سان دييجو – في عام 1983، جلبت ظاهرة النينيو فيضانات تاريخية إلى أجزاء من جنوب كاليفورنيا، حيث أطاحت بأجزاء من أرصفة الصيد وألهمت البعض بالسفر في الشوارع المغمورة بالمياه باستخدام ألواح ركوب الأمواج. وفي عام 1998، عادت لتغطي الجبال الإقليمية بالثلوج خلال شهر مايو.
بالنسبة للعقل الجماعي لأهل كاليفورنيا، فإن ظاهرة الطقس، التي تحددها سطح البحر المتحرك شرقا والأكثر دفئا من المعتاد على طول المحيط الهادئ الاستوائي، تتشكل بفعل فصول الشتاء المؤلمة والقوية مع هطول أمطار غير مسبوقة.
ولكن كما يرى بعض علماء الأرض أن عام 1983 أو 1998 سيشهد بعضًا من ظاهرة النينيو القوية في الشتاء القادم، فربما يهملون حقيقة جديدة: وهي أن ظاهرة النينيو العاصفة والرطبة من هذا النوع لم تضرب كاليفورنيا هذا القرن.
يرى جين يي يو، أستاذ علوم نظام الأرض بجامعة كاليفورنيا، والذي تأكدت شكوكه بشأن التنبؤ بظاهرة “غودزيلا النينيو” في عامي 2015 و2016، أن هذه الظاهرة تغيرت بشكل دائم.
وقال يو في سلسلة من رسائل البريد الإلكتروني: “إن ظاهرة النينيو في هذه القرون مختلفة”. “لقد تصرفت أحداث النينيو والنينيا الأخيرة بشكل مختلف عما توقعناه في البداية.”
ورغم أن يو أصبح مرة أخرى صوتاً نادراً يستبعد احتمالات حدوث ظاهرة النينيو الرطبة في كاليفورنيا هذا الشتاء، فإن العديد من مراقبي الطقس الأكثر نفوذاً في الولاية لا يعارضون بالكامل توقعاته الهبوطية.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إن ظاهرة النينيو الحالية “قوية” بحسب قياساتها، والتي يمكن أن تترجم إلى عواصف قوية تؤثر على أجزاء من الولاية.
دعا عالم المناخ بالولاية مايكل أندرسون، الذي أعرب أيضًا عن بعض الشك في توقعات “ظاهرة النينيو” لعام 2015، سكان كاليفورنيا إلى الاستعداد بشكل أساسي لأي شيء.
وقال عبر البريد الإلكتروني: “إلى أن تتوفر تنبؤات موسمية أفضل، تستعد كاليفورنيا لظروف شديدة الرطوبة أو شديدة الجفاف”.
قد يكون هذا أمراً حكيماً في عالم الطقس الذي يبدو في بعض الأحيان مقلوباً رأساً على عقب.
وقالت إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا إنه على الرغم من تصنيف موسم 2022-23 على أنه عام ظاهرة النينيا – الذي عادة ما يكون أكثر جفافًا وبرودة – فقد تلقت الولاية 141٪ من متوسط هطول الأمطار للعام المائي الذي انتهى في 30 سبتمبر. وأضافت أن كتلة الثلوج في جبال سييرا نيفادا تنافس ما كانت عليه في عام 1983.
ما مدى دقة توقعات ظاهرة النينيو؟
تنبأ تيم بارنيت، عالم الجيوفيزياء البحرية الراحل في جامعة كاليفورنيا، معهد سكريبس لعلوم المحيطات في سان دييغو، بشتاء النينيو القوي والعاصف في الفترة 1997-1998، وهو قفزة نوعية لعالم الأرصاد الجوية الذي لا يزال 50-50 مع 10 أيام التنبؤ.
كانت هذه هي المرة الأولى والأخيرة والوحيدة التي تم فيها التنبؤ بنجاح بظاهرة النينيو العاصفة في كاليفورنيا. تسببت العواصف في ذلك الموسم في أضرار بقيمة 850 مليون دولار في الولاية وتضاعف معدل هطول الأمطار الطبيعي، وفقًا لخبير الأرصاد الجوية جان نول لخدمات الطقس في جولدن جيت.
قال نول، كبير المتنبئين المتقاعدين في مكتب منطقة خليج سان فرانسيسكو التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية، إن هناك 26 ظاهرة نينو و25 ظاهرة نينيا منذ عام 1950، وفشلت الغالبية العظمى من ظاهرة النينيو في التصرف مثل تلك التي حدثت في الفترة 1982-1983 أو 1997-1998. .
وقال نول، في إشارة إلى حارس فريق غولدن ستايت واريورز: “إن ظاهرة النينيو هي نجم ستيفن كاري في اللعبة”. “لكن في بعض الأحيان يحظى شخص آخر بليلة جيدة ويكون له تأثير أكبر.”
وقال إن ظاهرة النينيا الرطبة التي حدثت في الشتاء الماضي “قلبت السيناريو تماما”.
ما هي فرص الشتاء الممطر؟
وقال أندرسون، عالم المناخ بالولاية، إن عدداً زوجياً من ظاهرة النينيو هذا القرن أدى إلى فصول شتاء جافة ورطبة. وقال “إن ظاهرة النينيو في حد ذاتها لا تترجم دائما إلى ظروف رطبة”.
