لا يستطيع العديد من الآباء أن يتخيلوا قضاء يومهم بدون فنجان (أو أربعة) من القهوة، لذلك ليس من المستغرب أن يكون الأطفال فضوليين لتجربتها بأنفسهم. في حين أن الكثير من الأطفال سينزعجون من تناول مشروب أسود مرير، فإن مشروبات القهوة السكرية (انظر: فرابتشينو محملة بالكريمة المخفوقة ورذاذ الكراميل) يمكن أن تكون مغرية للصغار. عندما يدخل الأطفال سنوات المراهقة والمراهقة ويبدأون في قضاء الوقت في المقاهي مع أصدقائهم، قد يصبحون أكثر اهتمامًا بالانتقال من رشفة عرضية من الموكا المثلجة التي تقدمها ماما إلى المشروبات الباردة واللاتيه الخاصة بهم.
بالنظر إلى التحذيرات بشأن محتوى الكافيين في مشروبات الطاقة التي يتم تسويقها للشباب، ما مدى قلق الوالدين إذا بدأ طفلهم في طلب كوب من جو؟
ماذا يقول الخبراء
وفقا لتقرير عام 2014 المنشور في مجلة طب الأطفال، فإن حوالي 73٪ من الأطفال يستهلكون نوعا من الكافيين في أي يوم. في حين أن المشروبات الغازية تمثل معظم هذا الاستهلاك، فقد وجد أن حوالي 24٪ من الأطفال يشربون القهوة. هل هذا يعني أنه على ما يرام؟ “الإجابة على هذا السؤال معقدة،” د. كريستين كوك, طبيب أطفال في مجموعة Ascension الطبية، يقول ياهو الحياة.
يوضح كوك: “إن القلق الأكبر بشأن استهلاك القهوة لدى الأطفال يرتبط بمستويات الكافيين، وهو المكون الموجود في القهوة الذي يؤدي إلى التأثيرات المرغوبة”. ولأن الكافيين منبه، فإن شرب القهوة “يمكن أن يزيد مستويات الطاقة بشكل مؤقت ويساعدنا على الشعور بمزيد من اليقظة”، كما تقول. كل من الأطفال والكبار يتوقون إلى هذا التعزيز.
ما يجب مراعاته بشأن الكافيين
ولكن حتى عند البالغين، يمكن أن يكون الكافيين ضارًا. وفقا لمايو كلينيك، فإن أولئك الذين لديهم حساسية للكافيين والذين لا يشربون الكافيين بشكل متكرر قد يتعرضون لآثار جانبية غير مرغوب فيها بعد شرب كميات صغيرة من القهوة. القهوة يمكن أن تجعل بعض الناس يشعرون بالتوتر ويسببون الأرق. يقول كوك إن الإفراط في تناول الكافيين لدى البالغين يمكن أن يؤدي إلى زيادة معدل ضربات القلب، والأرق، وصعوبة النوم، والتهيج، والقلق، والدوار، وحرقة المعدة. الأطفال الذين يستهلكون الكافيين يمكن أن يتعرضوا أيضًا لكل هذه الآثار الجانبية.
ويضيف كوك أن الإدمان هو خطر آخر يتمثل في تناول القهوة وغيرها من أشكال الكافيين. وتوضح أن الكافيين يحفز الدماغ على إطلاق الدوبامين، مما يشجع على الاستهلاك المستمر. وتقول إن الإدمان “ينطوي على آثار سلبية على الأداء الجسدي والاجتماعي والعاطفي”. ومع مرور الوقت، قد يحتاج الأطفال إلى “المزيد والمزيد من الكافيين لتحقيق زيادة اليقظة” أو تجنب أعراض الانسحاب، كما تقول. بمجرد أن يدمن الطفل على الكافيين، قد يعاني من الصداع، أو صعوبة في التركيز، أو يصبح سريع الانفعال، أو يشكو من أعراض تشبه أعراض الأنفلونزا إذا حاول التوقف عن الكافيين.
آثار الكافيين يمكن أن تكون أسوأ عند تناول جرعات عالية. “الإفراط في تناول الكافيين يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع معدلات ضربات القلب وضغط الدم، وتفاقم ارتجاع الحمض، ويؤدي إلى القلق واضطرابات في أنماط النوم” لدى الأطفال، كما يقول الدكتور. تيكيما ديكسون، طبيبة أطفال في كايزر بيرماننتي، يقول. وتضيف أن الإفراط في تناول الكافيين بين الأطفال يمكن أن يؤدي أيضًا إلى زيارة غرفة الطوارئ.
