رئيس جو بايدن أشاد يوم السبت بقاضية المحكمة العليا السابقة الراحلة ساندرا داي أوكونور ووصفها بأنها “أيقونة أمريكية”.
لقد أمضت حياتها المهنية ملتزمة بالمركز المستقر والواقعي والبحث عن أرضية مشتركة. وقال بايدن: “لم أتفق مع جميع آرائها، لكنني أعجبت بأخلاقها وتفانيها الذي لا يتزعزع للحقائق، لبلدنا، للمواطنة النشطة والصالح العام”.
توفيت أوكونور، أول امرأة تعمل في أعلى محكمة في البلاد، صباح الجمعة في فينيكس، أريزونا. كانت تبلغ من العمر 93 عامًا.
“باعتباري عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي في اللجنة القضائية، أتذكر الأمل الذي أحاط بترشيحها التاريخي للمحكمة العليا. وقال بايدن: “لقد صوت مجلس الشيوخ لصالحها بأغلبية 99 صوتًا مقابل صفر، وهو دليل على أن أمتنا يمكن أن تتحد معًا لدفع التاريخ إلى الأمام”.
تم تعيين أوكونور على مقاعد البدلاء في عام 1981 من قبل الرئيس رونالد ريغان. في جلسة تأكيدها في مجلس الشيوخ، كانت السيناتور آنذاك. وسرعان ما أعرب جو بايدن عن دعمه لها. كان بايدن عضوًا بارزًا في اللجنة القضائية في ذلك الوقت، وقد شجع أول امرأة مرشحة للمحكمة العليا على تذكر جنسها، خاصة عندما يتعلق الأمر بالخطب والأنشطة الأخرى خارج قاعة المحكمة باعتبارها شخصية بارزة حديثًا.
“من حقك، إذا كنت ترغب في ذلك، أن تخرج وتقوم بحملة قوية من أجل [Equal Rights Amendment]”،” قال لها بايدن. “من حقك الخروج وإلقاء الخطب في جميع أنحاء البلاد حول عدم المساواة بالنسبة للنساء – إذا كنت تصدق ذلك. لا تعزل نفسك عن الجدار. إخوتك الذكور لم يفعلوا ذلك. لا تفعل ذلك.”
في البداية، ردت أوكونور قائلة إن قيامها بذلك سيكون انتهاكًا محتملاً لأخلاقيات القضاء. ولم يوافق بايدن على ذلك، واصفا إياه بأنه “التزام” على النساء الأميركيات التحدث علناً عن القضايا التي تهمهن، طالما أن خطابها يتوافق مع أخلاقيات القضاء.
قال: “أنت من الأصول الفريدة. وينظر إليك الكثير منا ليس فقط لأنك محامية ذكية وكفؤة ولكن أيضًا لأنك امرأة. وهذا شيء يجب عليك الإعلان عنه”. “لا تدعنا نخيفك حتى لا تفعل ذلك.”
وعندما تقاعدت أوكونور من المحكمة في عام 2005، اعترف بايدن بالدور الذي لعبته في “توجيهنا خلال بعض الأوقات الصعبة” أثناء وجودها على مقاعد البدلاء.
“على الرغم من أنني لم أتفق معها دائمًا، إلا أنني كنت دائمًا أحمل العدالةأوكونور قال: “في أعلى درجات الاحترام”.
وفي بيانه يوم السبت، أشاد بايدن أيضًا بتفاني أوكونور في الخدمة العامة و”المبدأ الأمريكي الأساسي المتمثل في القضاء المستقل”، واستشهد بعمل معهدها لتعزيز التربية المدنية والخطاب المدني.
وقال: “لقد أدركت أنه لكي تنجح الديمقراطية، علينا أن نستمع إلى بعضنا البعض، ونتذكر مقدار الأشياء المشتركة بيننا كأميركيين أكثر من ما يفرقنا”.
وأصدرت نائبة الرئيس كامالا هاريس أيضًا بيانًا يوم السبت وصفت فيه أوكونور بأنه “رائد”.
“باعتبارها قاضية مشاركة في المحكمة العليا، وكعضو في مجلس الشيوخ، وباعتبارها ابنة فخورة لأريزونا، كرست القاضية أوكونور حياتها للخدمة العامة. وبوصفها بطلة في التربية المدنية، ساعدت القاضية أوكونور عددًا لا يحصى من الشباب الأميركيين على فهم أفضل وأضاف هاريس: “طبيعة وأهمية ديمقراطيتنا”.
ساهمت جنيفر هابيركورن في هذا التقرير.