إنديان روكس بيتش ، فلوريدا (AP) – تمامًا كما فعلت منذ ملايين السنين ، قامت السلاحف البحرية بالآلاف بالزحف الشاق من المحيط إلى الشواطئ الأمريكية لوضع بيضها على مدى الأشهر القليلة الماضية. هذا العام، تم العثور على تعشيش قياسي في فلوريدا وأماكن أخرى على الرغم من القلق المتزايد بشأن التهديدات الناجمة عن تغير المناخ.
في فلوريدا، تظهر الإحصاءات الأولية للولاية وجود أكثر من 133,840 عشًا للسلاحف ضخمة الرأس، محطمة الرقم القياسي المسجل في عام 2016. وينطبق الشيء نفسه على السلاحف الخضراء، حيث يقدر عدد العش بما لا يقل عن 76,500 عشًا وهو أعلى بكثير من الرقم السابق المسجل في عام 2017.
كما تم الإبلاغ عن أعداد كبيرة من أعشاش السلاحف البحرية في كارولينا الجنوبية وألاباما ونورث كارولينا وجورجيا، على الرغم من أنها لم تسجل جميعها أرقامًا قياسية مثل فلوريدا، حيث قال جوستين بيرولت، نائب رئيس الأبحاث في مركز Loggerhead Marinelife Center في جونو بيتش، إن عدد الأعشاش هو ملحوظا هذا العام.
وقال بيرولت، الذي تراقب منظمته مقاطعة بالم بيتش وحطمت الرقم القياسي المحلي بواقع 4000 عش: “كان لدينا أعشاش أكثر مما رأيناه من قبل على شواطئنا المحلية”. “هذا قدر كبير من التعشيش.”
هناك سبعة أنواع من السلاحف البحرية: السلاحف ضخمة الرأس، والسلاحف الخضراء، والسلاحف جلدية الظهر، وسلاحف منقار الصقر، وسلاحف كيمب ريدلي، وسلاحف ريدلي الزيتونية، وسلاحف الظهر المسطحة. تعتبر جميعها إما معرضة للخطر أو مهددة. يأتون إلى الشاطئ في ليالي الصيف، ويحفرون حفرًا في الرمال ويضعون العشرات من البيض قبل تغطيتها والعودة إلى البحر. تعد شواطئ فلوريدا واحدة من أهم المفرخات ضخمة الرأس في العالم.
يعيش حوالي واحد فقط من بين كل 1000 من صغار السلاحف البحرية حتى مرحلة البلوغ. إنهم يواجهون عددًا لا يحصى من التهديدات الطبيعية، بما في ذلك الحيوانات المفترسة على الأرض وفي المحيط، وتعطيل الأعشاش والفشل في الوصول إلى الماء بعد الفقس. وفي هذا العام، على امتداد ساحل خليج فلوريدا، حيث تم إحصاء 75 عشًا، تم القضاء على معظمها بسبب تصاعد إعصار إداليا في أغسطس.
وقالت كارلي أوكلي، عالمة الأحياء الأولى في الحفاظ على السلاحف في كليرووتر مارين أكواريوم: “لسوء الحظ، فقدت أعشاش ما قبل إداليا كلها تقريبًا بسبب ارتفاع المد والجزر والفيضانات في جزرنا العازلة”.
وقالت إن إناث السلاحف تضع بيضها بشكل عام في دورة مدتها ثلاث سنوات، مما يؤدي إلى سنوات صعود وهبوط في الأعشاش. وقال أوكلي: “إن عملية التعشيش مرهقة للغاية، وفي هذه الفترة تستعيد الإناث الطاقة للقيام بهذه العملية مرة أخرى”.
وقد أضاف تغير المناخ إلى هذه التحديات، حيث أدى إلى انخفاض الشواطئ مع ارتفاع منسوب سطح البحر والتسبب في عواصف استوائية أكثر قوة. كما أن ارتفاع درجة حرارة الهواء والماء والرمال والتغيرات في تيارات المحيط التي تستخدمها السلاحف للهجرة تقلل أيضًا من احتمالات البقاء على قيد الحياة، وفقًا لمجموعة أوشيانا الدولية للحفاظ على البيئة.
