دعوى غير مناسبة رفعها محامٍ سريع الحديث جعلت لورا جايل تشتبه في أنها كانت على وشك التعرض للاحتيال للخروج من منزل والدها الراحل – وهي غريزة ذكية أثارت تحقيقًا أجراه مكتب المدعي العام في مقاطعة كوينز وانتهى بإدانة اثنين من المحتالين بسرقة تسعة منازل من تحت أقدام أصحابها.
كانت جايل وإخوتها يبحثون عن طريقة للخروج من ديون منزل والدهم المحروم من الرهن في جنوب جامايكا. في البداية، بدا أن المكالمة الهاتفية غير المتوقعة التي أجراها أحد المحتالين، تيريل هيل، كانت بمثابة إجابة لمشاكلهم.
ولكن عندما جلست جايل مع شريك هيل، راسل كاربوني، في مقهى ستاربكس في جادة ساتفين، انتابها شعور سيء.
كان لدى كاربوني 5000 دولار نقدًا في مظروف، وكانت إصرارها يجعلها غير مرتاحة، وكان يرتدي بدلة مجعدة بلون الموكا تبدو وكأنها نائمة.
قال جايل: “لقد بدا الأمر أكبر من حجمه بمقاسين”. “لم يتم تصميمه ليناسب وكان متجعدًا. لقد كان غير مناسب للغاية. أتذكر دائمًا أنني سمعت أنه عندما يأتي المحامي بدعوى سيئة، فأنت تعلم أنك ستذهب إلى السجن.
“عندما رأيت ذلك قلت: حسنًا، لن يسير الأمر على ما يرام.”
استمع جايل إلى عرض كاربوني، والذي تضمن وعدًا بشيك بقيمة 15000 دولار “إذا قمت بالتوقيع على هذه الأوراق الآن”. ثم غادرت الاجتماع، واتصلت بأول محامي عقاري وجدته على جوجل، وشرحت له ما تم اقتراحه للتو.
“لا تفعل ذلك”، نصح ذلك المحامي بعد أن أرسلت له جايل صوراً للوثائق التي قدمها لها كاربوني.
“انها عملية احتيال.”
كان من شأن الوثائق أن تمنح هيل امتيازات التوكيل الرسمي والسيطرة على المنزل، الواقع على طريق 116 بالقرب من شارع 155.
ثم اتصل جايل بالسلطات، مما أدى إلى إجراء تحقيق حدد هوية العديد من الضحايا الآخرين.
اعترف كاربوني، 69 عاماً، وهو محامٍ مفصول، وهيل، 40 عاماً، وهو منسق تنسيق حدائق، بالذنب في 30 تشرين الثاني (نوفمبر) بتهمة التورط في مخطط للاحتيال وتقديم أداة مزيفة للتسجيل. كما اعترفت شركة RC Couture Realty، التي يديرها كاربوني وزوجته جالينا كوتور، بالذنب في حيازة ممتلكات مسروقة وتقديم وثيقة مزورة. لم يتم اتهام غالينا كوتور بشكل منفصل كفرد.
وقال مكتب المدعي العام إن شركة RC Couture Realty يجب أن تدفع غرامة قدرها 100 ألف دولار، ويجب على كاربوني دفع 56960 دولارًا – وهو إجمالي يمثل الإيجار الذي جمعه من الممتلكات المسروقة.
ومن المتوقع أن يحكم على هيل بالسجن ثلاث سنوات في جلسة الاستماع المقررة في 20 يناير.
بصفته منسقًا للمناظر الطبيعية، حصل هيل على معلومات حول المنازل الشاغرة التي سلمها إلى كاربوني، حسبما قالت كوينز دي إيه ميليندا كاتز. ثم تحقق الرجال مما إذا كان أصحاب المنازل قد ماتوا، وما إذا كان ورثتهم قد حصلوا على سندات ملكية لهم.
ويقول المدعون إن المشتبه بهم ذهبوا بعد ذلك لكتابة أوراق تهدف إلى الحصول على ملكية العقارات، بمساعدة التوقيعات المزورة وطوابع كاتب العدل التي تم شراؤها عبر الإنترنت بأسماء كتاب العدل الفعليين.
