مع تقلص بحيرة سولت ليك الكبرى وقلق العلماء بشأن عواصف الغبار السام واحتمال انهيارها البيئي، يقول قادة ولاية يوتا إن جميع الخيارات مطروحة على الطاولة لإنقاذها.
ويأمل روب سوبي، الأستاذ المساعد في الهندسة المدنية وهندسة البناء في جامعة بريجهام يونج، في إنشاء خط أنابيب يضخ مياه البحر من المحيط الهادئ إلى ولاية يوتا لإعادة ملء البحيرة.
قال سوبي: “إنه حقًا إلهاء”.
قام سوبي بتحليل الفكرة في دراسة نشرت الشهر الماضي في المجلة العلمية Environmental Research Communications وقرر أن ضخ المياه لمسافة تزيد عن 600 ميل صعودًا إلى بحيرة سولت ليك الكبرى سيكلف ما لا يقل عن 300 مليون دولار سنويًا للكهرباء. سيتطلب المشروع كمية لا تصدق من الطاقة – حوالي 11% من الطلب الحالي على الطاقة في ولاية يوتا.
وقال سوبي إن الدراسة تمثل رياضيات هندسية بسيطة للحد الأدنى النظري من الطاقة لخط الأنابيب. سيكون الأمر أكثر تعقيدًا في الواقع.
“حتى السيناريو الأفضل لا يبدو جيدًا. قال سوبي: “يمكننا أن نضع أقلام الرصاص جانبًا عند هذه النقطة”. “آمل أن يؤدي هذا إلى وقف فكرة خط أنابيب المحيط الهادئ.”
وقد أثارت العواقب المترتبة على الاستهلاك المفرط والجفاف في العالم الحقيقي اهتماماً عاماً بالحلول الهندسية المكلفة، بما في ذلك العديد من الحلول التي تسعى إلى الاستفادة من إمدادات المياه البعيدة غير المستغلة.
إن ولاية يوتا ليست الولاية الغربية الأولى التي يغريها حلم بعيد المنال بمشروع ضخم، رغم أنه بعيد المنال. إن حقيقة عدم نجاح أي من المشاريع العملاقة في العقود الأخيرة تكشف عن الحقيقة الصعبة: إن الحفاظ على المياه أقل تكلفة، ويعتقد معظم خبراء المياه أن الدول الغربية سيتعين عليها ببساطة أن تتعلم كيفية التعايش مع موارد أقل.
وقال مايكل كوهين، أحد كبار المشاركين في معهد المحيط الهادئ، وهو مؤسسة غير ربحية تركز على المياه: “لقد انتهى عصر السدود الكبيرة والمشاريع الكبرى”. “لقد كان هناك تحول كبير في التفكير في جميع أنحاء الغرب فيما يتعلق بالحفاظ على المياه، والعيش في حدود إمكانيات الناس وفكرة الحدود – لا يمكننا فقط استخدام ما نريد”.
غالبًا ما تتصدر مخططات استيراد المياه عناوين الأخبار ولكنها نادرًا ما تحظى باهتمام جدي.
في التسعينيات، اقترح أحد المشرفين في مقاطعة لوس أنجلوس تصدير المياه من نهر كولومبيا، الذي يقسم ولاية أوريغون وواشنطن عند حده الجنوبي، لإرسال المياه إلى جنوب كاليفورنيا. أثار الممثل ويليام شاتنر هذه القضية مرة أخرى في عام 2015 عندما قال إنه يخطط لإطلاق جهد تمويل جماعي لفكرة 30 مليار دولار.
وطلب مسؤولو أريزونا في عام 2021 من الكونجرس دراسة ضخ مياه فيضانات المسيسيبي إلى حوض نهر كولورادو، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس. وفي الآونة الأخيرة، قام المسؤولون في ولاية كاليفورنيا بدراسة فكرة ضخ مياه البحر من الساحل لإعادة ملء بحر سالتون المتقلص في الولاية، ثم أسقطوا هذه الفكرة.
وقال كوهين إن خطط استيراد المياه الكبيرة، رغم أنها ممكنة من الناحية الفنية، نادراً ما تحدد التكلفة عند مقارنتها بمشاريع الحفاظ على البيئة، وأن السماح بها والبناء قد يستغرق من 20 إلى 30 عامًا.
