على مدى السنوات الثلاث الماضية، خضعت أقدم ديمقراطية في العالم للاختبار بطرق لم نشهدها منذ عقود من الزمن.
حاول رئيس حالي إلغاء الانتخابات واقتحم أنصاره مبنى الكابيتول لمنع الفائز من الاستيلاء على السلطة. وشن أنصار هذا الهجوم حملة ضد مكاتب الانتخابات المحلية، وطردوا المديرين المخضرمين ودفعوا الولايات المحافظة إلى إقرار قوانين جديدة تجعل التصويت أكثر صعوبة.
وفي الوقت نفسه، أثبتت السنوات الثلاث الماضية أن الديمقراطية الأميركية كانت صامدة.
الرئيس السابق دونالد ترمبفشلت محاولات ترامب لإلغاء نتائج انتخابات 2020، وأعاقتها ضوابط وتوازنات النظام الدستوري، ويواجه الآن اتهامات على المستوى الفيدرالي وعلى مستوى الولاية بسبب هذه الجهود. ثم تدخل الناخبون. وفي كل ولاية كانت ساحة معركة رئاسية، رفضوا جميع المرشحين الذين دعموا أكاذيب ترامب الانتخابية المسروقة وكانوا يترشحون لمناصب على مستوى الولاية كان لها بعض الإشراف على الانتخابات.
كان أداء البنية التحتية للانتخابات في البلاد جيدًا، مع حدوث اضطرابات متفرقة فقط خلال الانتخابات النصفية لعام 2022. ولم يكن لقوانين التصويت الجديدة، التي يعتبر العديد منها تقني وتدريجي، تأثير يذكر على التصويت الفعلي.
وقالت جوانا ليدجيت، الرئيسة التنفيذية لمنظمة “الولايات المتحدة”، التي تتعقب أولئك الذين يرفضون الإيمان بشرعية الانتخابات الرئاسية لعام 2020: “لقد صعد الناخبون للدفاع عن ديمقراطيتنا خلال السنوات القليلة الماضية”. “لقد قام المسؤولون الحكوميون والمحليون بعمل هائل في حماية انتخاباتنا الحرة والنزيهة.”
فلماذا كل هذا القلق؟ وكما لاحظ ليدجيت وأي شخص آخر يعمل في المجال المؤيد للديمقراطية بسرعة، فإن الاختبار الكبير ــ الذي يسميه ليدجيت “بطولة السوبر بول” ــ ينتظر في عام 2024.
يترشح ترامب للبيت الأبيض مرة أخرى ويهيمن على الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري مع اقتراب الأصوات الأولى. لقد دعا إلى العفو عن أولئك الذين تمت محاكمتهم بتهمة الهجوم على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021، ويواصل الإصرار كذباً على أن انتخابات 2020 “مسروقة” ويقول إنه سيستخدم الحكومة الفيدرالية للانتقام من أعدائه السياسيين.
استخدم ترامب خطابًا استبداديًا بشكل متزايد أثناء حملته للفوز بترشيح الحزب الجمهوري. إذا فاز، فإن الحلفاء يخططون لزرع الموالين للحكومة حتى لا تعيق البيروقراطية خطط ترامب الأكثر إثارة للجدل كما حدث خلال فترة ولايته الأولى.
لقد وصل الأمر إلى حد أن المعلق المحافظ هيو هيويت سأل ترامب مؤخرًا عما إذا كان يخطط لأن يصبح دكتاتورًا: أجاب ترامب: “لا على الإطلاق”. “لا، سأحكم كشخص يتمتع بشعبية كبيرة بين الناس.”
يمكن أن تتسبب انتخابات 2024 في كل أنواع الصراع، بما في ذلك السيناريوهات التي لم تتحقق بشكل ملحوظ على الرغم من القلق الواسع النطاق منذ عام 2020: العنف في صناديق الاقتراع، أو الإفراط في عدوانية مراقبي الاقتراع الحزبيين، أو انهيار عملية فرز الأصوات.
