كاسبار بيتش ، كاليفورنيا (ا ف ب) – انزلقت جوي هولينباك بمطرقة لحام مربوطة بمعصمها على زعانف زرقاء وسبحت في أمواج المحيط الهادئ الباردة والمتموجة في صباح أحد أيام الخريف للقيام بدورها في إنقاذ غابات عشب البحر المتلاشية في شمال كاليفورنيا.
طفت هولينباك على السطح المتمايل لتنظيم تنفسها قبل الغوص الحر في الأعماق الغامضة باتجاه قاع البحر. هناك، رصدت هدفها: قنافذ أرجوانية شرهة، تلتهم عشب البحر.
وفي غضون ثوان حطمت 20 قطعة إلى قطع صغيرة. قال هولينباك مازحاً: “إذا كنت غاضباً، فهذه طريقة شافية لإخراج كل ما تشعر به من غضب”. “إنها فوضى مسموحة بيئيًا.”
الطبيب البيطري الذي يعيش في بيركلي، كاليفورنيا هو جزء من طاقم من المتطوعين الذين يسبحون ويغطسون ويغوصون مسلحين بفؤوس ومطارق في مهمة واحدة: سحق قنافذ البحر الأرجوانية التي دمرت إلى حد كبير 96٪ من غابات عشب البحر الشهيرة في كاليفورنيا بين عامي 2014 و 2014. 2020، ومعها أضر أذن البحر الأحمر وغيره من الحياة البحرية التي دعموها.
يعد المشروع التجريبي قبالة ساحل مقاطعة ميندوسينو واحدًا من العديد من المبادرات التي تختبرها كاليفورنيا لإنقاذ هذه النظم البيئية البحرية المورقة، والتي تتراجع في جميع أنحاء العالم بسبب تغير المناخ.
تلعب غابات عشب البحر دورًا أساسيًا في صحة محيطات العالم، وهي إحدى القضايا التي تتم مناقشتها في قمة الأمم المتحدة للمناخ في دبي.
واستنادًا إلى الملاحظات المبكرة، يبدو أن الجهود المبذولة مثل إعدام القنفذ تساعد.
ويقول علماء الأحياء إنهم بدأوا يرون نجاحات صغيرة مع التجارب التي بدأت منذ عدة سنوات، مما يوفر الأمل في عكس اتجاه الدمار الذي يشبه الغابات المطيرة.
عادت بقع صحية من عشب البحر ومدارس الأسماك هذا الصيف إلى أقسام صغيرة حيث تم سحق القنافذ في كاسبار كوف، على بعد 160 ميلاً (200 كيلومتر) شمال سان فرانسيسكو.
وبالقرب من خليج ألبيون، حيث أزال الغواصون التجاريون العديد من القنافذ في عام 2021، وضع علماء الأحياء عشب البحر الصغير المزروع في المختبر على خطوط طولها 98 قدمًا (30 مترًا). وفي أغسطس، اكتشفوا أن عشب البحر لم يصل إلى السطح فحسب، بل كان يتكاثر.
وقالت نورا إيدي من منظمة الحفاظ على الطبيعة، وهي إحدى المنظمات العديدة المشاركة في التجربة: “هذه هي المرة الأولى التي نعرف فيها حدوث ذلك في بيئة ساحلية مفتوحة”. “ما نريده هو أن يبدأ عشب البحر في إنجاب الأطفال. وهذا يوضح أنه يمكن تنفيذ هذه الأساليب في هذه الأنواع من البيئات الوعرة.
لا تزال هناك تحديات كبيرة يجب التغلب عليها قبل أن يصبح عشب البحر في كاليفورنيا على طريق التعافي. لكن العلماء يقولون إن التقدم خفف المخاوف من فقدان الغابات إلى الأبد.
وقالت كريستين إلسمور، وهي عالمة بارزة في إدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا: “إن هذا يهيئ النظام للاحتفاظ بعشب البحر الذي لدينا حتى نصبح في مكان أفضل”.
سيقوم العلماء بجمع البيانات على مدى السنوات الثلاث المقبلة لتحديد الأساليب الأكثر فعالية حيث تقوم كاليفورنيا ببناء خطتها الأولى لاستعادة عشب البحر وإدارته.
