واجه عبد الله دياباتي نوبة ملاريا تهدد حياته عندما كان عمره خمس سنوات فقط. نجا دياباتي بصعوبة من المرض الذي ينقله البعوض، لكن أبناء عمومته الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات لم يكونوا محظوظين.
ويعمل دياباتي، الذي يرأس الآن علم الحشرات الطبية وعلم الطفيليات في معهد أبحاث العلوم الصحية في بوركينا فاسو، على تطوير تقنية مبتكرة يمكنها القضاء على أنواع البعوض الناقل للملاريا عن طريق تغيير جيناتها.
حصل العالم والأستاذ المولود في بوركينا فاسو على جائزة Falling Walls لعام 2023 لإدارة العلوم والابتكار عن بحثه، الذي قال المنظمون إنه “يقدم الأمل في مكافحة الملاريا”.
تم اختيار دياباتي في سبتمبر باعتباره الأفريقي الوحيد من بين 10 فائزين عالميين بالجائزة المرموقة لهذا العام، وتم تكريمه أيضًا من قبل مؤسسة Falling Walls “لمساهمته ببعض الأعمال الأكثر تقدمًا في العالم بشأن الحلول الجينية للملاريا”.
مؤسسة Falling Walls هي منظمة غير ربحية مكرسة لتعزيز التفكير الخارق.
سبب رئيسي للوفاة
والملاريا هي السبب الرئيسي للوفاة في دولة دياباتي، حيث يتعرض جميع سكان الدولة الواقعة في غرب إفريقيا البالغ عددهم 22 مليون نسمة تقريبًا، وخاصة الأطفال، لخطر الإصابة بالمرض، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.
وأظهرت أحدث البيانات الصادرة عن مكتب منظمة الصحة العالمية الإقليمي لأفريقيا أن الملاريا قتلت ما يقرب من 19 ألف شخص في بوركينا فاسو في عام 2021.
ويعد هذا المرض أيضًا أحد الأسباب الرئيسية للوفاة في المنطقة الأفريقية الأوسع، التي تتحمل أكبر عبء للملاريا في العالم.
لسنوات عديدة، ساعدت تدخلات مكافحة الملاريا، بما في ذلك استخدام الناموسيات المعالجة بالمبيدات الحشرية، في الحد من انتقال العدوى والوفيات في البلدان المتضررة.
ومع ذلك، قالت منظمة الصحة العالمية في أبريل/نيسان، إن “الوفيات الناجمة عن الملاريا لا تزال مرتفعة بشكل غير مقبول، واستمرت حالات الإصابة بالملاريا في الزيادة منذ عام 2015″، مضيفة أن الارتفاع في معدلات العدوى يرجع إلى ارتفاع تكلفة توفير تلك التدخلات بالإضافة إلى “التهديدات البيولوجية” التي تمكن من القضاء على الملاريا. مقاومة الأدوية ومساعدة البعوض الناقل في تطوير مناعة ضد المبيدات الحشرية.
وقتلت الملاريا ما يقدر بنحو 619 ألف شخص على مستوى العالم في عام 2021، وفقا لآخر بيانات منشورة لمنظمة الصحة العالمية.
وقالت الهيئة الصحية إن حوالي 96% من تلك الوفيات حدثت في أفريقيا، مضيفة أن 80% من الضحايا في القارة “كانوا بين الأطفال دون سن الخامسة”.
وقال دياباتي لشبكة CNN إن ابتكار أدوات مكافحة الملاريا هو الطريقة الوحيدة للتغلب على المرض.
وقال: “على الرغم من أن الناموسيات تقوم بعمل رائع، إلا أننا لدينا الآن مقاومة واسعة النطاق للمبيدات الحشرية في الأنواع المختلفة من البعوض، وخاصة تلك التي تنقل الملاريا”.
“وهذا يجعل من الصعب هزيمة الملاريا بهذه الأدوات التقليدية. ولهذا السبب من المهم للغاية الابتكار والحصول على أدوات جديدة يمكن أن تكمل الأدوات الموجودة. (وإلا) فلن نتمكن بأي حال من الأحوال من هزيمة الملاريا.
“مغير اللعبة”
وقال دياباتي إنه متفائل بأن أداته لمكافحة ناقلات مرض الملاريا – والتي توصف بأنها “تكنولوجيا محرك الجينات” – يمكن أن تكون “مغيرة لقواعد اللعبة” عند طرحها.
وتنتقل الملاريا عن طريق لدغة أنثى بعوض الأنوفيلة المصابة بالمرض الطفيلي. ذكور البعوض لا تلدغ، لذا فهي غير قادرة على نقل الملاريا.
ومن خلال محرك الجينات، يتم منع أنواع البعوض الأنثوية التي تنقل المرض من إنتاج ذرية إناث جديدة من خلال إطلاق ذكور معدلة وراثيا والتي تصبح عقيمة في البيئة.
وقال دياباتي إن أعداد إناث البعوض ستنضب وسيتوقف انتقال الملاريا.
وقال: “عندما يتم إطلاق البعوض (المعدل جينياً) في الميدان… فسوف ينتشر بين جميع مجموعات البعوض ويحد من انتقال الملاريا على الفور”، مضيفاً أن الدفع الجيني كان تدخلاً أكثر استدامة وملاءمة للميزانية لمكافحة الملاريا.
“إن البعوض المعدل وراثيا هو الذي يقوم بهذه المهمة نيابة عنك … على عكس التدخلات الأخرى (مكافحة الملاريا) حيث يركض البشر من مكان إلى آخر للتوصيل.
