مايفيلد ، كنتاكي (ا ف ب) – يقدر جاستن رالف أنه قام بحوالي 200 رحلة لتوصيل الحبوب من الحقول التي يزرعها مع أخيه وعمه هذا العام. لقد اعتادوا على استخدام شاحناتهم الأربع لنقل المحصول من إجمالي حوالي 800 فدان من الذرة وفول الصويا والقمح إلى السوق.
ما لم يعتادوا عليه هو المسافات التي قطعوها خلال العامين الماضيين، نتيجة لسوء الأحوال الجوية الذي من المتوقع أن يزداد في منطقتهم نتيجة لتغير المناخ. لقد اعتادوا الاستفادة من مصعد الحبوب في مايفيلد بولاية كنتاكي، وهو منشأة ضخمة اشترت وخزنت ملايين بوشل من الحبوب من المزارعين. لكنها دمرت في اندلاع الإعصار عام 2021 الذي أدى إلى مقتل العشرات من الأشخاص وتسوية أجزاء بأكملها من المدينة بالأرض، وأغلقت الشركة التي كانت تديرها. الآن، بدلاً من القيادة لمدة عشر دقائق، يسافرون أحيانًا لمدة ساعة أو أكثر.
وقال: “إن التقلبات في الأحوال الجوية التي لدينا… هذا أمر مخيف”، خاصة بالنسبة لأولئك الذين لديهم مزارع أصغر. “إذا كانت لديك عملية مزرعة أكبر، فإن المساحة الخاصة بك منتشرة على مساحة أكبر، لذلك من المحتمل أن يتم تقليل المخاطر إلى الحد الأدنى لأنها منتشرة بشكل أكبر.”
المزارعون والخبراء يرددون رأي رالف ويقولون إن المزارع الكبيرة لديها طرق أكثر لإدارة المخاطر، لكن المزارعين الأصغر والمتوسطين يعانون عندما تضرب الأحوال الجوية القاسية. ومن المتوقع أن يؤدي تغير المناخ الذي يسببه الإنسان إلى تضخيم عدد وشدة تلك الأحداث المتطرفة، من الجفاف المفاجئ إلى زيادة هطول الأمطار. ومع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، يقول العلماء إن البلاد ستشهد المزيد من الأعاصير والعواصف المولدة للبرد، وأن تلك الأحداث القاتلة ستضرب بشكل متكرر في الولايات الوسطى الجنوبية المكتظة بالسكان، وهي مشكلة كبيرة لكل من يعيش في تلك المناطق وخاصة لأولئك الذين يحاولون التمسك بالمزارع العائلية الصغيرة.
وهذا بالفعل حقيقة واقعة بالنسبة للمنطقة المحيطة بمايفيلد، والتي تقع في منطقة سهل ساحلي منبسط في الجزء الغربي من الولاية والتي تعرضت للطقس القاسي بأكثر من طريقة. وبالإضافة إلى اندلاع الإعصار عام 2021، تعرضوا هذا الصيف لفيضانات تجاوزت 10 بوصات في بعض المناطق، مما أدى إلى غمر المحاصيل.
استيقظ كيث لوري، وهو مزارع آخر بالقرب من مايفيلد، في صباح أحد أيام هذا الصيف على هطول أمطار بثماني بوصات، وبحلول وقت العشاء، عندما توقف الطوفان أخيرًا، عرف أن لديه مشكلة.
عثر لوري على حقول الذرة نصف المغمورة وفول الصويا التي اختفت تحت الفيضانات بالكامل تقريبًا والمنحدرات تندفع من مجاريها مثل الشلال. والآن، في وقت الحصاد، يقدر أنهم فقدوا ما بين 5 إلى 10% من محصولهم هذا العام. علاوة على ذلك، كان عليهم التعامل مع الحطام الذي جرفته المياه إلى حقولهم، وهو مصدر إزعاج يعترض طريق الآلات الثقيلة.
يمتلك لوري عملية كبيرة نسبيًا – 3000 فدان، معظمها من الذرة وفول الصويا، بالإضافة إلى 2000 فدان أخرى من مزارع ابنه. وعلى الرغم من أنه تكبد بعض الخسائر، إلا أنه يقول إنه وغيره من المزارعين معتادون على التعامل مع الطقس غير المتعاون. وقال: “هذه طبيعة الوحش”.
ولكن من دون مصعد الحبوب أو التخزين في المزرعة ومع خيارات النقل المحدودة، أوضح لوري أن جيرانه كانوا سيضطرون إلى الحصول على فول الصويا في حقولهم. ولهذا السبب، وجده يوم غائم في شهر تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي يساعد في قطعة أرض أصغر بكثير، لجلب محصول من حوالي 250 فدانًا.
وبينما يعتمد المزارعون وسكان البلدة على بعضهم البعض ليكونوا قادرين على الصمود، فإن التأثير المضاعف لتلك الكوارث الطبيعية كان له آثار دائمة على مجتمع حيث الزراعة هي قلب التجارة.
