حاكم. جافين نيوسوم حصل على هدية عيد الميلاد التي كان يريدها بشدة من الرئيس بايدن: القطعة المهمة من مجموعة القطار.
إنها قطعة صغيرة نسبيًا تعتبر حيوية في نهاية المطاف لجعل هذا القطار الكهربائي الفاخر يعمل.
إنني أشير إلى القطار السريع الذي تعرض للانتقادات الشديدة والذي كان ثلاثة من حكام كاليفورنيا يحاولون بناءه.
عند اكتماله، سينقل الركاب من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو في أقل من ثلاث ساعات بسرعة تصل إلى 220 ميلاً في الساعة. هذا هو عرض المبيعات، على أي حال.
هدية بايدن هي منحة بقيمة 3.1 مليار دولار هناك حاجة ماسة إلى ذلك لمواصلة العمل في الجزء الأولي من خط السكك الحديدية عالي السرعة في وادي سان جواكين.
اقرأ أكثر: الافتتاحية: تمويل القطارات السريعة في كاليفورنيا يعيد ثورة السكك الحديدية عالية السرعة إلى المسار الصحيح
لقد تعرض هذا المشروع الطموح للسخرية على نطاق واسع على مر السنين من قبل الكثيرين، بما فيهم أنا، باعتباره مشروعًا مكلفًا للغاية وبعيدًا عن المسار منذ البداية.
ولكن لنكن واقعيين: سيتم بناء هذه اللعبة العملاقة للبالغين بطريقة أو بأخرى، سواء بسرعة معقولة أو بأسلوب pokey chug-chug. لقد حان الوقت لأن نعترف بذلك ونركز على جعله يعمل بشكل أفضل للجميع. وكلما كان ذلك أفضل.
لا ينبغي أن تنفق 11 مليار دولار على مشروع ما، كما فعلت كاليفورنيا بالفعل، ثم تتخلى عنه.
لقد أكد النقاد باستمرار أن أموال القطارات السريعة يجب أن يتم تحويلها إلى مشاريع أكثر أهمية – مثل الحد من التشرد، وتعليم الأطفال، وتوسيع الطرق السريعة. لكن هذا مستحيل عمليا. معظم أموال القطارات السريعة – سندات الدولة والمنح الفيدرالية – يمكن استخدامها فقط في السكك الحديدية عالية السرعة.
ويشير المؤيدون المتحمسون، على نحو خاطئ، باستمرار إلى أن كاليفورنيا هي الدولة صاحبة خامس أكبر اقتصاد في العالم. ويقولون إنه إذا كانت الدول ذات الاقتصادات الأصغر – في أوروبا وآسيا – قادرة على تحمل تكلفة القطارات فائقة السرعة، فإن كاليفورنيا تستطيع ذلك بالتأكيد.
خطأ. تلك دول وليست دول. إنهم يدعمون بشكل كبير السكك الحديدية عالية السرعة ويمكنهم القيام بذلك لأن قيودهم المالية أكثر مرونة بكثير. الدول لديها متطلبات موازنة الميزانية. ولا يمكنهم طباعة النقود.
اقرأ أكثر: تقدير التكلفة الجديد لمشروع السرعة العالية في كاليفورنيا يضعه في منطقة حمراء أعمق
سيكون من المستحيل سياسياً أن تقوم ولاية كاليفورنيا وحدها بتمويل خط السكك الحديدية عالي السرعة من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو والذي من المتوقع حاليًا أن يكلف 110 مليارات دولار. وهذا التقدير مستمر في النمو. لقد أصبح الآن ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما قيل للناخبين أن الخط سيكلف عندما وافقوا على إصدار سندات بقيمة 10 مليارات دولار تقريبًا للقطار السريع في عام 2008.
يقول بريان كيلي، الرئيس التنفيذي لهيئة السكك الحديدية عالية السرعة في كاليفورنيا: “كلما استغرق البناء وقتا أطول، زادت تكلفته”.
“لكنه أرخص بكثير من توسيع الطرق السريعة والمطارات.”
هل يمكن تحويل العمل الذي تم إنجازه بالفعل لاستخدامه في قطارات الركاب التقليدية غير المكهربة؟ سيكون ذلك أقل تكلفة بكثير.
يقول كيلي: “أفترض ذلك”. “لكن الاستمرار في تشغيل تكنولوجيا الأمس لن يكون في مصلحة الدولة. سيكون كارثة.”
اقرأ أكثر: يتطلع مشروع السكك الحديدية عالية السرعة في كاليفورنيا إلى بناء أسطول قطارات سنترال فالي
تكمن جاذبية القطارات المكهربة – إلى جانب سرعتها الهائلة – في أنها تحرق الطاقة النظيفة، وليس الوقود الأحفوري الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري.
ولكن مثل القطارات السريعة في أوروبا وآسيا، تحتاج كاليفورنيا إلى تمويل فيدرالي سخي – الكثير منه.
