روبي فريمان وشاي موس، اثنان من موظفي الانتخابات في جورجيا الذين تعرضوا للمضايقات والتهديدات منذ عام 2020، كانوا مستعدين يوم الثلاثاء لمواجهة الرجل الذي يعتبرونه المحرض الرئيسي على معاناتهم: رودي جولياني.
لكن جولياني لم يحضر جلسة استماع بالمحكمة الفيدرالية في دعوى التشهير التي رفعها الثنائي، مما دفع قاضي المقاطعة الأمريكية بيريل هاول، الذي أمر جولياني بالحضور، إلى انتقاد محاميه.
“كيف يمكن أن تفوت ذلك؟” سأل هاول محامي جولياني، جو سيبلي، بشكل لا يصدق، عندما يتحمل اللوم عن غياب جولياني.
أجاب سيبلي: “خطئي”، مما دفع هاول إلى التساؤل عما إذا كان “يسقط بسيفه” لصالح العمدة السابق. أصر سيبلي على أنه لم يكن كذلك، بل إنه ببساطة أساء فهم أمر هاول الذي يتطلب حضور جولياني في جلسة الاستماع، وهي الجلسة الأخيرة قبل عرض قضية الأضرار المدنية على هيئة المحلفين الأسبوع المقبل.
وأصبح فريمان وموس شخصيتين كبيرتين في التحقيقات المتعلقة بجهود الرئيس السابق دونالد ترامب وحلفائه لتخريب انتخابات 2020. وظهرت التهديدات التي تستهدف موس وفريمان في لائحة اتهام واسعة النطاق بالابتزاز قدمتها المدعية العامة لمقاطعة فولتون، فاني ويليس، ضد ترامب و18 متآمرًا مزعومًا، بما في ذلك العديد من المتهمين على وجه التحديد باستهداف العاملين في الانتخابات. تشمل اتهامات جولياني إخبار المشرعين في جورجيا كذبًا بأن فريمان وموس كانا “من الواضح تمامًا” أنهما يمرران محركات أقراص USB للتلاعب بآلات التصويت.
تعرف جولياني على الزوجين في فيديو المراقبة من ستيت فارم أرينا في أتلانتا واتهمهما بالتلاعب بآلاف بطاقات الاقتراع، وهي مزاعم تم فضحها وتشويه سمعتها على نطاق واسع. لكن اتهاماته في الأسابيع الأخيرة الفوضوية من رئاسة ترامب أصبحت مؤججة لنظريات المؤامرة حول تزوير الانتخابات، وقد تم شحنها من قبل ترامب نفسه، الذي رددها علنًا وأثارها في مكالمة هاتفية مع وزير خارجية جورجيا براد رافينسبيرجر.
رفع فريمان وموس دعوى قضائية ضد جولياني، إلى جانب بعض حلفائه في وسائل الإعلام المحافظة، في عام 2021. واستقر الزوجان مع الشركة الأم لـ One America News، Herring Networks، العام الماضي، تاركين جولياني باعتباره المدعى عليه الأخير المتبقي. وفي وقت سابق من هذا العام، وجد هاول أن جولياني تحدى مرارا وتكرارا أوامر الحفاظ على الأدلة وتقديمها في الدعوى ووجده مسؤولا عن التشهير بها. وستركز المحاكمة المقرر أن تبدأ يوم الاثنين على مقدار التعويضات التي سيحصل عليها موس وفريمان.
في جلسة الثلاثاء، ضغط هاول على سيبلي بشأن ما إذا كان جولياني سيترافع مع الخامس، مع الأخذ في الاعتبار أنه يواجه تهمه الجنائية في جورجيا وتم تحديده على أنه متآمر مشارك لترامب في التهم الجنائية التي يواجهها ترامب في واشنطن العاصمة. وأشارت إلى أن العديد من الشهود دافع عن المئات من المرات الخامسة في الإفادات التي أجراها محامو فريمان وموس، بما في ذلك جينا إليس 448 مرة وراي سميث جونيور 309 مرة. وقال سيبلي إن جولياني لم يكن ينوي الترافع عن الخامس.
وجد العاملون في الانتخابات قدرًا من الخلاص في شهادتهم العامة أمام اللجنة المختارة بمجلس النواب في 6 يناير، حيث وصفوا الهجمات والتهديدات المتواصلة التي واجهوها في أعقاب تعليقات جولياني وترامب بشأنهم. وفي يوم الثلاثاء، سافروا من وإلى قاعة المحكمة عبر ممرات غير عامة ولم يكونوا متاحين للتعليق على الجلسة.
بعد دقائق فقط من رحيلهم، أشار المدعون الفيدراليون الذين اتهموا ترامب بالسعي لتخريب انتخابات 2020 إلى عزمهم على الاستشهاد بهجمات ترامب وجولياني على موس وفريمان خلال المحاكمة الجنائية للرئيس السابق في واشنطن العاصمة والتي من المقرر أن تبدأ في 4 مارس.
“بعد فترة طويلة من السلوك المتهم، واصل المدعى عليه مهاجمة اثنين من العاملين في الانتخابات في جورجيا كذبًا على الرغم من علمه بأن ادعاءاته بشأنهما في عام 2020 كانت كاذبة وعرضهما لتهديدات ومضايقات حقيرة وعنصرية وعنيفة،” مساعد كبير المستشارين الخاصين. كتبت مولي جاستون في دعوى قضائية من تسع صفحات.
أشار جاستون إلى شهادة موس وفريمان أمام اللجنة المختارة في 6 يناير، واصفًا “شهادتهما المصورة حول التهديدات والمضايقات التي تعرضا لها بعد أن اتهمهما المدعى عليه وعملاؤه زوراً”.
وكتب جاستون: “في رد واضح، ضاعف المدعى عليه من هجومه على العاملين في الانتخابات في منشوراته على موقع Truth Social”. “حتى أنه ركز على أحد العاملين في الانتخابات، وكتب كذبًا أنها كانت محتالة في الانتخابات، وكاذبة، وواحدة من” الخائنين “.[ous] … الوحوش الذين سرقوا البلاد، وأنها ستكون في مشكلة قانونية.