تلعب درجات حرارة الرمال دورًا رئيسيًا في تحديد جنس السلاحف البحرية. بشكل عام، تؤدي درجات الحرارة الأكثر دفئًا إلى إنتاج المزيد من إناث السلاحف، ومن المتوقع أن ترتفع درجات حرارة الرمال بشكل كبير حول العالم بحلول عام 2100، وفقًا لباحثين في جامعة ولاية فلوريدا.
وقال بيرولت: “لذلك كلما كان العش أكثر دفئا، كلما زاد احتمال إنتاج العش للإناث”. “بالإضافة إلى ذلك، فإن الصغار التي تخرج من الأعشاش الأكثر دفئًا تكون أصغر بكثير وغالبًا ما تكون أبطأ.”
وجدت دراسة أجرتها أستاذة جامعة ولاية فلوريدا ماريانا فوينتيس ونشرت مؤخرًا في مجلة Global Change Biology أن السلاحف البحرية ستضطر إلى التعشيش في وقت متأخر جدًا أو أبكر بكثير مما تفعله حاليًا للتعامل مع الظروف البيئية المتغيرة.
وقال فوينتس، الذي يعمل في قسم علوم الأرض والمحيطات والغلاف الجوي بجامعة ولاية فلوريدا، إنه حتى هذا قد لا يكون كافيًا لكل الأنواع. وأضافت أن السلاحف تكيفت مع المناخات المتغيرة على مدى ملايين السنين، لكن التغيرات السريعة التي نشهدها اليوم يمكن أن تحدث بسرعة كبيرة للغاية بحيث لا يمكنها أن تتطور.
وقال فوينتيس: “لقد وجدنا أنه حتى لو غيرت توقيت تعشيشها، فإن ذلك لن يكون كافياً للحفاظ على درجات حرارة أماكن التعشيش الحالية”.
تضطر أمهات السلاحف البحرية بالفعل إلى الخروج من الماء للعثور على مكان جيد للتعشيش، وهو الأمر الذي قد يكون صعبًا في المناطق التي بنى فيها البشر أسوارًا بحرية. تقوم بعض إناث السلاحف بعدة محاولات، تُعرف بالزحف الكاذب، قبل العثور على الموقع المناسب.
تهاجم حيوانات الراكون والقيوط وغيرها من الحيوانات المفترسة الأعشاش، وبمجرد أن تحفر طريقها للخروج، يتعين عليها الزحف إلى البحر قبل أن تختطفها الطيور والحيوانات الأخرى. يمكن للأضواء الكهربائية أن تربكهم، مما يجعل السلاحف تتجه في الاتجاه الخاطئ على الشاطئ بدلاً من اتباع ضوء القمر والنجوم. وعندما يبدأ المحظوظون بالسباحة أخيرًا، تنتظرهم الأسماك الجائعة.
وقالت ميشيل بات، عالمة الأحياء في إدارة الموارد الطبيعية في ولاية كارولينا الجنوبية، إن عشرات الآلاف من الصغار لا تتمكن من الوصول إلى الماء، حتى مع ارتفاع أعداد الأعشاش في معظم أنحاء الجنوب الشرقي.
وقالت: “إذا لم نتمكن من إخراج الصغار من البيض والوصول إلى المحيط، فإن زيادة أعداد الأعشاش لن يساعد”.
وقال بيرولت إن الزيادة في أعشاش السلاحف هذا العام تخفي مستقبلا مشؤوما للحيوانات.
وقال: “نعم، نحن نشهد أرقامًا قياسية، لكن إنتاجنا من صغار الدجاج قد لا يكون بهذه الضخامة”. “وهكذا في المستقبل، بعد 20 إلى 30 عامًا من الآن، وعودة هذه الأشياء إلى طبيعتها، قد لا نرى هذه الأرقام القياسية التي نراها الآن.”
___
ساهم صحفي فيديو AP كودي جاكسون من جونو بيتش بولاية فلوريدا.