تدخل كرة القدم الربيعية فصلاً جديدًا في عام 2024، حيث أعلن اتحاد كرة القدم الأمريكية (USFL) وفريق XFL رسميًا عن خطط للدمج وبدء اللعب.
سيبدأ الدوري المشترك، المعروف باسم United Football League، اللعب يوم السبت 30 مارس 2024. وستجمع قيادة الدوري الجديد بين عمليات الدوريات السابقة. روس براندون، الرئيس السابق والمدير التنفيذي لـ XFL، وداريل جونستون، الرئيس السابق لعمليات كرة القدم في اتحاد كرة القدم الأميركي، سيعملان في نفس الأدوار في UFL. دواين جونسون، الذي ساعد في تأسيس النسخة الجديدة من XFL، هو من بين المستثمرين الآخرين المشاركين في الدوري الجديد.
ستضم اللعبة الأولية بطلي الدوري الخاصين بهما: فريق برمنغهام ستاليونز من اتحاد كرة القدم الأميركي وفريق أرلينغتون (تكساس) المتمردون من XFL. ولم يتم الإعلان بعد عن الفرق الأخرى التي سيتم استيرادها من الدوريات السابقة.
أشاد المسؤولون من كلا الدوريين بكرة القدم الربيعية كوسيلة لبعض اللاعبين لعرض مهاراتهم من أجل الانتقال المحتمل إلى اتحاد كرة القدم الأميركي. على سبيل المثال، كان لكل من فريق دالاس كاوبويز براندون أوبري وكافونتي توربين مسيرة مهنية ناجحة في اتحاد كرة القدم الأميركي قبل القفز إلى اتحاد كرة القدم الأميركي. بالنسبة للاعبين الآخرين، توفر كرة القدم الربيعية فرصة للمشاركة في موسم أخير من كرة القدم قبل الانتقال إلى الحياة خارج الملعب.
وعلى نطاق أوسع، تتمتع كرة القدم الربيعية أيضًا بقيمة كبيرة كأصل للبث. يشارك كل من Fox و ESPN في بث UFL. سيوفر الدوري مخزونًا لكل من Fox وESPN خلال فترة هادئة نسبيًا في التقويم الرياضي، عندما لا تزال لعبة البيسبول في أيامها الأولى ولم تصل التصفيات في NBA وNHL بأقصى سرعة بعد. عامل المقامرة، وكرة القدم الربيعية هي برنامج قابل للتطبيق، حتى لو كان لا يفعل سوى جزء صغير من أرقام تصنيفات اتحاد كرة القدم الأميركي.
وفقًا لصحيفة واشنطن بوست، ستنضم خمسة فرق XFL – دي سي ديفيندرز وهيوستن روغنيكس وسان أنطونيو براماس وسانت لويس باتل هوكس وأرلينغتون رينيجيدز – إلى ثلاثة فرق من اتحاد كرة القدم الأميركي، وهي برمنغهام ستاليونز وممفيس شوبوتس وميشيغان بانثرز.
وهذا يترك العديد من الفرق – أورلاندو جارديانز من XFL، وسياتل سي دراغونز وفيغاس فايبرز، وهيوستن جامبلرز من اتحاد كرة القدم الأميركي، ونيو جيرسي جنرالز، ونيو أورليانز بريكرز، وفيلادلفيا ستارز، وبيتسبرغ مولرز – سيتم حلها، مع خضوع اللاعبين المتعاقدين مع تلك الفرق إلى مشروع تشتيت.
وقال جونسون في بيان أعلن فيه عن الدوري الجديد: “منذ اليوم الأول، كانت مهمتنا هي توسيع لعبة كرة القدم وأن نكون دوريًا للفرص والثقافة والابتكار”. “بينما نجتمع معًا لإنشاء UFL، يمكننا البناء شيء قوي ومثير ورائع جدًا لعشاق كرة القدم – دوري ربيعي ذو تأثير دائم لجميع اللاعبين الذين لديهم حلم بلعب كرة قدم احترافية وعقلية “أصعب العاملين في الغرفة” لتحقيق أحلامهم.
بدأ الإصدار الأول من USFL اللعب في أوائل الثمانينيات، ولكن تم حله بعد محاولة فاشلة للانتقال إلى الخريف والتنافس وجهاً لوجه ضد اتحاد كرة القدم الأميركي. بدأ XFL اللعب في عام 2001 لكنه تعثر بسرعة. تم طمس الإصدار الثاني من XFL بواسطة جائحة كوفيد -19.