قال كاتز: “لقد استغلوا الأشخاص الذين كانت ممتلكاتهم في العقارات”. “لهذا السبب من المهم جدًا متابعة الممتلكات التي ورثتها، لأنه حتى لو كنت لا تريد أن تفعل شيئًا بالعقار، فهذا لا يعني أن شخصًا ما لا يستغل الموقف.”
على الرغم من أن جايل شعرت بوجود مشكلة على الفور في تعاملاتها مع هيل وكاربوني – ولم توقع أبدًا على المستندات التي قدموها لها – إلا أنهم ما زالوا يمتلكون منزل والدها عن طريق تزوير توقيعها على أوراق نقل الملكية.
لا تستطيع جايل، التي كان والدها مفتشًا للسلامة من الحرائق قبل وفاته بسكتة دماغية في عام 2012، أن تصدق مدى سهولة قيام شخص ما بسرقة المنزل.
قالت جايل، 36 عاماً، وهي مضيفة طيران تعيش الآن في جورجيا: “لقد كان الأمر صادماً للغاية بالنسبة لي”. “المنزل كان يعني الكثير بالنسبة لوالدي. وكان منزله الأول. لقد أحبها. إنه أمر مخيف أن تعتقد أن شخصًا ما يمكنه استخدام توقيعك – والتوقيع الذي استخدمه لا يبدو حتى مثل توقيعي الفعلي – ويسرق ممتلكاتك.”
وتمكن المدعون من إبطال الوثائق المزورة المرتبطة بهيل وكاربوني وأعادوا المنازل “المسروقة” إلى جايل وسبعة ضحايا آخرين. استعادت الضحية التاسعة منزلها بموجب عملية قانونية منفصلة بموجب قانون نيويورك.
تشمل العقارات الأخرى التي استحوذت عليها هيل وكاربوني ستة في جنوب شرق كوينز – في جامايكا ولوريلتون وسانت ألبانز – بالإضافة إلى منزلين في مقاطعة ناسو، في ويست هيمبستيد وويستبري.
ولم يتسن الوصول إلى كاربوني وهيل للتعليق، ولم يستجب محامو الرجلين لطلب التعليق.
تم شطب كاربوني من نقابة المحامين في عام 2001 بعد إدانته في محكمة ميامي الفيدرالية بسبب استلقاء أخت مهرب هيروين متهم على منصة الشهود. وحكم عليه بالسجن 10 سنوات في هذه القضية.
وتقول السلطات إن سرقة سندات الملكية مشكلة متنامية.
أحصى مكتب عمدة مدينة نيويورك ما يقرب من 3500 شكوى بشأن سرقة صكوك الملكية في جميع أنحاء الأحياء الخمسة من عام 2014 حتى عام 2023، بما في ذلك أكثر من 1500 شكوى في بروكلين و1000 شكوى في كوينز.
وقال كاتز إن منع سرقة السندات أمر صعب، نظرا لكمية المعلومات الشخصية والسكنية المتاحة للجمهور.
لكنها قالت إن أصحاب المنازل الذين يقومون بالتسجيل للحصول على تنبيه على نظام معلومات تسجيل المدينة الآلي (ACRIS)، وهي قاعدة بيانات ملكية العقارات، سيتم إخطارهم إذا حاول المحتالون نقل سنداتهم، أو الحصول على رهون عقارية على ممتلكاتهم، أو محاولة القيام بأي نشاط احتيالي آخر.
يجب على مالكي العقارات أيضًا الاتصال بالسلطات إذا بدأوا في الحصول على فواتير مقابل خدمة لم يشتركوا فيها مطلقًا، خاصة إذا كانت الفاتورة تحمل اسم شخص آخر.
وقال كاتز: “يمكن أن يحدث هذا في عالم اليوم”. “لذا يجب على الناس توخي الحذر عندما يتعلق الأمر بمنازلهم.”
وقع الحاكم هوتشول الشهر الماضي على قانون يهدف إلى توسيع قدرة المدعين العامين على حماية أصحاب المنازل من سرقة سندات الملكية، من خلال توسيع صلاحياتهم لوقف إجراءات الإخلاء غير المشروع ومنع تعزيز قدرتهم على إبطال وثائق الملكية المزورة.