يحب اتحاد كرة القدم الأميركي أن يطلق على نفسه اسم الرياضة الأميركية، ومن المؤكد أن اتحاد كرة القدم الأميركي هو ما تريد أميركا أن تكون: شاملة، لا مفر منها، وتدار بالعلامة التجارية بدقة عسكرية. ولكن مع كل الاحترام الواجب لـ The Shield، فإن الرياضة التي تعكس أمريكا بشكل واضح ليست اتحاد كرة القدم الأميركي، بل شقيقها الأصغر المشاغب والمثير للمشاكل، السيارة في الشجرة.
هنا، سأثبت ذلك. تصور كرة القدم الجامعية يوم السبت في عقلك. يرفرف العلم الأمريكي مع نسيم الصباح الباكر بينما يخيم الضباب على الحرم الجامعي الصامت والأصلي. يعود صف من الخريجين إلى مدرستهم الأم، وهم يحملون الخيام وكراسي المخيم في أيديهم. يمكنك سماع صوت متقطع من الطبول عندما تبدأ الفرقة في عملية الإحماء. تنبعث رائحة أول قطعة لحم على الشواية في الهواء، وسرعان ما تسمع صوت طقطقة أول جعة في اليوم. بالتأكيد، لم يصل وقت الظهيرة بعد، لكن قواعد يوم اللعبة مختلفة.
وسرعان ما أصبحت أطباق الأقمار الصناعية في مكانها، واشتغلت أجهزة التلفاز. تفسح الثرثرة والتهذيب في “College GameDay” و”Big Noon Kickoff” المجال للموجة الأولى من ألعاب اليوم. في الوقت الحالي، بعض الركاب في طبقهم الثاني، وبعضهم في قيلولتهم الثانية.
في النهاية، حان الوقت لزيارة الملعب – ليس من الصعب العثور عليه، فهو أكبر مبنى في الحرم الجامعي، وربما حتى في الولاية. يمكنك رؤية ابتسامات المشجعين، وأصوات الرفاق، والحشد بأكمله يغني بحماس على طول أغنية القتال المدرسية، حتى – خصوصاً — تلك الكلمات التي حاول مديرو المدارس إيقافها. أنت تعرف الخطوط التي أتحدث عنها.
ثم يركض الفريق إلى الملعب، ويضع اللاعب الكرة على نقطة الإنطلاق. يتصاعد التوتر إلى أعلى وأعلى، حتى تشعر به في عظامك، وصدرك، وروحك. ينضم الملعب – ربما يبلغ 10000 متفرج، وربما 100000 – كواحد للصيحة أو التذمر أو النباح أو الزئير، ويزداد صوته أعلى فأعلى كلما اقترب منفذ الركلة من الكرة، حتى يبدو الأمر وكأن طائرة نفاثة تحلق فوق رؤوسهم مباشرة.
وبعد ذلك، أخيرًا، جاءت اللحظة التي انتظرتها لمدة أسبوع أو شهر أو فترة الإجازة مرة أخرى. الكرة في الهواء. حان وقت اللعب يا عزيزي!
رائع، أليس كذلك؟ وهذا هو نصف السبب الذي يجعل كرة القدم الجامعية هي الرياضة الوطنية الحقيقية في أمريكا.
الصداقة الحميمة، والأغاني الفردية، والاقتحام الميداني، والبيرة الباردة واللحوم المشوية… كرة القدم الجامعية هي أمريكا كما تريد أن ترى نفسها، مغمورة بأشعة الشمس الذهبية والحنين إلى الماضي.
ولكن هناك جانب آخر لكرة القدم الجامعية، جانب سيء، مهلهل، مهووس بالمال، وممزق بالمؤامرة، وهذا الجانب مغرٍ تمامًا مثل كل تلك الهراء العاطفي هناك … وربما أكثر من ذلك.
هذه رياضة يقوم فيها المشجعون بإلقاء ورق التواليت على الأشجار التي يسممها المتعصبون، وهي رياضة تحتفي بالمدربين الذين يتقاضون عشرات الملايين من الدولارات، وتشيطن اللاعبين الذين يحصلون على البرغر مجانًا. إنها رياضة تتأرجح بين كونها بطيئة للغاية في احتضان التغيير المجتمعي وقيادة الطريق في تغيير وجهة نظر مشجعيها الأكثر عنادًا. إنها رياضة يتاجر فيها المشجعون بنظريات المؤامرة التي تجعل أصحاب الأرض المسطحة يتراجعون، ويتحدى المدربون المتصلين بالراديو في قتال، وتتدفق الأموال في موجات عالية بما يكفي لحجب الشمس، وتقوم النمور الحية والعجول بدوريات على الخطوط الجانبية.
كرة القدم الجامعية تتسم بالفوضى والفوضى والنميمة والفضائح مثل أمريكا نفسها. لقد فقد المشجعون الأكثر حماسًا وإرهاقًا الاتصال بكل شيء باستثناء حب المؤسسة التي يعتبرونها عزيزة عليهم أكثر من عائلاتهم. وكل فضيحة تكشف عن أنفسنا أكثر مما نرغب.
مركز الفوضى الحالي لهذه الرياضة هو آن أربور، ميشيغان. في يوم الجمعة – في مواجهة هذه الجملة – ستحدد المحكمة ما إذا كان مدرب ميشيغان الرئيسي جيم هاربو سيظل معلقًا بسبب فضيحة سرقة اللافتات التي تورط فيها عضو سابق في طاقم التدريب الذي اشترى تذاكر (ويُزعم أنه يتنكر) لسرقة اللافتات من المدارس الأخرى، فضيحة تقول ميشيغان إنها ليست بنفس السوء الذي تورطت فيه ثلاث مدارس أخرى تآمرت لضرب ميشيغان الفقيرة. يا للعجب. (للحصول على جدول زمني كامل، .)
إنها فضيحة مع ما يكفي من الحرارة لرؤيتها من المدار… ومع ذلك لا يوجد ضحية على الإطلاق هنا. أوه، بالتأكيد، ربما كان بعض البرامج أقل قدرة على المنافسة في إحدى الألعاب بفضل بعض العلامات المسروقة. ربما تلقت سمعة ميشيغان الثمينة ضربة قوية. ربما لم يلتزم أحد بمبادئ (الصوت الأرستقراطي المتغطرس) روح رياضية و نزاهة التي تدعي NCAA أنها تعتز بها كثيرًا. وماذا في ذلك؟ لا شيء من ذلك يرقى إلى مستوى الأزمة الخطيرة، ولا شيء منها يستدعي تدخل سلطات إنفاذ القانون والنظام القضائي الأمريكي. الفائزون الوحيدون هنا هم الساعات القابلة للفوترة، يا صديقي، هذا أمر أمريكي بقدر ما هو ممكن.
لذا، نعم، عندما يقول جيم هاربو إن ميشيغان هي “فريق أمريكا”، فهو على حق تمامًا… ولكن ربما ليس بالطريقة التي كان يقصدها. إن فريق Wolverines هو مجرد الحصان الحالي عالي الركوب في الكاروسيل المتذبذب والسريع الذي يمثل كرة القدم الجامعية. قد يسود طويلا.