كانت مجموعة الناخبين الديمقراطيين، وهم يتناولون المقبلات من أطباق ورقية مطبوعة عليها العلم الأمريكي في قبو قاعة المدينة، يستمعون إلى نداءات أحد مسؤولي الحزب للنشط في السياسة عندما وقف تيري روديبو للتعبير عن تظلمه.
“الشيء الوحيد الذي أريد أن أقوله هو أنني سئمت من وصفي بقاتلة الأطفال، وأنا لست كذلك،” قالت روديبو، قميصها وردي اللون وشعرها، مثل معظم الآخرين في الغرفة، رمادي. ومع ذلك، فإن إلقاء مثل هذه الصفات عليهم هو ما وصل إليه الأمر بالنسبة للمؤمنين بالحزب والمؤيدين لحق الاختيار في غرب فيرجينيا مثل روديبو في مقاطعة نيكولاس.
خلال معظم فترات القرن العشرين، كان الناخبون في مقاطعة نيكولاس وجزء كبير من بقية ولاية فرجينيا الغربية ديمقراطيين بشكل موثوق، ودعموا الحزب حتى في أسوأ سنواته. تغير ذلك في عام 2000، عندما فاز جورج دبليو بوش بالأصوات الانتخابية للولاية، وبحلول عام 2020، كان ما يقرب من 78% من ناخبي مقاطعة نيكولاس قد أدلوا بأصواتهم لصالحه. دونالد ترمب. منحه سكان فيرجينيا الغربية بشكل عام ثاني أعلى حصة من الدعم من أي ولاية في البلاد.
قبل أسابيع قليلة من انتخابات ذلك العام، قام أنصار الرئيس آنذاك بمسيرة عبر مقر المقاطعة سامرسفيل، ونظم الديمقراطيون احتجاجًا مضادًا. ثم ظهر أنصار ترامب خارج مكاتب الحزب في شاحناتهم الصغيرة، وأحرقوا إطاراتها وركلوا الحصى. اتصل الملاك بعد فترة وجيزة وطلبوا من الديمقراطيين المغادرة، ومنذ ذلك الحين، كان الحزب متجولًا، ويجتمع في الكنائس والمطاعم، ومؤخرًا في قاعة مدينة سمرزفيل.
قال جون جاريل البالغ من العمر 81 عامًا، والذي عمل في لجنة الحزب المحلية لعقود من الزمن: “لم أحلم أبدًا أن تصبح مقاطعة نيكولاس جمهورية على الإطلاق”. “ولم أحلم قط بأن وست فرجينيا ستصبح جمهورية على الإطلاق.”
ويبدو أن قوة الحزب الديمقراطي في الولاية الآن على وشك الوصول إلى الحضيض.
حتى عندما كان الحزب الجمهوري يعزز قبضته على سياسات الولاية، استمر الناخبون في انتخاب ديمقراطي واحد: جو مانشين، حاكم لفترتين فاز بمقعد في مجلس الشيوخ في عام 2010 وبعد ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان أصبح أحد أكثر السياسيين إثارة للجدل في البلاد لرفضه دعم المقترحات المقدمة من قبل جو بايدن لمحاربة أزمة المناخ والفقر ومجموعة من الأمراض الاجتماعية الأخرى.
متعلق ب: هل يستطيع أحد مشاة البحرية الاشتراكية السابقين شغل مقعد جو مانشين في ولاية فرجينيا الغربية؟
وكان من المقرر أن يواجه مانشين الناخبين مرة أخرى في عام 2024، وكان ما إذا كان بإمكانه الفوز بولاية ثالثة كاملة يمثل ولايته الحمراء الياقوية موضوع نقاش حاد. الآن، لن يعرف سكان غرب فيرجينيا الإجابة أبدا – في وقت سابق من هذا الشهر، أعلن مانشين أنه لن يترشح مرة أخرى لمجلس الشيوخ، ويفكر علنا في الترشح للرئاسة من قبل حزب ثالث.
يعتقد عدد قليل من مراقبي السياسة أن أي ديمقراطي آخر يمكنه الفوز بمقعد مانشين، وبحلول بداية عام 2025، قد لا يشغل الحزب أيًا من المناصب المنتخبة على مستوى ولاية فرجينيا الغربية لأول مرة منذ عام 1931.
