هيوستن – يواجه اثنان من أقوى العمالقة السياسيين وأطولهم خدمة في هيوستن في انتخابات الإعادة لرئاسة البلدية يوم السبت لمعرفة من سيقود رابع أكبر مدينة في البلاد، وهي منطقة مترو شابة ومتنوعة تواجه تحديات بما في ذلك الجريمة والبنية التحتية المتداعية والعجز المحتمل في الميزانية.
وصلت النائبة الأمريكية شيلا جاكسون لي وسناتور الولاية جون وايتمير، وكلاهما ديمقراطيان، إلى جولة الإعادة يوم السبت بعد تجاوزهما ميدانًا مزدحمًا يضم حوالي 20 مرشحًا في الانتخابات العامة التي جرت في 7 نوفمبر.
وفي حال انتخابها، ستكون جاكسون لي، 73 عاماً، أول عمدة سوداء لمدينة هيوستن. منذ عام 1995، مثلت هيوستن في الكونغرس وقبل ذلك عملت في مجلس مدينة هيوستن.
ويعد ويتمير (74 عاما) أحد أقوى المشرعين الديمقراطيين في تكساس في المجلس التشريعي للولاية، حيث ساعد في دفع سياسات صارمة ضد الجريمة بينما صور نفسه أيضًا على أنه مصلح خلال الخمسين عامًا التي قضاها في منصبه.
ركزت حملته على الحد من الجريمة وتحسين الشوارع والتواصل عبر الممر السياسي.
“ستكون مهمة صعبة. قال ويتمير في وقت سابق من هذا الأسبوع: “سيكون الأمر صعبًا، لكنني سأتواصل وأجمع الناس معًا وسنقوم بإصلاح بنيتنا التحتية”.
وقد روجت جاكسون لسنوات خبرتها في جلب التمويل الفيدرالي إلى هيوستن للإغاثة من الفيضانات وبرامج التدريب الوظيفي والتعليم مع التواصل مع الناخبين.
قال جاكسون لي هذا الأسبوع: “أريد أن يكون لدى الناس الثقة بأنه بمجرد أن أبدأ العمل، سيكون لدي حلول وبرامج قادمة وإجابات قادمة”.
لقد أنفقت ويتماير مبالغ كبيرة على جاكسون لي وكان على حملتها أيضًا التعامل مع تداعيات إصدار تسجيل صوتي لم يتم التحقق منه في أكتوبر والذي يُزعم أنه يصورها وهي توبخ موظفيها بألفاظ بذيئة.
وتسبب النمو المزدهر على مدى العقد الماضي في حدوث صداع على مستوى البلديات، لكنه حول منطقة هيوستن أيضًا إلى معقل متوسع للديمقراطيين في تكساس.
سيتعين على رئيس البلدية الجديد التعامل مع القوانين الجديدة من حكومة الولاية التي يقودها الحزب الجمهوري بشأن السيطرة على الانتخابات المحلية والقدرة على فرض اللوائح المحلية.
وأيًا كان المرشح الذي سيفوز، فسيكون أكبر عمدة مدينة كبيرة سنًا في الولايات المتحدة. وسيقود إما جاكسون لي أو ويتماير مدينة أصبحت أصغر سنًا، حيث يبلغ متوسط العمر حوالي 35 عامًا، و25% من سكانها أقل من 18 عامًا، وفقًا لأرقام التعداد السكاني.
وسيحل العمدة الجديد محل سيلفستر تورنر، الذي خدم ثماني سنوات ولا يمكنه الترشح مرة أخرى بسبب حدود الولاية.