سبقته أخطر موجة من الهجمات الروسية ضد أوكرانيا منذ بداية الحرب.
وبحسب التقارير الأوكرانية، قُتل أكثر من 45 شخصاً يوم الجمعة الماضي، ويرجع ذلك جزئياً إلى تعرض المناطق السكنية لإطلاق النار في العديد من الأماكن.
ومع ذلك، خلال اجتماعه مع الجنود، كرر بوتين الادعاء الدعائي الروسي الشائع بأن جيشها كان يستهدف المواقع العسكرية في أوكرانيا فقط.
ومع سقوط 24 قتيلاً وأكثر من 100 جريح، كان الهجوم على بيلغورود هو المرة الأولى التي تعاني فيها روسيا من هذا العدد الكبير من الضحايا المدنيين في حربها التي دامت عامين على أوكرانيا. ومع ذلك، فإن هذا لا يزال لا علاقة له بعدد الضحايا في أوكرانيا.
ولا تزال خلفية الهجوم على بيلغورود غير واضحة أيضًا. ولم يكن هناك رد فعل رسمي من كييف، وكتبت بعض وسائل الإعلام الأوكرانية، نقلاً عن مصادر استخباراتية، أن الدفاع الجوي الروسي ربما لم يكن دقيقًا. كما كانت هناك شكاوى عديدة من مواطني بيلغورود بأن الملاجئ كانت مغلقة أثناء الهجوم، مما جعل الوصول إليها غير ممكن.