وقالت بام تاكر كلاين، رئيسة الحزب الديمقراطي في مقاطعة نيكولاس، عن خروج مانشين مع خروج المؤيدين الـ 27 الذين حضروا الاجتماع إلى أمسية سمرزفيل: “سوف يكون تمثيلنا ناقصًا”. “لا أعتقد أن الناس يدركون ما فعله للدولة.”
يرفض قادة الحزب الاستسلام، لكنهم يعترفون بأنهم غير متأكدين تمامًا من طريق العودة إلى السلطة في ولاية تفتقر إلى الكثير مما يجعل الديمقراطيين ناجحين في أماكن أخرى.
وقال مايك بوشكين، رئيس الحزب الديمقراطي بالولاية وأحد المشرعين في الولاية: “لا نخطط للتخلي عن أي مقعد، ونعلم أن الاحتمالات ضدنا، لكننا نشعر أن سكان غرب فيرجينيا يستحقون القتال من أجلهم”. بيت المندوبين.
“لقد كان الأمر صعبًا للغاية على أي شخص يحمل حرف D بعد اسمه في المناطق الريفية بأمريكا، في الآونة الأخيرة، لكننا نشعر أن الأمور بالتأكيد ليست ثابتة أبدًا في السياسة، فالأمور تتغير دائمًا.”
***
في العامين الأولين من إدارة بايدن، أصبح مانشين من النوع النادر من المشرعين الذين ينتقلون من النجم على مستوى الدولة إلى التثبيت الوطني للطريقة التي استخدم بها سلطته للتلاعب بأجندة الرئيس.
وفي حين كان الديمقراطيون يتمتعون بأغلبية فعالة في مجلس الشيوخ، إلا أن ذلك كان بفارق صوت واحد فقط، مما أعطى أي عضو القدرة على عرقلة التشريعات التي لم تجتذب الدعم الجمهوري.
أعلن مانشين اعتراضاته بعد أن اقترح الرئيس خطة إعادة البناء بشكل أفضل، وهي خطة ضخمة لمكافحة أزمة المناخ والفقر، وتقديم إجازة أبوة مدفوعة الأجر وجعل رعاية الأطفال ميسورة التكلفة. أمضى البيت الأبيض أشهراً في التفاوض مع مانشين وكيرستن سينيما، سناتور ولاية أريزونا التي كانت الرافضة الأخرى للخطة وتركت الحزب الديمقراطي العام الماضي لتصبح مستقلة.
وتتذكر كايلا يونج، العضوة الديمقراطية في مجلس مندوبي ولاية فرجينيا الغربية، منظمات المناصرة من جميع أنحاء البلاد التي نزلت إلى العاصمة تشارلستون، بحثًا عن طرق لإقناع مانشين بإسقاط الحصار الذي فرضه. “لقد عملت مع بعض تلك المجموعات. يتذكر يونج: “لقد كنا جميعًا هامسين بمانشين لمدة عام، لأن الجميع أرادوا فقط الحضور والتعرف عليه”.
مع اقتراب عام 2021 من نهايته، قال مانشين إنه لن يصوت لصالح الخطة، مشيرًا إلى تكلفتها المقدرة بتريليوني دولار وارتفاع التضخم، ويتذكر يونج أن المنظمات التي كانت حريصة جدًا على الاستماع إلى سكان غرب فيرجينيا غادرت بسرعة.
“رؤية كل تلك المجموعات التي أتفق معها لا تزال تأتي وتستخدمنا لم يكن أمرًا جيدًا. قال يونج: “لم يكن من الجيد استخدام هذا الأمر”.
في السنوات التي سبقت تولي بايدن منصبه، استخدم الحزب الجمهوري شعورًا مماثلاً بالتخلي بين سكان غرب فيرجينيا لتفكيك ما كان عبارة عن عقود من الهيمنة الديمقراطية.
لقد سيطر الديمقراطيون على قصر الحاكم، ووفد الكونجرس بأكمله والهيئة التشريعية بأغلبية ساحقة في وقت واحد، ويرى الديمقراطيون في ولاية فرجينيا الغربية أنه من دواعي الفخر أن جون إف كينيدي، الكاثوليكي، حصل على ترشيح الحزب للرئاسة في عام 1960 بعد فوزه في انتخابات رئاسية ذات أغلبية بروتستانتية. ولاية.
