أوماها ، نبراسكا (AP) – أكد الحاكم الجمهوري لولاية نبراسكا يوم الجمعة رفضه مبلغ 18 مليون دولار من التمويل الفيدرالي للمساعدة في إطعام الأطفال الذين قد يعانون من الجوع أثناء انقطاع المدارس.
لن تشارك نبراسكا في برنامج تحويل المزايا الإلكترونية الصيفية للأطفال لعام 2024 – أو برنامج EBT الصيفي – حسبما أعلن حاكم ولاية نبراسكا. جيم بيلين قال في بيان مكتوب. جاء هذا البيان في الوقت الذي عقد فيه المدافعون عن الأطفال والأسر ذات الدخل المنخفض مؤتمرا صحفيا خارج قصر الحاكم في لينكولن لدعوة بيلين إلى تغيير رأيه قبل الموعد النهائي للتسجيل في البرنامج في الأول من يناير.
سيوفر البرنامج – وهو جزء من المساعدة الفيدرالية المتاحة خلال جائحة كوفيد-19 – بطاقات EBT المحملة مسبقًا للعائلات التي يكون أطفالها مؤهلين للحصول على وجبات غداء مجانية وبأسعار مخفضة في المدرسة. وستحصل هذه العائلات على 40 دولارًا لكل طفل مؤهل شهريًا خلال فصل الصيف. يمكن استخدام البطاقات لشراء البقالة، على غرار كيفية استخدام مزايا برنامج SNAP.
وقال بيلين في بيانه: “لقد انتهى فيروس كوفيد-19، ويتوقع دافعو الضرائب في نبراسكا أن برامج الإغاثة الحكومية في عصر الوباء ستنتهي أيضًا”. وأعلن بيلين في 19 ديسمبر أن نبراسكا لن تشارك في البرنامج. وقد أثار عاصفة من الاحتجاجات انتقادات لدفاعه لاحقًا عن هذا الموقف في مؤتمر صحفي بقوله: “أنا لا أؤمن بالرفاهية”.
كما اختارت ولاية أيوا المجاورة أيضًا عدم المشاركة في البرنامج، حيث أعلن الحاكم الجمهوري كيم رينولدز عن هذا القرار الأسبوع الماضي قائلاً: “إن بطاقة التحويل الإلكتروني للتحويل الإلكتروني لا تفعل شيئًا لتعزيز التغذية في وقت أصبحت فيه السمنة لدى الأطفال وباءً”.
يتعين على الولايات التي تشارك في البرنامج الفيدرالي تغطية نصف التكاليف الإدارية، والتي ستكلف نبراسكا ما يقدر بنحو 300 ألف دولار. ويشير المدافعون عن البرنامج إلى أن التكاليف الإدارية تفوق بكثير الفوائد التي تبلغ 18 مليون دولار، والتي تشير تقديرات وزارة الزراعة الأميركية إلى أنها ستستفيد منها 175 ألف طفل من نبراسكا الذين قد يعانون من الجوع في بعض الأيام خلال فصل الصيف.
قدمت مجموعة المناصرة Nebraska Appleseed يوم الجمعة عريضة تحمل أكثر من 6100 توقيع من 230 مجتمعًا عبر نبراسكا تدعو الولاية إلى الاستفادة من برنامج EBT الصيفي الفيدرالي. كما أدرج العديد من الذين وقعوا على العريضة تعليقات تعبر عن مدى الحاجة إلى البرنامج، خاصة في ضوء التضخم لعدة سنوات والذي تجاوز دخول العديد من الأسر.
كتبت إحدى الأمهات من برونو، وهي بلدة ريفية صغيرة في شرق نبراسكا: “كل شيء باهظ الثمن. أنا أم عازبة أعمل بدوام كامل، وميزانيتي منتشرة بالفعل. ابني يمارس الرياضة، وعندما ينمو، “يا فتى، يمكنه عمليا أن يحدث ثقبا في الجدار؛ يبدو الأمر وكأنه لا يتوقف أبدا. إن الأموال الإضافية المخصصة للطعام ستوفر المال لأشياء مثل الفواتير والمدخرات وصيانة السيارات. “
أصر بيلين يوم الجمعة على أن الدولة ستواصل مساعدة الأطفال الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي من خلال برنامج خدمة الطعام الصيفية، الذي يوفر الوجبات والوجبات الخفيفة في مواقع مختلفة عندما لا تكون المدرسة منعقدة. وقال إن توفير الخدمات في الموقع يتيح أيضًا لمقدمي الخدمات اكتشاف مشكلات مثل سوء التغذية والإهمال وسوء المعاملة لدى الأطفال والإبلاغ عنها.
لكن المنتقدين يقولون إنه لا تستطيع جميع العائلات الوصول إلى البرامج الموجودة في الموقع – خاصة في المناطق الريفية الشاسعة في نبراسكا، حيث يمكن أن تكون المواقع على بعد أميال عديدة من الأسرة المتعثرة.
تقول جيني بنسون، رئيسة رابطة التعليم في ولاية نبراسكا – وهي أكبر نقابة للمعلمين في الولاية: “لم يقل أي طفل على الإطلاق: أريد أن أولد في عائلة تكافح”. “لماذا نتساءل حتى عن استحقاق الناس والأطفال للطعام؟”
وتساءل بريستون لاف جونيور، وهو مناصر للمجتمع منذ فترة طويلة في أوماها، يوم الجمعة عما إذا كان بيلين يرضخ للضغوط السياسية في رفض التمويل الفيدرالي.
“أعرف المحافظ قليلاً، ويبدو أنه رجل عاقل. قال لوف: “إنه رجل رحيم في المحادثة”. “هذا خارج عن الطبيعة. لذلك، من الواضح أنه لا يتبع قلبه. إنه يتابع سياسته. لقد وقع ضحية المواقف السياسية، وليس هناك أي عذر لذلك عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
وحتى يوم الجمعة، أكدت 28 ولاية أخرى وستة أقاليم أمريكية أخرى وقبائل أمريكية أصلية مشاركتها، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.