من المرجح أن يتم العرض الأول لأحدث مركبة إطلاق على ساحل الفضاء، والتي تحمل مركبة هبوط على سطح القمر تهدف إلى أول هبوط تجاري، إلى بداية عام 2024.
أجرت شركة United Launch Alliance (ULA) تجربة تجريبية (WDR) لصاروخ Vulcan Centaur الجديد للشركة خلال عطلة نهاية الأسبوع، والتي تتضمن تحميل الوقود الدافع في المركبة الفضائية وتنفيذ إجراءات يوم الإطلاق حتى اللحظات التي تسبق اشتعال المحرك. لكن هذا الاختبار لم يسير كما هو مخطط له.
أشار توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA، يوم الأحد (10 ديسمبر) على وسائل التواصل الاجتماعي، إلى أن الاختبار “استغرق الجدول الزمني لفترة طويلة لذا لم ننتهي تمامًا”. وكان من المقرر إجراء الإطلاق الأول لفولكان، والذي يتضمن المرحلة الثانية من الصاروخ Centaur، في 24 ديسمبر من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في ساحل فلوريدا. لكن تقرير WDR غير المكتمل يعني أن النافذة من المحتمل أن تكون مغلقة.
متعلق ب: شاهد ULA تقوم بتجميع صاروخ Vulcan Centaur الجديد لإطلاقه الأول
وفقًا لبرونو، واجه WDR يوم الأحد مشكلات غير محددة في النظام الأرضي وصفها الرئيس التنفيذي بأنها “روتينية”، ولكن من المحتمل أن يؤدي الاختبار الإضافي إلى إخراج نافذة الإطلاق عشية عيد الميلاد من الاعتبار.
قال برونو: “أريد الحصول على تقرير WDR كاملاً قبل رحلتنا الأولى”. وأوضح الرئيس التنفيذي في منشور للمتابعة أن النافذة التالية ستفتح في 8 يناير، وستستمر أربعة أيام. تشتمل كل فرصة من هذه الفرص على نافذة إطلاق فورية لاستيعاب الحمولة الرئيسية للمهمة: مركبة الهبوط القمرية Peregrine التابعة لـ Astrobotic والمتجهة نحو القمر.
Peregrine هي مركبة فضائية تم التعاقد عليها بموجب مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) من وكالة ناسا، والتي تستخدم المركبات القمرية المطورة بشكل خاص لتقديم التجارب العلمية ومعدات البحث إلى القمر. تعتبر Peregrine واحدة من المركبتين الرائدتين في الوقت الحالي للقيام بأول هبوط تجاري على الإطلاق على سطح القمر. (لم تصل أي مركبة تجارية إلى السطح بعد، على الرغم من المحاولات العديدة في السنوات الأخيرة).
بمجرد وصولها إلى الفضاء، ستقضي Peregrine ما بين 3 إلى 33 يومًا في رحلتها بين الأرض والقمر، ومن 4 إلى 25 يومًا أخرى في المدار القمري، وفقًا لوكالة ناسا. سيستهدف Peregrine موقع هبوط غريبًا ودواميًا في Sinus Viscositatis (خليج الالتصاق)، شمال شرق محيط العواصف على القمر ومنطقة هبوط أبولو 12 التقريبية مع رواد فضاء ناسا في عام 1969.
وستكون على متن الطائرة أيضًا حمولة من شركة Celestis التذكارية الفضائية. اشتهرت سيليستيس برحلاتها التذكارية للحمض النووي إلى الفضاء الخارجي، وقد ضمت عددًا من المكرمين المعروفين إلى المهمة القادمة التي أطلقها فولكان، والتي أطلقت عليها اسم “Enterprise”.
من بين عينات الحمض النووي التي شاركت في الرحلة، أعضاء فريق التمثيل في المسلسل التلفزيوني الأصلي “Star Trek” – Nichelle Nichols وDeForest Kelley وJames Doohan – بالإضافة إلى مؤلف المسلسل جين Roddenberry، وزوجته وممثل المسلسل المتكرر Majel Barrett Roddenberry.
وفقًا لموقع Celestis الإلكتروني، ستكون Enterprise أول خيار “Voyager Service” للشركة يتم تقديمه لعملائها، والذي يطلق عينات الحمض النووي إلى الفضاء بين الكواكب.
قصص ذات الصلة:
– سيحمل صاروخ فولكان سنتور الأول عينات من الحمض النووي للرئيس التنفيذي لطاقم ستار تريك
— يصل أول صاروخ فولكان سينتور التابع لشركة United Launch Alliance إلى فلوريدا في أول رحلة له
– صاروخ دلتا 4 الثقيل القوي يطلق قمر تجسس أمريكي في رحلته الأخيرة من كاليفورنيا
يعد التأخير في إطلاق فولكان بمثابة تأخير آخر في سلسلة الصاروخ، الذي كان من المتوقع إطلاقه في وقت سابق من عام 2023. وقد أدى انفجار أثناء اختبار مرحلة فولكان سينتور في مارس إلى تأجيل إطلاق الصاروخ لأول مرة حتى نهاية العام. ويعني هذا التحول الأخير في نوافذ الإطلاق أيضًا أن ULA ستطلق ثلاثة صواريخ فقط في عام 2023، مقارنة بإجمالي ثمانية عمليات إطلاق في عام 2022. وفي المقابل، أكمل المنافس الرئيسي لشركة ULA، SpaceX، أكثر من 90 عملية إطلاق هذا العام.
وكان من المقرر إطلاق فولكان في 24 ديسمبر الساعة 1:49 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0649 بتوقيت جرينتش). ومن غير الواضح متى تفتح نافذة الصاروخ اللحظية لمحاولة الثامن من يناير/كانون الثاني. وأشار برونو في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إلى أن هذه التفاصيل ستعلن قريباً.
أستروبوتيك ليست شركة القمر الخاصة الوحيدة التي تستهدف الهبوط في المستقبل القريب. قالت شركة Intuitive Machines مؤخرًا إن إطلاقها لمهمة IM-1 التي تمولها وكالة ناسا سيطير مع SpaceX في منتصف يناير 2024. ومن غير الواضح أي من هاتين المهمتين (IM-1 أو Peregrine) تستهدف الهبوط أولاً على سطح القمر. القمر، نظرا للجداول الزمنية المتغيرة للتنمية.