هناك شعور بأننا قد تم استغلالنا لسنوات وسنوات وسنوات، وأعتقد أن هذا يلعب دورًا في رسالة ماجا المتمثلة في تصفية الحسابات
مايك بلانت
وانتهى هذا الإجماع في عام 2000 بانتصار بوش، وبعد فوز باراك أوباما بالبيت الأبيض بعد ثماني سنوات، تبنى الحزب الجمهوري حجة ضد إدارته أثبتت فعاليتها بشكل خاص: كان الديمقراطيون يشنون “حرباً على الفحم”. لقد دعمت هذه الصناعة تاريخياً اقتصاد ولاية أبالاتشي وهويتها الثقافية، لكن التوظيف كان يتراجع لعقود من الزمن مع تزايد عمليات الاستخراج الآلية في المناجم وتحول محطات الطاقة إلى أشكال أرخص من الطاقة.
وقال مايك بلانت، وهو استراتيجي ديمقراطي مقيم في تشارلستون: “كانت فرجينيا الغربية جاهزة للانقلاب”، واصفاً الاعتقاد السائد بين سكان الولاية بأن الغرباء كانوا عازمين على إيذاء اقتصادها وعدم احترام ثقافتها. “هناك شعور بأننا قد تم استغلالنا لسنوات وسنوات وسنوات، وأعتقد أن هذا يلعب دورًا في رسالة ماجا المتمثلة في تصفية الحسابات”.
وفي عام 2015، سيطر الحزب الجمهوري على مجلسي المجلس التشريعي للمرة الأولى منذ عقود، وفي الانتخابات الرئاسية في العام التالي، أعطى الناخبون في ولاية فرجينيا الغربية لترامب أكبر حصة من الدعم من أي ولاية.
متعلق ب:إنه يتنبأ بشكل صحيح بالانتخابات الأكثر أهمية في الولايات المتحدة. انه لا يزال في الكلية
وبعد أربع سنوات، أطاح بايدن بترامب من منصبه من خلال حشد الناخبين في الضواحي والمدن في جميع أنحاء البلاد بالإضافة إلى الأقليات العرقية ــ وكل ذلك تفتقر إليه ولاية فرجينيا الغربية. يبلغ عدد سكان الولاية 91% من البيض، ويبلغ عدد سكان تشارلستون، أكبر مدنها، ما يزيد قليلاً عن 47000 نسمة، بينما ينتشر بقية سكانها البالغ عددهم 1.8 مليون نسمة في عدد قليل من المدن والبلدات والقرى الصغيرة التي تنتشر في مناظرها الطبيعية من التلال والقرى. الوديان الضيقة.
وحتى الاستراتيجيات التي استخدمها الديمقراطيون في أماكن أخرى للفوز بالانتخابات في الولايات الحمراء بالكاد تنجح في ولاية فرجينيا الغربية. ويحظى الحزب الجمهوري الآن بأغلبية ساحقة في مجلسي الهيئة التشريعية، وبعد أن ألغت المحكمة العليا قضية رو ضد وايد العام الماضي، تحرك الحزب بسرعة لحظر الإجهاض. تمثل يونج واحدة من أكثر المناطق تنافسية في الولاية، وتقول إنها استخدمت بنجاح دعم خصمها الجمهوري للحظر للفوز بولاية ثانية – ولكن بفارق ضئيل للغاية يبلغ 58 صوتًا.
“في ولاية فرجينيا الغربية، اعتقدنا أنه في عام 2022 … سنحصل على المزيد من المقاعد، وقد فقدناها. لذلك، ساعدني. قالت: “لا أعتقد أنها ساعدت أي شخص آخر”. لدى الحزب اليوم ثلاثة مشرعين في مجلس الشيوخ المؤلف من 34 مقعدًا، و11 في مجلس المندوبين المؤلف من 100 عضو.
في العام الماضي، لم يقدم الديمقراطيون مرشحين لعدة مقاعد تشريعية في جميع أنحاء الولاية، وهو أمر يأمل يونج، الذي يشغل منصب زعيم الأقلية مؤقتًا في مجلس النواب بالمجلس التشريعي، أن يتغير الحزب. كما أن لديها أيضًا ما يدعو للقلق بشأن إعادة انتخابها في عام 2024، وهي مهمة تتوقع أن تكون أكثر صعوبة الآن بعد خروج مانشين.