وقال كوهين: “إنها ضارة لأن الناس لا ينفقون الوقت والجهد لإيجاد حلول واقعية”.
وبدلا من ذلك، فهو يرى أن الاستيراد فكرة ميتة سوف يتم إحياؤها من حين لآخر طالما ظلت المياه سلعة نادرة.
وقال كوهين: “في سولت ليك سيتي، أعتقد أننا سنسمع المزيد من الأسئلة حول خطوط الأنابيب، وليس أقل، على الرغم من الدراسات”. “سيصبح الناس يائسين بشكل متزايد من أجل التوصل إلى حل.”
انخفضت مستويات مياه بحيرة سولت ليك الكبرى منذ عام 1986، ووصلت إلى مستوى منخفض جديد في خريف عام 2022. ويعد الجفاف والاستهلاك البشري المفرط للمياه من الأنهار التي تغذي البحيرة هي المشكلة الرئيسية.
تغير المناخ لا يساعد. وفي يناير/كانون الثاني، أصدر باحثون محليون تحذيرا شديدا من أن البحيرة “كما نعرفها” “في طريقها للاختفاء في غضون خمس سنوات”.
انخفض حجم مياه البحيرة بأكثر من الثلثين منذ أن استقر الرواد في وادي سولت ليك، مما ترك جزءًا كبيرًا من سطحها مكشوفًا ومتآكلًا.
ويشعر العلماء بالقلق من أن الغبار المتصاعد من قاع البحيرة المكشوف يمكن أن يشكل مخاطر كبيرة على صحة الناس. يحتوي الغبار على معادن سامة، ولا يزال العلماء يحاولون فهم ما يعنيه التعرض المتزايد للأشخاص في المجتمعات المجاورة.
قام المشرعون بتحويل مئات الملايين من الدولارات وتشريعات جديدة إلى مشاريع الحفاظ على البيئة المصممة للمساعدة في إعادة تشكيل كيفية استخدام ولاية يوتا لمياهها. وفي الوقت نفسه، استكشف بعض المشرعين أفكارًا لإنشاء إمدادات مياه جديدة، من خلال أفكار مثل الاستمطار والخزانات الجديدة وخط الأنابيب المحتمل، والتي تم اختيارها كبند للدراسة التشريعية.
وقال سوبي إنه أصبح يشعر بالقلق لأن فكرة خط الأنابيب يبدو أنها تركت انطباعًا قويًا لدى الجمهور.
قال سوبي: “إنها واحدة من تلك الأشياء، في البداية، قد تبدو سخيفة، ولكن كلما تم الحديث عنها أكثر، أصبحت حقيقة”. “لقد بدأ الأمر يحظى باهتمام صناع السياسات والممولين من القطاع الخاص”.
أجرى SoSowby وفريقه الأرقام باستخدام الفكرة الأكثر تحفظًا وسخاءً لمشروع محتمل.
افترض الفريق أن خط الأنابيب الذي يبلغ طوله 10 أقدام سيمتد مباشرة إلى سولت ليك سيتي من منطقة خليج سان فرانسيسكو ويرتفع حوالي 4200 قدم إلى بحيرة سولت ليك الكبرى، مما يوفر حوالي ثلث التدفق الموصى به إلى البحيرة.
وقال سوبي إن الدراسة تعتبر خط أنابيب مستقيمًا غير واقعي لا يرتفع وينخفض مع التضاريس أو يلتف حول العوائق. كما أن الدراسة لا تأخذ في الاعتبار تكلفة الأرض أو تكلفة البناء أو التحدي المتمثل في الحصول على التصاريح.
سيتطلب ضخ المياه صعودًا مصدرًا ضخمًا للطاقة. وتقول الدراسة إنه بالنظر إلى إمدادات الطاقة التي تعتمد على الفحم في ولاية يوتا، فإن الطاقة المولدة لتشغيل المضخات من شأنها أن تنتج نفس انبعاثات الغازات الدفيئة التي تنتجها 200 ألف سيارة ركاب.
وقال سوبي: “آمل أن يوجه هذا المزيد من الاهتمام الإيجابي إلى بدائل أكثر جدوى”. “علينا أن نفعل أشياء هنا في المنزل لإدارة استخدامنا للمياه بشكل أفضل.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com