ومع ذلك، يبدو من غير المرجح أن يعود ترامب إلى البيت الأبيض إذا خسر الانتخابات. وهذا ما فشل في تحقيقه عام 2020، وهو في وضع أضعف الآن.
كانت استراتيجيته بعد ذلك هي استخدام هيمنة الجمهوريين في المجالس التشريعية للولايات المتأرجحة، ومناصب حكام الولايات، ومكاتب وزراء الولاية لمحاولة إرسال قوائم الناخبين المزيفين إلى الكونجرس على الرغم من فوز الديمقراطي جو بايدن بتلك الولايات واستولى على الرئاسة.
منذ ذلك الحين، فقد الجمهوريون اثنين من مكاتب وزراء الولاية المتأرجحة – في أريزونا ونيفادا – ومكتب الحاكم في أريزونا والسيطرة على المجالس التشريعية في الولاية في ميشيغان وبنسلفانيا. في الكونجرس، أقر المشرعون مشروع قانون من الحزبين لإغلاق بعض الثغرات في فرز أصوات الهيئة الانتخابية التي حاول ترامب استغلالها للبقاء في منصبه، مما يزيد من صعوبة تحدي شهادات الولاية في مجلس النواب.
والنتيجة هي أنه سيكون من الصعب للغاية على ترامب أن يحاول قلب خسارته في عام 2024 مقارنة بعام 2020. والطريقة الأكثر ترجيحًا لعودته إلى البيت الأبيض هي الفوز في الانتخابات بشكل مباشر.
وقال ريك هاسن، أستاذ القانون بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: “هذا لا يعني أن المخاطر قد انتهت”. “هذا يعني أننا خاضنا الحرب الأخيرة بنجاح.”
إن التاريخ مليء بأمثلة المستبدين الذين وصلوا إلى مناصبهم لأول مرة بعد فوزهم في انتخابات ديمقراطية مشروعة. لكن الخطر الذي يهدد الديمقراطية في حالة فوز شخص ما بشكل شرعي في الانتخابات يختلف عن خطر محاولة المرشح قلب خسارته في الانتخابات.
عندما بدأ ترامب يدعي كذبا أنه فاز في انتخابات عام 2020 وحث الجمهوريين على نقض ناخبي ولاياتهم وإرسال ناخبيه إلى الكونجرس، رفض كل مسؤول في الحزب الجمهوري لديه السلطة للقيام بذلك. رفض القادة الجمهوريون في الهيئة التشريعية في ميشيغان طلبه بإلغاء حكم الناخبين. وفي جورجيا، حيث تم فرز الأصوات الرئاسية ثلاث مرات وتأكيد فوز بايدن، أثار الحاكم بريان كيمب ووزير الخارجية براد رافنسبيرغر غضب ترامب برفضه. وكذلك فعل حاكم ولاية أريزونا دوج دوسي والقادة الجمهوريون في المجلس التشريعي لتلك الولاية.
لقد حاول بعض الجمهوريين مساعدة ترامب. قاد المدعي العام في تكساس كين باكستون مجموعة من 17 مدعيًا عامًا من الحزب الجمهوري في رفع دعوى قضائية تحث المحكمة العليا الأمريكية على إلغاء الانتخابات. وسرعان ما رفضت المحكمة العليا القضية. وخسر ترامب جميع الدعاوى القضائية الستين التي رفعها هو وحلفاؤه في ولايات لإلغاء الانتخابات باستثناء واحدة، وأحيانا أمام قضاة عينهم.
ثم في تشرين الثاني (نوفمبر) 2022، خسر كل مرشح على مستوى الولاية دعم جهود ترامب لإلغاء خسارته وكان يترشح لمنصب على مستوى الولاية وله دور في الانتخابات.
وقال جاستن ليفيت، الذي عمل مستشارًا للديمقراطية وحقوق التصويت لمدة عامين في انتخابات بايدن: “ليس هناك شك في أن ديمقراطيتنا قد تضررت في بضع لحظات مؤخرًا، لكننا قررنا أننا نحبها مقارنة بالبديل”. البيت الأبيض وهو الآن أستاذ القانون في جامعة لويولا ماريماونت في لوس أنجلوس.
