الحملة الانفرادية التي قام بها أحد أعضاء الكونجرس لكبح جماح المراهنات الرياضية

بينما تستعد لاس فيغاس لاستضافة بطولة Super Bowl LVIII، تستعد المراهنات الرياضية للاحتفال بتحولها الملحوظ من الهامش غير القانوني للرياضات الأمريكية إلى قلب مؤسستها. وفي الكونجرس، لا يوجد رجل واحد يهتف.

عضو الكونجرس بول تونكو مخاوف من أن الصناعة قد ذهبت بالفعل إلى أبعد من ذلك. وقال لصحيفة الغارديان: “ليس هناك حدود لهذا”. “لا يمكن أن يكون لديك بيئة الغرب المتوحش هذه.” حتى الآن، يعد تونكو صوتًا نادرًا للمعارضة في واشنطن، وهي ساحة أخرى تكتسب فيها مؤسسة المقامرة الجديدة المزيد من الأرض.

تستضيف عاصمة القمار في العالم أحد أكبر الأحداث الرياضية لأول مرة في فبراير – بعد أقل من ست سنوات من تمهيد المحكمة العليا الطريق لارتفاع المراهنات الرياضية في معظم أنحاء الولايات المتحدة.

لقد كان التحول في المواقف الرسمية تجاه المقامرة عبر الإنترنت أمرًا مذهلاً. منذ ما لا يزيد عن اثني عشر عامًا، كانت السلطات الأمريكية لا تزال تعتقل وتسجن المديرين التنفيذيين للمقامرة عبر الإنترنت. الآن، في معظم أنحاء أمريكا، لم يكن وضع الرهان بهذه السهولة من قبل.

ويجب إيقاف هذا السباق الذي أصبح قانونيًا الآن، وفقًا لتونكو، الذي أصبح أشد منتقديه في الكابيتول هيل. ويدعو عضو الكونجرس إلى شن حملة فيدرالية لمنع “أزمة الصحة العامة” من اجتياح البلاد – بدءاً بفرض حظر على مستوى البلاد على الإعلانات.

لقد كانت الحملة الصليبية حتى الآن حملة منفردة. ولم يؤيد أي عضو آخر في الكونجرس علنًا حملته ضد إعلانات المراهنة، والتي بدأها قبل تسعة أشهر. لكن تونكو ليس مستعداً للاستسلام.

على مدار مقابلة استمرت ساعة، انتقد الديمقراطي من نيويورك قطاعًا يعتقد أنه يجب كبح جماحه، متهمًا إياه بـ “استغلال” الضعفاء، واستهداف الإعلانات بهدف تعافي المدمنين وتحقيق “الأرباح على حساب الناس”.

مرة أخرى في مايو 2018، عندما ألغت المحكمة العليا في الولايات المتحدة قانونًا عمره عقودًا كان يحظر المراهنة الرياضية القانونية في معظم أنحاء البلاد، عرفت أن الحكم سيكون مثيرًا للخلاف. وكتب القاضي صامويل أليتو في رأي المحكمة أن مؤيدي الحكم يعتقدون أنه سيحقق منحة مالية للدول و”يضعف بشكل خطير” المنصات غير القانونية. ويخشى المعارضون أن يؤدي ذلك إلى “ربط الشباب بالمقامرة” وإفساد الرياضات المهنية والجامعية.

تسلط صناعة المراهنات الرياضية الضوء بصوت عالٍ على العلامات المحتملة التي تشير إلى أن مؤيديها كانوا على حق. وتقدر جمعية الألعاب الأمريكية (AGA)، التي تمثل شركات المقامرة القانونية، أنها دفعت 13.5 مليار دولار كضرائب لحكومات الولايات والحكومات المحلية العام الماضي.

حتى الآن، يميل معارضو التقنين إلى التحدث بهدوء أكبر. من المرجح أن يتم العثور على علامات ارتفاع معدلات الإدمان بين الشباب في عيادات العلاج ومراكز الاتصال بخط المساعدة أكثر من البيانات الصحفية السياسية.

يحاول تونكو رفع مستوى الصوت. قال: “أنا أكاديمي جدًا بشأن هذه الوظيفة”. “وإذا رأيت شيئًا ما على أنه أزمة تلوح في الأفق… فيجب أن أرد”.

