عادة ما تعج مدينة بيت لحم، مسقط رأس السيد المسيح المذكورة في الكتاب المقدس، بالاحتفالات والديكورات في هذا الوقت من العام، لكن الاحتفالات ألغيت هذا العام في أعقاب حرب إسرائيل مع حركة حماس المسلحة.
وذكرت وكالة أسوشيتد برس أن العشرات من قوات الأمن الفلسطينية تجوب المدينة الواقعة في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل، حيث يتواجد عادةً السياح والفرق الموسيقية والحج والأضواء الاحتفالية.
وتجتذب مدينة بيت لحم عادة عشرات السياح إلى الضفة الغربية، وتبلغ الاحتفالات ذروتها في ساحة المهد في وقت عيد الميلاد. وبدلاً من الزخارف والأضواء الملونة في الساحة، هناك أسلاك شائكة وأنقاض رمادية وقوات الأمن المحيطة بها، حسبما ذكرت الوكالة الإخبارية.
وقال الأخ جون فينه، وهو راهب فرنسيسكاني من فيتنام عاش في القدس لمدة ست سنوات، لوكالة أسوشييتد برس في بيت لحم إن مخطط الميلاد في الساحة أظهر الطفل يسوع ملفوفًا في كفن أبيض، مما يستحضر صورة مماثلة لآلاف الأطفال الذين قتلوا في عام 2011. غزة.
على بعد حوالي 74 كيلومترا فقط من بيت لحم تقع غزة التي مزقتها الحرب، حيث قُتل أكثر من 20 ألف فلسطيني منذ أوائل أكتوبر، وفقا لوزارة الصحة في غزة التي تديرها حماس. ونزح نحو 85 بالمئة من سكان الإقليم البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة، بينما أصيب أكثر من 50 ألف شخص في أعمال العنف.
واندلع الصراع بين إسرائيل وحماس، التي تسيطر على غزة منذ عام 2007، في 7 أكتوبر بعد التوغل المفاجئ للجماعة المسلحة داخل إسرائيل والذي خلف ما يقدر بنحو 1200 قتيل، بما في ذلك مئات المدنيين. وشنت إسرائيل منذ ذلك الحين حملة انتقامية ضد حماس، وتعهدت بالقضاء على الجماعة المسلحة وقدراتها العسكرية.
وذكرت وكالة أسوشييتد برس أن توترات الحرب انتشرت إلى الضفة الغربية، حيث قُتل ما يقدر بنحو 300 فلسطيني بنيران إسرائيلية. ويعيش المدنيون في الضفة الغربية في ظل قيود مشددة تتطلب إقامة حواجز عسكرية عديدة في المنطقة وتمنعهم من الخروج من المنطقة للعمل في إسرائيل.
وذكرت وكالة أسوشييتد برس أن إلغاء الاحتفالات بالأعياد يمثل ضربة كبيرة لاقتصاد بيت لحم، حيث تمثل السياحة حوالي 70 بالمائة من دخل بيت لحم، معظمها خلال موسم عيد الميلاد.
وقال علاء سلامة، أحد أصحاب مطعم أفتيم، القريب من الساحة، لوكالة أسوشييتد برس إن العمل “لا يمكن أن يبرر إطفاء شجرة والاحتفال كالمعتاد، عندما يكون بعض الناس [in Gaza] ليس لدي حتى منازل أذهب إليها.
وقال سلامة إن ليلة عيد الميلاد هي أكثر أيام السنة ازدحاما، ولكن صباح الأحد، لم يتم ملء سوى طاولة واحدة.
وبدلاً من المسيرة التقليدية عبر بيت لحم، وقف الكشافة الشباب حاملين الأعلام، حسبما ذكرت وكالة أسوشييتد برس، في حين حاولت مجموعة أخرى من المراهقين – يقفون تحت لافتة كتب عليها “أجراس عيد الميلاد في بيت لحم تدق لوقف إطلاق النار في غزة” – تقديم شخصيات بابا نويل صغيرة قابلة للنفخ، لكنهم قوبلوا بالقليل من الاهتمام.
“رسالتنا كل عام في عيد الميلاد هي رسالة سلام ومحبة، ولكن هذا العام هي رسالة حزن وأسى وغضب أمام المجتمع الدولي لما يحدث ويحدث في قطاع غزة”، رئيس بلدية بيت لحم هناء هنية ، قال في خطاب أمام الحشد ، بحسب وكالة أسوشييتد برس.
للحصول على أحدث الأخبار والطقس والرياضة والفيديو المباشر، توجه إلى The Hill.