كان عشب البحر وفيرًا جدًا لدرجة أن الدولة كانت تديره فقط كمصايد أسماك، وتشرف على المحاصيل التجارية والترفيهية. وبموجب الخطة، ستتم إدارة عشب البحر الآن باعتباره نظامًا بيئيًا، مما يعكس الفهم المتزايد لأهمية عشب البحر.
وقال إلسمور: “يشكل عشب البحر غابات كاملة تدعم العديد من الأنواع الأخرى، وبالتالي يكون له هذا التأثير المتتالي على النظام البيئي القريب من الشاطئ عندما تفقد عشب البحر الخاص بك”. “إنك تخسر غابة بأكملها، وليس نوعًا واحدًا فقط.”
يمكن للخطة أن توجه جهود الترميم من أستراليا إلى تشيلي، حيث يواجه عشب البحر تهديدات مماثلة.
قال العالم: “الهدف النهائي هو أن تكون هذه الأنظمة مكتفية ذاتيًا حقًا وأن يمنحها جزء الترميم دفعة لطيفة في الاتجاه الصحيح”.
يختفي عشب البحر مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيط.
على طول الساحل الغربي، بدأت المشكلة بعد عام 2013 عندما تطورت كتلة مياه دافئة يطلق عليها اسم “الفقاعة” قبالة ألاسكا وامتدت جنوبًا، وبقيت لمدة أربع سنوات حيث أحدثت دمارًا في النظم البيئية البحرية على طول الطريق إلى شبه جزيرة باجا كاليفورنيا في المكسيك.
وفي الوقت نفسه، قضى مرض الهزال الغامض على نجوم البحر عباد الشمس، مما تسبب في سقوط أذرعها وتحويلها إلى كتل لزجة، مما أسفر عن مقتل 90٪ من السكان.
سمكة النجمة هي المفترس الرئيسي للقنفذ الأرجواني. بعد أن قتل المرض أكثر من 5 مليارات من نجوم البحر، انفجرت أعداد القنافذ، والتهمت عشب البحر وتركت المناظر البحرية بلا شيء تقريبًا سوى شوكيات الجلد الكروية الشوكية.
دفعت خسارة عشب البحر لجنة كاليفورنيا للأسماك والألعاب إلى إغلاق مصايد أذن البحر الحمراء الترفيهية في عام 2018. كما تضررت المحاصيل التجارية للقنافذ الحمراء. يتم تفضيل القنافذ الحمراء على القنافذ الأرجوانية لأنها تحتوي على المزيد من الأحادي أو البطارخ الصالحة للأكل بالداخل، لكن الغواصين التجاريين يقولون إن الكمية تقلصت مع وجود عشب البحر أقل.
عشب البحر، وهو عشب بحري سنوي، يبدأ كجراثيم مجهرية تنمو حتى قدمين (0.6 متر) يوميًا حتى تصل إلى 98 قدمًا (30 مترًا) قبل أن تموت في الأشهر الباردة. يزدهر في المياه الباردة الغنية بالمغذيات.
ساحل كاليفورنيا لديه الثور وعشب البحر العملاق، أكبر الطحالب البحرية في العالم. لقد أضرت القنافذ بكلا النوعين، على الرغم من أن غابات عشب البحر العملاقة كانت أفضل حالًا.
يعتقد البعض أن الطريقة الوحيدة لاستعادة عشب البحر هي تقليل القنافذ الأرجوانية، والتي يمكن أن تظل خاملة لسنوات فقط لتعاود الظهور وتأكل نمو عشب البحر الجديد. بدأ الطهاة في تقديم القنافذ الأرجوانية لبناء سوق.
قال مورجان مورفي كانيلا من مؤسسة ريف تشيك، منسق ترميم عشب البحر المشارك في زراعة عشب البحر في خليج ألبيون: “في بعض الأحيان، يبدو الأمر غريبًا، وكأنك تقتل هذا الحيوان الذي هو من الأنواع المحلية، ولكن هذا من أجل الصالح العام”. ويقوم متطوعوها بمراقبة غابات عشب البحر من كندا إلى المكسيك.