ويقدر مركز الطقس الغربي والمياه المتطرفة التابع لمعهد سكريبس أن فرص شتاء أكثر رطوبة من المعتاد في معظم أنحاء كاليفورنيا تتراوح بين 50 إلى 50، على الرغم من أن أساسه يعتمد على بيانات تاريخية، وليس توقعات بعيدة المدى.
تُظهر خريطة التنبؤ طويلة المدى الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) اعتبارًا من أكتوبر فرصًا متساوية لهطول أمطار أعلى أو أقل من المتوسط هذا الشتاء على الساحل الجنوبي لولاية كاليفورنيا، مع “ميل” الفرص لصالح هطول أمطار أكبر من المعتاد لبقية جنوب كاليفورنيا. وتمتد إلى منطقة الخليج.
وقالت وزارة الموارد المائية بالولاية الشهر الماضي إنه يجب على السكان الاستعداد “لاحتمال حدوث موسم أمطار آخر في ظل ظروف النينيو القوية”.
ويقدر شانغ بينج شيه، الباحث في علوم المناخ في معهد سكريبس، فرص حدوث ظاهرة النينيو الممطرة في كاليفورنيا هذا الشتاء بنسبة 2 إلى 1.
قال: “لقد مررنا بظاهرة النينيا لمدة ثلاث سنوات”. “اثنان كانا جافين والآخر مبللا. ولا تختلف الاحتمالات كثيرًا عن النتائج النموذجية، التي تقول إن ظاهرة النينيا تفضل الشتاء الجاف.
ولكن في المثالين الكلاسيكيين لفصول الشتاء العاصفة لظاهرة النينيو في كاليفورنيا، تحمل شهر مارس العبء الأكبر من الأمطار والرياح والأضرار.
وقال شيه: “شهر مارس هو الوقت الذي نعتقد فيه أن المحيط الاستوائي هو الأكثر تأثيرا على أمريكا الشمالية”.
هل هناك عوامل أخرى تؤثر على التوقعات؟
في حين أن سلوكها قد يكون غير قابل للتنبؤ، فإن تحديد ظاهرة النينيو أمر أساسي نسبيا، ويعتمد على رقعة ضخمة من المياه في المنطقة الاستوائية من المحيط الهادئ، والتي عندما يتبين أنها أكثر دفئا باستمرار من المتوسط، تؤدي إلى الإعلان عن الظاهرة، عادة في فصل الشتاء.
يمكن أن يؤثر الدفء النسبي لظاهرة النينيو على دوران الغلاف الجوي على طول خط الاستواء ويدفع تيارًا نفاثًا يستهدف عادةً شمال غرب المحيط الهادئ جنوبًا، مما يترك تلك المنطقة أكثر جفافًا وجنوب شرق البلاد أكثر رطوبة.
دفع عدم ظهور ظاهرة النينيو في عامي 2015 و2016 يو من جامعة كاليفورنيا في إيرفين إلى التعمق في الأسباب المحتملة، ويعتقد اليوم أن الظواهر الجوية والظواهر الأخرى التي من صنع الإنسان تؤثر عليها.
وهو يعتقد أن ظاهرة الاحتباس الحراري، جزئيا، وربما إزالة الغابات في جنوب شرق آسيا ربما ساعدت في خلق بقعة دافئة ثانية من المياه المتاخمة لظاهرة النينيو والتي قد تحبط طرقها القديمة.
وقال يو إن ظاهرة النينيو هذا القرن “تحولت غربا إلى وسط المحيط الهادئ واستمرت لفترة أطول، لتصبح أحداثا تستمر لعدة سنوات”. “لقد تغيرت ظاهرة النينيو.”
شيه، الباحث في سكريبس، الذي يعتقد أن الاحتمالات ترجح حدوث ظاهرة النينيو العاصفة، يعتقد مع ذلك أن هناك تأثيرات على الظاهرة الناجمة عن تغير المناخ. على سبيل المثال، قال إن ارتفاع درجة حرارة المحيطات حول السطح الذي يحدد ظاهرة النينيو يزداد أيضًا ارتفاعًا على المدى الطويل.
ماذا يحدث عندما يصبح هذا الدفء هو الأساس الجديد لمساحة أوسع من المحيط؟
وقال شيه: “إذا استمر هذا النمط في المستقبل، فإن تأثير ظاهرة النينيو سوف يقوى”.
وهو يعتقد أن بيانات ظاهرة النينيو والنمذجة الحاسوبية ربما لا تواكب هذه الظاهرة.
وأضاف: “هناك الكثير من الأسئلة التي لا تزال بحاجة للإجابة عليها”.
وقال نول إن كل الأنظار تتجه إلى الأوساط الأكاديمية للمساعدة في تحديد ما سيحدث لظاهرة النينيو، خاصة بالنسبة للولاية الأكثر اكتظاظا بالسكان في البلاد، والتي عادة ما تكون في طريقها.
وقال “إنها لعبة التعلم المستمر”. “لقد تطورنا في فهمنا لظاهرة النينيو ولكننا قمنا بتعقيد الأمر بعد ذلك بسبب ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي والمحيطات.”
“هل نحن مواكبة؟” سأل. “لا أعرف.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com