“الشيء الجيد في هذه التكنولوجيا التي نعمل على تطويرها هو أنها إذا عملت كما هو متوقع، فلن تكون فعالة من حيث التكلفة فحسب، بل ستكون أيضًا مستدامة ويمكن نشرها في المناطق النائية والتي يصعب الوصول إليها في أفريقيا. . ونحن نعتقد أنه بمجرد أن تصبح التكنولوجيا جاهزة ونصدرها وتعمل كما هو متوقع، فمن المفترض أن تكون قادرة على تغيير قواعد اللعبة.
ومع ذلك، قال دياباتي إن الأمر قد يستغرق بضع سنوات أخرى لنشر تكنولوجيا محرك الجينات في أفريقيا.
في عام 2019، أجرى تحالف أبحاث مكافحة ناقلات الأمراض التابع لدياباتي، Target Malaria، المرحلة الأولى من المشروع من خلال إطلاق مجموعة رائدة في أفريقيا من البعوض المعدل وراثيًا في بانا، وهي قرية في غرب بوركينا فاسو.
تم إطلاق سراح أكثر من 14000 من البعوض الذكور العقيم في نفس اليوم أثناء الإطلاق الخاضع للرقابة، وفقًا لشركة Target Malaria، التي أضافت أنه تم استعادة 527 من البعوض المطلق بعد 20 يومًا.
“على الرغم من أن الإصدار لم يكن يهدف إلى التأثير على انتقال الملاريا، إلا أنه كان بمثابة خطوة للفريق لجمع المعلومات وبناء المعرفة وتطوير المهارات المحلية، حسبما ذكر التحالف البحثي أيضًا في منشور على مدونة، مضيفًا “هذا التحليل والبيانات التي تم جمعها “يوفر رؤى لا تقدر بثمن نستخدمها بالفعل في المراحل التالية من بحثنا.”
وكانت هناك مشاريع مماثلة تستهدف الحمض النووي للبعوض.
في عام 2013، قامت شركة التكنولوجيا الحيوية الأمريكية، أوكسيتيك، بتطوير بعوض معدل وراثيا ينقل جينة قاتلة إلى الأنواع الأنثوية من بعوضة الزاعجة المصرية التي تنقل الحمى الصفراء، فضلا عن فيروسات حمى الضنك وزيكا.
تموت نسل أنثى البعوض المعدلة وراثيا في مرحلة اليرقات.
وفي عام 2016، أطلقت الوكالة الدولية للطاقة الذرية أيضًا تقنية تعمل بالأشعة السينية لتعقيم ذكور البعوض في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي، بهدف الحد من تكاثر ذرية الإناث التي تنقل فيروس زيكا.
يبدو أن أبحاث دياباتي هي من بين أولى الأبحاث التي استخدمت تحرير الجينات لاستهداف ذكور البعوض.
المخاوف البيئية
وقد رحبت السلطات الصحية خارج بوركينا فاسو بتكنولوجيا محرك الجينات التي ابتكرها دياباتي، لكن لا تزال هناك تساؤلات حول تأثيرها على البيئة عند إطلاقها بالكامل.
وقال لومباني مونثالي، مدير برنامج البرنامج الوطني لمكافحة الملاريا في ملاوي، لشبكة CNN إنه على الرغم من أن تكنولوجيا محرك الجينات هي “ابتكار جيد يأتي في الوقت المناسب”، إلا أن تأثيرها البيئي غير معروف.
وقال: “إن تكنولوجيا الدفع الجيني تتعلق بتعديل المواد الجينية… لذا فإنك لا تعرف أبدًا الناقل الجديد الذي ستمتلكه وماذا سيعني ذلك للبيئة أو البيئة”. “إنه شيء يحتاج الباحثون إلى النظر فيه.”
قامت منظمة Save Our Seeds (SOS)، ومقرها ألمانيا، بحملة قوية ضد تكنولوجيا الدفع الجيني، قائلة إنه لا يمكن التنبؤ بتأثيرها على النظم البيئية.
“وقالت SOS على موقعها على الإنترنت: “كل كائن حي، حتى لو بدا خطيرًا أو ضارًا للإنسان، يؤدي مهامًا مهمة في بيئته”. وأضاف أن “إبادة نوع ما أو حتى التلاعب به ستكون له عواقب على النظام البيئي بأكمله”.
وأوضحت المجموعة المناصرة أن البعوض من بين المصادر الرئيسية لغذاء العديد من الحيوانات مثل الطيور واليعسوب، مشيرة إلى أنه “في محمية كامارغ الطبيعية في جنوب فرنسا، أدى القضاء على البعوض بمبيد بيولوجي … إلى انخفاض في عدد وتنوع الطيور واليعسوبات.”
وقال دياباتي لشبكة CNN إن “المخاوف المحددة” بشأن تكنولوجيا محرك الجينات “ستؤخذ في الاعتبار في عملية تطوير” المشروع.
اتصلت CNN بالمراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها للتعليق على سلامة تكنولوجيا محرك الجينات.
وقال دياباتي إنه كرس حياته لمكافحة الملاريا، التي قال إنها أثرت على حياته الشخصية.
“لقد أثرت الملاريا على كل جانب من جوانب حياتي الشخصية: بدءًا من الموت بسبب المرض عندما كنت طفلاً صغيرًا وحتى رعاية أحبائي في كل مرة يمرضون فيها. ولذلك قررت أن أكرس حياتي لمكافحة هذا المرض الذي يخنق التنمية في أفريقيا ويحطم مستقبل حياة الملايين من الأفارقة”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com