وقالت: “إن وجوده على رأس قائمة الاقتراع كان أمرًا جيدًا حقًا لجميع الديمقراطيين في الولاية، سواء كنت تتفق معه أم لا، وأحيانًا أتفق معه وأحيانًا لا أتفق معه”.
ليس هناك ما يشير إلى ما إذا كان مانشين سيفوز بولاية أخرى، لكن سام وركمان، مدير معهد أبحاث السياسات والشؤون العامة في جامعة وست فرجينيا، قال إنه حتى لو فشل في الترشح كان سيجبر الحزب الجمهوري على تخصيص الموارد للولاية التي هم عليها الآن. حرية الإنفاق في أماكن أخرى ــ ربما في أوهايو ومونتانا، وكلتا الولايتين باللون الأحمر حيث أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيون الذين سوف تشكل حملات إعادة انتخابهم أهمية بالغة إذا كان للحزب أن يحتفظ بالسيطرة على المجلس الأعلى في الكونجرس.
وعلى مستوى الولايات، يتخذ الديمقراطيون موقفاً دفاعياً، وتقتصر مناصبهم المنتخبة على عدد قليل من مكاتب رؤساء البلديات والدوائر التشريعية في المناطق الأكثر اكتظاظاً بالسكان.
متعلق ب: من الفحم إلى التجديف بالكاياك: يلجأ عمال المناجم في ولاية فرجينيا الغربية إلى السياحة لدفع الفواتير
لكن وركمان قال إن الحزب لديه فرصة لدعم التحول الاقتصادي في ولاية فرجينيا الغربية بعيدًا عن الصناعات الاستخراجية مثل الفحم ونحو السياحة والطاقة المتجددة – وهي المجالات التي ستشعر فيها بصمة مانشين لفترة طويلة بعد مغادرته مبنى الكابيتول.
وبعد أشهر من الجمود، توصل السيناتور العام الماضي إلى حل وسط مع بايدن لتمرير قانون خفض التضخم، الذي يخفض أسعار الأدوية الموصوفة وسيدعم انتقال البلاد إلى الطاقة النظيفة. لقد كان أيضًا بطلًا لمنطقة New River Gorge، وهي منطقة ترفيهية تشتهر بعوارض المياه البيضاء والمتنزهين ومتسلقي الصخور، حيث ساعد في إنشاء حديقة وطنية في عام 2020.
وقال وركمان: “مهما كان ما سيمضي به الحزب الديمقراطي، عليه أن يستوعب هذه التحولات وأن يكون لديه رسائل متماسكة حول تلك التحولات، ولا أعتقد أننا وصلنا إلى هذه المرحلة بعد”.
***
ولم تؤدي الاحتمالات الطويلة بالنسبة للديمقراطيين إلى إضعاف حماسة تاكر كلاين لإيجاد مكتب جديد للحزب في وسط سمرزفيل في الوقت المناسب للتصويت في نوفمبر المقبل. لقد كانت تبحث في جميع أنحاء المدينة عن واجهة متجر لتعليق لافتات الحملة والترحيب بالمتطوعين، بينما تحاول إقناع العديد من الناخبين الشباب في المقاطعة بدعم الحزب بشكل علني.
“أولئك الذين يريدون حقًا وضع لافتات في ساحتهم هم الديمقراطيون القدامى. قال تاكر كلاين: “عليك أن تعمل حقًا على هؤلاء الديمقراطيين الشباب لجعلهم يشعرون أنهم لن يؤذوا أنفسهم أو يضروا أعمالهم”.
لقد حصلت على دليل على عقار واحد في وسط سمرزفيل، ولكنه يقع في الطابق الثاني، والمتطوعون الأكثر نشاطًا هم من كبار السن – فهي تخشى أنهم سيواجهون صعوبة في صعود الدرج، لكنها تصر على أن يكون مقر الحزب في مكان مقاطعة نيكولاس مباشرةً. يمكن للمقيمين رؤيته.
وقال تاكر كلاين: “إذا كان علينا أن نصعد إلى الطابق العلوي في المبنى الواقع في وسط المدينة، فسنفعل ذلك”. “نريد أن نكون في البلد الأحمر.”