قبل عدة سنوات، أعطى الفيدراليون كاليفورنيا 3.5 مليار دولار للمشروع. لقد مضى وقت طويل. وهي كل الأموال التي أرسلتها واشنطن – ويرجع جزء كبير منها إلى أن رئيس مجلس النواب الجمهوري السابق كيفن مكارثي من بيكرسفيلد كان يكره القطار السريع لأن مساراته تقطع الحقول الزراعية لناخبيه.
ولكن الآن، ستسمح له هدية عيد الميلاد التي قدمها بايدن إلى نيوسوم بمواصلة إنشاء الجزء الأول من المشروع الذي يبلغ طوله 171 ميلاً من ميرسيد إلى بيكرسفيلد. ومن المفترض أن يتم تشغيل الخط بحلول عام 2030.
“القطار إلى اللامكان”، هكذا صرخ النقاد منذ فترة طويلة.
ورد نيوسوم في رسالته: “هذا خطأ ومهين”. خطاب حالة الدولة الأول في عام 2019. “إن سكان الوادي الأوسط… يستحقون الأفضل”.
أظهر استطلاع أجراه معهد جامعة كاليفورنيا في بيركلي للدراسات الحكومية في عام 2022 دعمًا شعبيًا واسع النطاق لمواصلة بناء خط السكك الحديدية بغض النظر عما إذا كان يعمل في البداية في بلد زراعي فقط. ومن بين الناخبين المسجلين، أيدها 56%، فيما عارضها 35%.
لكن كان هناك اختلاف حزبي كبير: 73% من الديمقراطيين فضلوا البناء و66% من الجمهوريين عارضوه.
وقال نيوسوم إن الهدية الفيدرالية ترقى إلى مستوى “تصويت بالثقة … وتأتي عند نقطة تحول حاسمة، مما يمنح المشروع زخمًا جديدًا”.
حسنًا، لكن السؤال ما زال قائمًا: لماذا يزعج أي شخص نفسه باستقلال القطار السريع من ميرسيد إلى بيكرسفيلد؟
يجيب كيلي أن شركة أمتراك تجتذب بالفعل 1.5 مليون مسافر سنويًا في الوادي. ومن المتوقع أن تجتذب السكك الحديدية عالية السرعة 7 ملايين شخص.
ال الروابط التالية ستكون في منطقة خليج سان فرانسيسكو بحلول عام 2033 – كما وعدت – وبعد ذلك إلى لوس أنجلوس وآناهايم. لا أحد لديه أدنى فكرة متى سيكتمل الخط بأكمله.
ال التكلفة الإجمالية المتوقعة من خط وادي سان جواكين فقط ما يصل إلى 32 مليار دولار. هذا المال بعيد عن الاصطفاف.
هدف كيلي هو الحصول على 5 مليارات دولار إضافية من نفس القطة التي قدمت هدية عيد الميلاد: حزمة البنية التحتية بقيمة 1.2 تريليون دولار الذي دفعه بايدن عبر الكونجرس ووقعه في عام 2021.
حصل مشروع نيوسوم للسكك الحديدية في الوقت نفسه على دفعة ثانية من إدارة بايدن – بشكل غير مباشر، على الأقل – عندما تم ذلك الموافقة على منحة بقيمة 3 مليارات دولار لقطار سريع مخطط له بين لاس فيغاس وجنوب كاليفورنيا.
اقرأ أكثر: SoCal إلى فيغاس خلال ساعتين؟ السكك الحديدية عالية السرعة تقترب من الواقع بمنحها 3 مليارات دولار
يعتزم كيلي ربط كاليفورنيا القطار السريع إلى خط فيغاس وتسهيل سفر سكان سنترال فالي بالسكك الحديدية إلى مدينة سين سيتي.
يقول كيلي: “هذه فرصة عظيمة للسكك الحديدية عالية السرعة – لشراء القطارات معًا وتحقيق المزيد من الكفاءة”.
لكن القطار الكهربائي في كاليفورنيا لا يزال يعاني من نقص الأموال الكافية لإنجازه بعشرات المليارات من الدولارات، مع عدم وجود دولارات إضافية في الأفق.
ولم يظهر مستثمرو القطاع الخاص أي اهتمام. من المشكوك فيه أن يقوم دافعو الضرائب في كاليفورنيا بالبحث بشكل أعمق. واشنطن هي المكان الذي يوجد فيه المال. كيف تستمر سكرامنتو في استغلال خزائنها؟
يقول كيلي: “ما يريدون حقًا رؤيته هو أن الناس يعملون”. “علينا أن نستمر في الطحن، ونواصل التقدم.”
إذا كان نيوسوم ولدًا جيدًا، فربما يمنحه سانتا في واشنطن قطعة أخرى من القطار المقرر تعيينه في عيد الميلاد المقبل.
قم بالتسجيل في Essential California للحصول على الأخبار والميزات والتوصيات من LA Times وخارجها في بريدك الوارد ستة أيام في الأسبوع.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.