بقلم فاليري فولكوفيتشي وتيموثي جاردنر
واشنطن (رويترز) – ستضع الولايات المتحدة أول استراتيجية دولية لتسويق طاقة الاندماج النووي في قمة الأمم المتحدة المقبلة للمناخ في دبي، حسبما قال المبعوث الأمريكي الخاص المعني بتغير المناخ. جون كيري وقال مصدران مطلعان على الإعلان إن القرار سيعلن عنه يوم الاثنين.
يمكن أن يكون للاندماج ميزة مهمة مقارنة بمحطات الانشطار النووي الحالية التي تقسم الذرات، لأنه لا ينتج نفايات مشعة طويلة الأمد. وإذا تم نشرها بنجاح، فمن الممكن أن توفر أيضًا مصدرًا رخيصًا للكهرباء الخالية من الكربون.
وسيعلن وزير الخارجية السابق عن خطته لوضع الاستراتيجية التي تتوقع تعزيز التعاون مع الدول الأخرى بهدف تسريع عملية التسويق التجاري خلال جولة في شركة الاندماج كومنولث فيوجن سيستمز بالقرب من بوسطن. وقعت المملكة المتحدة والولايات المتحدة في 8 نوفمبر/تشرين الثاني اتفاقية تعاون بشأن الاندماج النووي.
يمكن تكرار عملية الاندماج، وهي العملية التي تزود الشمس والنجوم بالطاقة لتوليد الكهرباء، على الأرض بالحرارة والضغط باستخدام الليزر أو المغناطيس لتحطيم ذرتين ضوئيتين إلى ذرة أكثر كثافة، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من الطاقة.
في أغسطس، كرر العلماء باستخدام أشعة الليزر في مختبر وطني في كاليفورنيا اختراقًا اندماجيًا يسمى الاشتعال، حيث تجاوزت كمية الطاقة القادمة من تفاعل الاندماج في لحظة تلك التي تركزت على الهدف.
وسيقوم كيري، الذي كان عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي قبل أكثر من عقد من الزمان بدعم التشريع الذي من شأنه تمويل أبحاث الاندماج في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بجولة في الكومنولث مع كلاوديو ديسكالزي، الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة الإيطالية إيني. تعمل إيني على أربع شراكات لأبحاث الاندماج في إيطاليا والولايات المتحدة، بما في ذلك واحدة مع الكومنولث.
وقال كيري في بيان “سيكون لدي الكثير لأقوله بشأن رؤية الولايات المتحدة للشراكات الدولية من أجل مستقبل شامل للطاقة الاندماجية في مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28).”
وأضاف أن عقودًا من الاستثمار الفيدرالي تعمل على تحويل الاندماج من تجربة إلى “حل مناخي ناشئ”.
العقبات
ولكن هناك عقبات أمام إنتاج الكهرباء تجاريا عن طريق الاندماج. ويقدر بعض العلماء أن الطاقة الناتجة من تجربة الاندماج النووي التي أجريت العام الماضي في مرفق الإشعال الوطني الأمريكي كانت حوالي 0.5% فقط من الطاقة التي استخدمت في إشعال أشعة الليزر.
ولم يصل العلماء حتى الآن إلا إلى حالات متفرقة من الاشتعال، وليس إلى العديد من أحداث الاشتعال المستمرة في الدقيقة اللازمة لتوليد الكهرباء لتشغيل المنازل والصناعات.
هناك أيضًا عقبات تنظيمية وعقبات تتعلق بالإنشاء وتحديد المواقع أمام إنشاء أساطيل جديدة من محطات الطاقة لتحل محل أجزاء من أنظمة الطاقة الحالية.
يقول بعض النقاد إن الاندماج سيكون مكلفًا للغاية وسيستغرق وقتًا طويلاً لتطويره للمساعدة في مكافحة تغير المناخ في المستقبل المنظور.
وقال مصدر مطلع على الإعلان المخطط له إن استراتيجية الاندماج ستكون إطارًا يضع خططًا للنشر العالمي للتكنولوجيا التي يمكن أن تحظى بدعم من الشركاء الدوليين.
وقال المصدر إن مؤتمر الأمم المتحدة المعني بتغير المناخ (COP28)، الذي يستمر من 30 نوفمبر إلى 12 ديسمبر، سيكون “بندقية البداية للتعاون الدولي” في مجال الاندماج النووي، والذي سيروج له كيري على أنه “حل مناخي، وليس تجربة علمية”.
وعلى الرغم مما يقول العلماء إنه حاجة ملحة لانتقال الطاقة لمكافحة تغير المناخ، فقد تباطأ الاستثمار في أجزاء كثيرة من أعمال الطاقة النظيفة هذا العام بسبب عدم اليقين الاقتصادي والتضخم.
وقال اتحاد صناعة الاندماج (FIA) إنه في عام 2023، جمعت شركات الاندماج الدولية حوالي 1.4 مليار دولار من الاستثمارات بإجمالي حوالي 6.21 مليار دولار معظمها أموال خاصة، بانخفاض عن حوالي 2.83 مليار دولار من الاستثمارات الجديدة في العام الماضي.
لكن عدد الشركات التي حصلت على استثمارات ارتفع إلى 43 شركة من 33، موزعة على اثنتي عشرة دولة، وفقًا لوكالة الاستثمار الفيدرالية، بما في ذلك الولايات المتحدة، حيث تعد الكومنولث واحدة من حوالي 25 شركة. وتشمل الدول الأخرى التي تسعى إلى تحقيق الاندماج أستراليا، والصين، وألمانيا، واليابان، والمملكة المتحدة.
من بين النوعين الرئيسيين للاندماج، يستخدم أحدهما الليزر لتركيز الطاقة على كرية ذهبية تحتوي على الهيدروجين.
والآخر، الذي تركز عليه الكومنولث والعديد من الشركات الأخرى، يستخدم مغناطيسات قوية لاحتجاز البلازما، أو الهيدروجين الغازي الذي يتم تسخينه إلى حوالي 100 مليون درجة فهرنهايت (55 مليون درجة مئوية) حتى تندمج الذرات.
(تقرير بواسطة فاليري فولكوفيتشي وتيموثي جاردنر؛ تحرير جان هارفي وباربرا لويس)