ويشير كوك إلى أنه نظرًا لأن “وزن جسم الطفل أقل من وزن جسم الشخص البالغ”، فقد يكونون أكثر حساسية لتأثيرات الكافيين.
ما هي المخاطر الأخرى لتناول القهوة؟
بالإضافة إلى الآثار الجانبية الناجمة عن الكافيين الموجود في القهوة، فإن العديد من مشروبات القهوة مليئة بالسكر والسعرات الحرارية. ويحذر كوك من أن هذا “يمكن أن يساهم في الإصابة بالسمنة، والسكري، وتسوس الأسنان، وربما أمراض القلب”.
ماذا يعني هذا بالنسبة للأطفال؟
يقول كوك: “على الرغم من أن الأدلة العلمية حول الكافيين لدى البالغين واضحة جدًا، إلا أنه لا أحد يعرف المستوى الآمن لتناول الكافيين لدى الأطفال”. على الرغم من عدم وجود إرشادات فيدرالية فيما يتعلق بالأطفال والكافيين، فمن المستحسن ألا يتناول الأطفال أي كافيين، بما في ذلك القهوة، حتى يبلغوا 12 عامًا.
وبالنسبة للأطفال بعمر 12 عامًا فما فوق، يقول ديكسون إنهم “يجب ألا يتجاوزوا 100 ملليغرام من الكافيين يوميًا، أي ما يعادل علبتين صغيرتين من الصودا”. يحتوي كوب من القهوة سعة 8 أونصات على ما يقرب من 100 ملليجرام من الكافيين، لذلك يجب على الأطفال الذين يبلغون من العمر 12 عامًا أو أكثر والذين يشربون القهوة أن يقتصروا على تناول قهوة صغيرة واحدة يوميًا.
باعتبارها أم لطفلين، تعترف كوك بأن الكافيين “منتشر في مجتمعنا” وهو موجود في العديد من الأطعمة التي يتناولها الأطفال بانتظام، بما في ذلك الشوكولاتة وبعض الحبوب وحليب الشوكولاتة وألواح البروتين. وتقول: “أعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا العثور على طفل لم يستهلك الكافيين مطلقًا، ولهذا السبب من المهم أن نكون واقعيين بشأن تناول الكافيين”. ويشير كوك أيضًا إلى أنه «حتى القهوة منزوعة الكافيين تحتوي على الكافيين»، وإن كان بكميات أقل.
وفقا لكوك، فإن “القاعدة الجيدة هي أنه كلما كان الطفل أصغر سنا وأصغر حجما، كلما قل تناول الكافيين” من القهوة أو أي مصدر آخر. ولكن هذا لا يعني أن الأطفال الأكبر سنا يمكنهم شرب الكمية التي يريدونها من القهوة. على سبيل المثال، تقول كوك إنها “لا تنصح أبدًا” مرضاها في سن المدرسة الثانوية بشرب القهوة، حتى لو كانوا بحاجة إلى البقاء مستيقظين لوقت متأخر لأداء واجباتهم المدرسية. وتقول: “قد يكون ضررها أكثر من نفعها”.
ينصح ديكسون بعدم إعطاء الأطفال أي القهوة، وحتى رشفة. وتشير إلى أن “الأجسام النامية قد تكون أكثر حساسية لتأثيرات الكافيين”، كما أن إعطاء الأطفال القهوة يمكن أن يؤدي إلى عادات سيئة في وقت لاحق. “بمجرد أن يسمح أحد الوالدين لطفله بتناول رشفة من القهوة، فقد يشكل ذلك سابقة تجعل الأمر أسهل”. وتوضح أن الطفل يطلب المزيد.
الوجبات الجاهزة
وكما لاحظ كوك، من الناحية الواقعية، يكاد يكون من المستحيل على الأطفال تجنبه الجميع مادة الكافيين. ولهذا السبب، التوازن مهم. على سبيل المثال، إذا تناول الطفل بعض القهوة، يوصي كوك بتجنب جميع أشكال الكافيين الأخرى لبقية اليوم.
يقول كوك: “لا نريد أن يعتمد أطفالنا على الخصائص المنشطة التي يوفرها الكافيين”. وهذا يعني أنه من المهم مراقبة كمية الكافيين التي يستهلكها الأطفال، والتدخل عند الضرورة. إذا سمح الآباء لأطفالهم بشرب القهوة، تنصحهم “بالبحث عن علامات تشير إلى أن القهوة أو الكافيين يؤثر سلبا على أطفالهم” و”إعادة النظر في تناول الكافيين” إذا بدأ أطفالهم يعانون من أي آثار سلبية.