وقالت ميراندا رودولف، مديرة إدارة الحبوب: “لأن لدينا مقاطعة كبيرة مكتظة بالسكان بمزارعي الحبوب، فإن فقدان (مصعد الحبوب) أجبرهم على الانتقال إلى المقاطعات المحيطة، في كثير من الأحيان على بعد 40 أو 50 ميلاً لنقل حبوبهم”. وكيل الإرشاد التعاوني لجامعة كنتاكي لمقاطعة جريفز. وقالت إن أسعار الوقود ارتفعت مما يزيد من الضغط.
وقال هانز شميتز، وهو خبير زراعي في وكالة الإرشاد بوردو، إن المزارع الكبيرة تميل إلى أن يكون لديها نطاق أوسع من الخيارات لموازنة مخاطرها، بما في ذلك التأمين على المحاصيل، والذي غالبا ما يكلف أقل لكل فدان عند تطبيقه على مناطق أكبر.
على سبيل المثال، قال جيد كلارك، الذي يزرع حوالي 3000 فدان من الحبوب بالقرب من مايفيلد، إنه يعتمد على التأمين على المحاصيل ويحاول أيضًا توزيع دورات محاصيله بشكل استراتيجي، مراهنًا على أن المحاصيل في المناطق المنخفضة ستحقق نتائج جيدة في العام الجاف. وأن المحاصيل الموجودة على الأراضي المرتفعة سوف تصمد أكثر من تلك التي تجرفها الفيضانات.
وقال شميتز إنه في المزارع الصغيرة، إذا اضطر المزارعون إلى وضع كل شيء في منطقة منخفضة تغمرها الفيضانات، فقد يتأثر المحصول بأكمله. ولذلك يتطلع المزارعون الذين لديهم مساحة أقل في بعض الأحيان نحو المحاصيل المتخصصة مثل البطيخ أو الطماطم لمحاولة زيادة الأرباح مع المساحة المتوفرة لديهم، ولكن لا يتم التأمين على هذه المحاصيل بسهولة.
وقال شميتز إنه يعتقد أن تغير المناخ يساهم في توحيد الأراضي الزراعية، أي زيادة حجم المزارع الكبيرة. من السهل نسبيًا أن تبدأ مزرعة صغيرة جدًا، ولكن من الصعب أن تظل واقفة على قدميها. وقال: “ما يهمني هو التجويف من الوسط”.
قال آدم كو، وهو مزارع آخر من ولاية كنتاكي يملك مزرعة تبلغ مساحتها 1200 فدان من الذرة وفول الصويا والقمح (بالإضافة إلى حظيرتين للخنازير و100 خروف) بين مايفيلد، إن قدرة المزرعة الصغيرة على البقاء تتعلق أيضًا بالبنية التحتية. وموراي. ويعتقد أن المزارعين الذين تضرروا أكثر من غيرهم بعد الإعصار هم أولئك الذين لم يكن لديهم مخزن للحبوب في أراضيهم.
وقال كو إنه لاحظ تغيرات في الطقس على مر السنين، لكنه يعتقد أن عقلية الشركات لها علاقة أكبر بالسبب الذي يجعل المزارع الكبيرة تكبر دائمًا. وأضاف: “لقد تغير الناس أكثر مما تغير الطقس”. لقد تغيرت الأخلاق في العشرين سنة الماضية.. أنا أسميها سفاحاً».
ومع ذلك، لا يمكن إنكار تأثيرات الطقس. يقول شميتز، الذي يزرع أيضًا حوالي 1200 فدان من الذرة وفول الصويا والقمح في ولاية إنديانا، إنه رأى زيادة الرطوبة في الصيف تعزز أمراض القمح والشعير والشوفان في الغرب الأوسط. لقد رأى أن ارتفاع درجات الحرارة أثناء الليل يؤدي إلى مزيد من الإجهاد الحراري على معظم المحاصيل. وقال إنه بينما يلجأ بعض المزارعين إلى الري للتغلب على فترات الجفاف المفاجئة والشديدة، فقد رأى أن نفس محاور الري ينتهي بها الأمر في المياه الراكدة بعد الفيضانات الشديدة والمفاجئة.
“إنها تعود إلى القول المأثور في الغرب الأوسط، “إذا كنت لا تحب الطقس، انتظر 5 دقائق.” وقال: “من المؤكد أن لدينا دائمًا القدرة على إحداث تغييرات كبيرة جدًا في الطقس خلال فترة زمنية قصيرة”. “لكن رؤية تغير المناخ يؤدي إلى تفاقم تلك الظواهر المتطرفة المحتملة في كلا الاتجاهين خلال فترة قصيرة من الزمن أمر مثير للقلق”.
___
ساهم في هذا التقرير الصحفي في وكالة أسوشيتد برس جوشوا بيكل.
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع ميلينا والينج على X، المعروف سابقًا باسم Twitter: @ ميلينا والينج.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة. تعرف على المزيد حول مبادرة المناخ الخاصة بـ AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.