بقلم جوناثان ستيمبل ولوك كوهين
نيويورك (رويترز) – قضت محكمة استئناف أمريكية يوم الأربعاء بأنه لا يمكن لدونالد ترامب تأكيد الحصانة الرئاسية من دعوى تشهير رفعها الكاتب إي. جين كارول، الذي اتهمه بالاغتصاب، مما يمثل انتكاسة قانونية أخرى للرئيس الأمريكي السابق.
وأيدت محكمة الاستئناف الأمريكية الثانية في مانهاتن قرار قاض اتحادي برفض طلب ترامب بالحصانة، ووجدت أن ترامب انتظر طويلا لإثارة هذا الطلب كوسيلة للدفاع.
ولم يرد محاميا ترامب في القضية، مايكل ماديو وألينا هابا، على الفور على طلب للتعليق.
وطالبت كارول في الدعوى بتعويضات لا تقل عن 10 ملايين دولار من ترامب بسبب تعليقات أدلى بها في يونيو 2019، عندما كان رئيسًا، بعد أن اتهمته علنًا لأول مرة باغتصابها في غرفة تبديل الملابس بمتجر متعدد الأقسام في مانهاتن في منتصف التسعينيات. ونفى ترامب معرفته بكارول، وقال إنها ليست من النوع الذي يفضله، وأنها اختلقت ادعاء الاغتصاب للترويج لمذكراتها القادمة.
ورفعت كاتبة العمود السابقة في مجلة “إيل” دعوى قضائية في نوفمبر/تشرين الثاني 2019، لكن ترامب انتظر حتى ديسمبر/كانون الأول 2022 قبل أن يؤكد أن الحصانة الرئاسية المطلقة تحميه من الدعوى القضائية التي رفعتها. وبموجب هذا، يتمتع الرئيس بحصانة كاملة من العديد من أنواع الدعاوى المدنية أثناء توليه منصبه.
وفي يونيو/حزيران، رفض قاضي المقاطعة الأمريكية لويس كابلان في مانهاتن محاولة ترامب رفض قضية كارول، ورفض لاحقًا السماح لترامب برفع دفاع الحصانة، مشيرًا إلى التأخير في السعي إلى تفعيلها والمصلحة العامة في المساءلة.
وقالت الدائرة الثانية يوم الأربعاء إن تلك القرارات كانت صحيحة.
وكتبت لجنة مكونة من ثلاثة قضاة في رأيها: “التأخير لمدة ثلاث سنوات أكثر من كاف، في ظل سوابقنا، للوصف بأنه” غير مبرر “.
وتم الاستماع إلى استئناف ترامب على وجه السرعة، قبل المحاكمة المقررة في 16 يناير 2024.
لقد سعى إلى الحصول على حصانة مماثلة في قضيته الجنائية الفيدرالية في واشنطن والتي اتُهم فيها بمحاولة غير قانونية لإلغاء خسارته في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وقد فاز كارول بالفعل بمحاكمة مدنية واحدة ضد ترامب. وفي مايو/أيار، حكمت هيئة محلفين لها، في دعوى قضائية ثانية، بمبلغ 5 ملايين دولار بتهمة الاعتداء الجنسي والتشهير بعد أن نفى ترامب مرة أخرى اتهاماتها في أكتوبر/تشرين الأول الماضي. ويستأنف ترامب هذا الحكم.
في 6 سبتمبر/أيلول، قضى كابلان بأن النتائج التي توصلت إليها هيئة المحلفين في مايو/أيار تنطبق على الدعوى القضائية الأولى التي رفعها كارول، مما يجعل إنكار ترامب بمثابة تشهير. ولم يترك ذلك للمحاكمة سوى مسألة مقدار الأموال التي يجب أن يدفعها ترامب لكارول كتعويضات.
وترامب هو المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري لتحدي الرئيس الديمقراطي جو بايدن في الانتخابات الأمريكية عام 2024 على الرغم من مواجهته أربع لوائح اتهام جنائية على المستوى الفيدرالي وعلى مستوى الولاية. وقد دفع بأنه غير مذنب في تلك القضايا.
القضية هي كارول ضد ترامب، الدائرة الثانية لمحكمة الاستئناف الأمريكية، رقم 23-1045 و23-1146.
(تقرير جوناثان ستيمبل ولوك كوهين في نيويورك؛ تحرير دانيال واليس)