لقد تمكن منكرو الانتخابات من تحقيق مكاسب في منطقة واحدة – المكاتب حيث يتعين عليهم ببساطة الفوز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. وهذا يعني أنهم استولوا على السلطة في الحكومات المحلية في العديد من المناطق الريفية، وغالبًا ما كانوا يعطلون الانتخابات ويتبنون نظريات المؤامرة أو إجراءات مثل العد اليدوي، وهو أقل موثوقية ويستغرق وقتًا أطول من جدولة آلاف الأصوات على الآلات.
كما تمكنوا أيضًا من توسيع سلطتهم داخل الهيئات التشريعية الجمهورية من مجالس الولايات إلى الكونجرس. النائب الأمريكي مايك جونسون من لويزيانا، الذي ساعد في تنظيم موجز يدعم الدعوى القضائية التي تم إلغاءها بسرعة لإلغاء فوز بايدن، هو الآن رئيس مجلس النواب.
إذا احتفظ جونسون بمنصبه كمتحدث في يناير 2025، فقد يكون في وضع يسمح له بتعطيل التصديق على فوز بايدن. كما يمكن للجمهوريين الأكثر استعدادًا لتخريب الديمقراطية أن يتمتعوا بنفوذ أكبر في المجالس التشريعية للولايات.
ثم هناك وجهة نظر مؤيدي ترامب. ويفيدون بأنهم أكثر قلقا بشأن الديمقراطية من أولئك الذين يعارضونه. عادةً ما يشعر أعضاء الحزب الذين خرجوا من السلطة بأن الديمقراطية لا تعمل بشكل جيد بالنسبة لهم، لكن وضع ترامب مختلف. إنه أول رئيس في التاريخ يواجه المحاكمة ويروج لرواية مفادها أنه يتعرض للاضطهاد من قبل خصمه المحتمل في الانتخابات العامة.
ويقول ترامب إن القضايا الجنائية والمحاولات المنفصلة لمنعه من الاقتراع بموجب بند التمرد في الدستور هي شكل من أشكال التدخل في الانتخابات.
ووجدت المحكمة العليا في كولورادو أن دوره في هجوم السادس من يناير كان سببا كافيا لإبعاده عن الاقتراع في الولاية بموجب التعديل الرابع عشر، وهو الحكم الذي قالت حملة ترامب إنها ستستأنفه قريبا أمام المحكمة العليا الأمريكية، حيث يساعد ثلاثة من مرشحيه في تشكيل الأغلبية المحافظة. يوم الخميس، قام وزير الخارجية الديمقراطي في ولاية ماين بضرب ترامب من الاقتراع الأولي في تلك الولاية، ليصبح أول مسؤول انتخابي يتخذ مثل هذا الإجراء. علقت شينا بيلوز حكمها حتى يحكم نظام محكمة ولاية ماين في القضية.
أثناء حملته الانتخابية، تبنى ترامب نهج “أنا مطاط وأنت متماسك”، متهماً بايدن بأنه التهديد الفعلي للديمقراطية.
هناك حجة أكثر دلالة تأتي من ادعاء قدمه أحد محامي الرئيس السابق أمام المحكمة العليا في كولورادو. كان سكوت جيسلر، وزير خارجية كولورادو السابق، يعارض محاولات مجموعة ليبرالية لطرد ترامب من الاقتراع.
“إذا اختارت الأمة بأكملها شخصًا ليكون رئيسًا، فهل يمكن أن يكون ذلك تمردًا أم أنه خيار ديمقراطي؟” سأل جيسلر.
كان جيسلر يتناول الحالة الافتراضية لفوز الكونفدرالية السابقة بالبيت الأبيض في القرن التاسع عشر، ولكن من السهل أن نرى كيف ينطبق ذلك على الانتخابات التي أمامنا.
أو كما قال ليفيت عن الديمقراطية الأمريكية: “إن الأمر متروك لنا نوعًا ما لمدى قدرتنا على الصمود”.