انجذب عضو الكونجرس إلى التدقيق في سوق القمار المزدهر بعد سماعه “بشكل روتيني” من الناخبين الأصغر سنًا حول “القصف المستمر” للإعلانات. وهذا “منتج معروف يسبب الإدمان” ويجب، بالنسبة له، تنظيمه مثل أي منتج آخر.

وأشار تونكو، البالغ من العمر 74 عامًا، إلى أن جيله لم يكن “هدفًا كبيرًا” للحملة التسويقية لهذا القطاع. “لكن طلاب المدارس الثانوية والأطفال الصغار وطلاب الجامعات، وصدقوا أو لا تصدقوا، الأشخاص الذين كانوا مدرجين في القائمة كأشخاص يتعافون، كانوا قائمة مستهدفة من السكان الذين استهدفتهم الكتب الرياضية”.

مع وجود المراهنات الرياضية عبر الإنترنت الآن وقانونية في أكثر من عشرين ولاية، يشعر تونكو بالقلق من أن هذا التحرير قد أدى إلى زيادة حادة في معدلات المقامرة القهرية. “إنها قضية تحتاج إلى معالجة قبل أن يغمرنا الألم والمعاناة.”

في شهر فبراير/شباط الماضي، عشية مباراة السوبر بول الأخيرة، اقترح تونكو قانون الرهان على مستقبلنا، استناداً إلى التشريع الذي حظر إعلانات التبغ في ستينيات القرن العشرين. وهي مصممة “لحماية الأبرياء” من إعلانات المراهنة التجارية التي غمرت التلفزيون والراديو والإنترنت في السنوات الأخيرة. وقال: “نحن لم نحظر التدخين، ونحن لا نحظر القمار هنا”.

وبعد أيام، ومع متابعة 115 مليون شخص لانتصار فريق كانساس سيتي تشيفز على فيلادلفيا إيجلز، وقيل إن الشركات تنفق ما يصل إلى 7 ملايين دولار لكل إعلان للوصول إليهم، واصل عمالقة القمار البحث بعمق. قامت شركة DraftKings، إحدى أكبر الشركات في مجال المراهنات الرياضية، بتوظيف كادر من المشاهير للترويج لعرضها الخاص: “رهان مجاني” لجميع العملاء. قال الممثل الكوميدي كيفن هارت خلال إعلانه: “يا رجل، هذا كبير”. فقط المطبوعة الصغيرة (المعروضة في الثواني السبع الأخيرة) أوضحت أنه من المستحيل سحب المكاسب من هذا الرهان “غير القابل للصرف”.

تستمر الصناعة الأوسع في الإنفاق بكثافة. أنفق المشغلون الأربعة الأوائل – FanDuel، وDraftKings، وBetMGM، وCaesars – 825.3 مليون دولار على الإعلانات في العام الماضي وحده، وفقًا لبيانات من مجموعات الاستخبارات الإعلانية Vivvix وPathmatics، وما يقدر بنحو 417.2 مليون دولار على الإعلانات في الأشهر الثمانية الأولى من هذا العام. أكثر من نفس الفترة من عام 2022.

لا يزال هؤلاء المصارعون الرقميون يقاتلون للسيطرة على هذه الساحة الناشئة. لقد جعلت حملاتهم التسويقية الواسعة المقامرة أكثر وضوحًا من أي وقت مضى؛ لقد جعلت ابتكاراتهم الوصول إليها أكثر سهولة أيضًا. وقال تونكو إن المطالبات والفرص المنتظمة للمقامرة جعلت هذه الممارسة “أكثر تدميراً بكثير”، ويعتقد أن المشغلين القانونيين يريدون “حرية الأمر” ليفعلوا ما يحلو لهم. وادعى أن هذا سوق “بلا معايير”، موضحًا حجته لاتخاذ إجراء سريع.

ولكن حتى الآن ظل الدعم لاقتراحه ضعيفا. ويتساءل البعض في واشنطن سراً عما إذا كانت القيود الإعلانية أكثر منطقية من الحظر التام. لقد كانت المقاومة صريحة.

تعليقات عضو الكونجرس “تتجاهل العمل الجاد والتزام الآلاف من منظمي الألعاب على مستوى الولاية والقبلية الذين يعملون يوميًا لحماية المستهلكين، ودعم نزاهة السوق، وإنفاذ القانون”، حسبما قال كيت دي باون، نائب رئيس AGA للاتصالات الإستراتيجية والمسؤولية، قال. “إن “الغرب المتوحش” الوحيد الموجود هو السوق غير القانونية غير الخاضعة للرقابة والتي تم تمكينها من خلال التشريعات الفيدرالية الفاشلة، والتي منحت الجهات الفاعلة السيئة احتكارًا لما يقرب من ثلاثة عقود.