ساعد جوش روسو، وهو صياد سابق لأذن البحر ومؤسس تحالف رجال الماء، وهو تحالف من نوادي صيد الأسماك بالرمح، في بدء سحق قنفذ البحر.
وقال روسو ضاحكاً إن المجموعة الأولى كانت في معظمها غواصين محليين مسلحين بمطارق ثقيلة. وبعد أن عانوا من أجل تأرجحها تحت الماء، تحولوا إلى المطارق الصغيرة ومعاول الثلج واللحام والأثاث.
وقال روسو إن المتطوعون أزالوا 80٪ من القنافذ الأرجوانية من قسم في Caspar’s Cove. إنها إحدى البقعتين اللتين تسمح فيهما كاليفورنيا للصيادين المرخصين للترفيه بأخذ كمية غير محدودة من القنافذ الأرجوانية.
لكن سحق القنفذ لا يخلو من الجدل. ويخشى البعض أن يؤدي ذلك إلى انتشار بيض القنفذ، مما يؤدي إلى تفاقم المشكلة.
لم ير روسو أي دليل على ذلك. وقال إنه بدلا من ذلك، انخفضت كثافة القنافذ في القسم الذي تبلغ مساحته 100 × 100 ياردة (91 × 91 مترا)، حيث كانت أسراب الأسماك الصخرية الصغيرة تتجول هذا الصيف وسط الطحالب الشاهقة.
قال روسو: “لقد تحول هذا من كونه قاحلا إلى مجرد مليء بالحياة مرة أخرى”.
ويقول العلماء إنه لا يوجد شيء يمكن أن يحل محل الحيوانات المفترسة الطبيعية، مثل نجم البحر عباد الشمس.
وبعد تعلم كيفية تكاثره في الأسر، يقوم علماء الأحياء ببناء مخزون لإعادة إنتاجه. تتواجد نجوم بحر عباد الشمس في أربعة أحواض للأحياء المائية في كاليفورنيا، بما في ذلك حوض بيرش المائي في سان دييغو الذي أدى إلى تفريخ ثلاثة منها في أكتوبر.
كما تم رصد ما لا يقل عن أربعة من أسماك نجم عباد الشمس قبالة ساحل ميندوسينو هذا العام، وهو ما وصفه إلسمور بأنه “مثير للغاية” لأنه لم يتم رؤية أي منها منذ سنوات هناك.
لا يزال هناك الكثير لنتعلمه. لم يعد عشب البحر مرة أخرى في جميع المناطق التي تم تطهيرها من قنافذ البحر، ولا يعرف العلماء السبب.
لكن السحق يساعد في كسب الوقت لإيجاد حلول دائمة.
تستمر الأحداث من أبريل إلى سبتمبر وتجذب الناس من جميع أنحاء شمال كاليفورنيا.
وفي أحد أيام السبت من شهر سبتمبر/أيلول، كان من بين المتطوعين مساعد قانوني، وعامل مصنع، وطلاب جامعيون، ومقاول تنسيق الحدائق، وكان راعيا الغنم الأستراليان، “السباح” و”بريكر”، يراقبان بصبر من الشاطئ. قام أحد الفنانين بجمع القنافذ لصنع صبغة أرجوانية للملابس.
بدأ هولينباك، الطبيب البيطري، المشاركة في مايو 2022 بعد أن شاهد الأحداث على فيسبوك. لقد طرقت ما يصل إلى 82 قنفذًا في الـ 50 ثانية التي تمكنت فيها من حبس أنفاسها. في هذا اليوم كان البحر مضطربًا للغاية في كاسبار كوف، لذا حولت المجموعة مسارها إلى خليج مجاور للبحث عن قنافذ.
وقالت: “قد يكون من غير البديهي قتل الحيوانات عندما تكون وظيفتي هي إنقاذها”. “لكن هذا يساعد في إنقاذ النظام البيئي بأكمله.”
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة. تعرف على المزيد حول مبادرة المناخ الخاصة بـ AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.