“تملأ الكتب الرياضية الخارجية جيوبها من خلال استهداف الأطفال وطلاب الجامعات وأولئك الذين يعانون من مشاكل المقامرة. يجب على أي شخص مهتم بحماية الأمريكيين الضعفاء أن يركز جهوده على تعزيز وإنفاذ القوانين الحالية لوقف المقامرة غير القانونية.

لقد قامت الصناعة ببعض التغييرات. على سبيل المثال، تم تحديث مدونة التسويق الخاصة بـ AGA في مارس (آذار) لمنع استخدام مصطلح “خالية من المخاطر”، وتوضيح أن الإعلانات يجب أن تكون “مصممة لجذب الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 21 عامًا أو أكثر في المقام الأول”. وينفي المطلعون أن هذه الخطوة كانت مدفوعة بأي شيء على وجه الخصوص. (عند سؤالها عما إذا كانت لا تزال تستخدم مصطلح “الرهان المجاني” في الإعلانات بعد التغيير، لم تستجب DraftKings.)

قال DeBaun: “مع توسع الألعاب القانونية، يستمر التزامنا بالمسؤولية في النمو والتطور جنبًا إلى جنب”. “تظهر التغييرات التي أدخلت على المدونة التي سنها أعضاء AGA هذا الالتزام من خلال رفع المعايير وتقديم حماية متزايدة للجماهير في سن الدراسة الجامعية الأكثر عرضة للخطر.”

مثل هذا الإجراء لا يكفي بالنسبة لتونكو. وأضاف: “أعتقد أن التدخل هنا هو الشيء العادل والصحيح الذي ينبغي القيام به”. يركز عضو الكونجرس “في الوقت الحالي” على الإعلانات، لكنه يعتقد في الوقت المناسب أن على زملائه التفكير في أفضل الطرق لمنع وعلاج المقامرة القهرية.

واقترح أن تستكشف جلسات الاستماع في الكونجرس ما ينبغي أن يكون “خارج الحدود” لهذه الصناعة. “ستكون هناك تأثيرات مضاعفة من جميع الأنواع، والتي آمل أن تتم مراجعتها وإخضاعها لفحص مكثف. وإذا كان الأمر يتطلب سياسة عامة، فلنقم بإصدار الفواتير. دعونا نفعل هذا التشريع “.

تونكو غير متأكد من أن شبكة الأمان الحالية للمقامرين الذين يعانون من مشاكل كافية. وقال: “إننا نبذل الكثير لتمويل الجهود الرامية إلى معالجة مشكلات الأشخاص الذين يعانون من الكحول والتبغ والهيروين”. عندما يتعلق الأمر بالمقامرة، “ستخبرني أن هناك رقم 800. ما مدى قوتها؟ ما مدى فعاليتها؟ أنت لا تعالج أي اضطراب في الصحة العقلية، أو أي إدمان، [with] رقم هاتف بسيط.”

وأشار تونكو إلى أن شركات الإعلام التي تبيع الإعلانات، ومشغلي القمار الذين يلاحقون العملاء والولايات التي تجمع عائدات الضرائب “جميعها ستستفيد” من صعود المراهنات الرياضية. “ولكن بأي ثمن؟”

وفي نهاية مقابلته، تأخر عضو الكونجرس. وقال: “انظر، لدي مضمار للخيول في منطقتي”. “أنا لست ضد القمار.”

يزور تونكو دورة ساراتوجا في شمال ولاية نيويورك من وقت لآخر. ويعتقد موظفوه أن عضو الكونجرس قد راهن مؤخرًا في الصيف الماضي.

لكن حضور مضمار للمراهنة على الحصان الذي ينهي السباق أولاً يبدو أمراً غريباً في عصر حيث أتاحت الهواتف الذكية عدداً لا يحصى من الرهانات – من طول أطول مسافة هبوط إلى عدد التمريرات التي قد يكملها لاعبان – خلال مباراة كرة قدم واحدة. ويعتقد عضو الكونجرس أن هناك حاجة إلى لوائح أكثر صرامة لتقليل احتمالات حصار جيل جديد للإدمان.