وفي وقت سابق من هذا الخريف، الرئيس جو بايدنالتقى كبار مساعدي ترامب باثنين من التقدميين الذين وصلوا إلى الجناح الغربي حاملين معهم كميات كبيرة من البيانات وتحذيرًا خاصًا: “اقتصاد البيديوم” لم يحقق اختراقًا.
أمضى البيت الأبيض الأشهر الثلاثة الماضية في محاولة إثارة الحماس لسجل بايدن الاقتصادي، وتسليط الضوء على الإنجازات السياسية الرئيسية والاحتفال بالاقتصاد المزدهر الذي خطط لجعله محوريًا في محاولته إعادة انتخابه.
ولكن الناخبين، الذين أحبطهم ارتفاع الأسعار وشعروا بالحيرة إزاء العلامة التجارية “اقتصاد البينية”، لم يصدقوا هذه الفكرة. والآن أصبح لدى أقرب مستشاري بايدن مجموعة من الأدلة الجديدة التي تؤكد ذلك.
35% فقط من الأمريكيين يثقون بالديمقراطيين أكثر فيما يتعلق بالقضايا الاقتصادية، وفقًا لأسابيع من استطلاعات الرأي الخاصة التي تم تقديمها إلى البيت الأبيض في منتصف سبتمبر والتي حصلت عليها صحيفة بوليتيكو مؤخرًا. وعززت البيانات مخاوف واسعة النطاق بشأن التوقعات العامة الكئيبة. على الرغم من التعبير عن الدعم الواسع النطاق لأجندة سياسة بايدن، لم يكن سوى عدد قليل من الناخبين يدركون أنه أحرز تقدمًا كبيرًا في أي من الأولويات الرئيسية التي تزيد عن اثنتي عشرة، مثل تسعير الأدوية أو البنية التحتية.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن 7 من كل 10 أشخاص شملهم الاستطلاع يعتقدون أن الاقتصاد لا يتحسن – حتى بعد أن قيل لهم صراحة أن التضخم قد تراجع وأن البطالة تقترب من مستويات منخفضة قياسية. ويبدو أن هذه المقدمة، التي صممت خصيصا لإقناع الناخبين بتحسين رؤيتهم للاقتصاد، لم تحركهم.
قال آدم جرين، المؤسس المشارك للجنة حملة التغيير التقدمي: “عندما نضع إصبعنا على الميزان عمدًا، ويسمع 100% من الناس مؤشرات اقتصادية جيدة قبل أن يقولوا ما إذا كان الاقتصاد يسير على ما يرام بالنسبة لهم، فإننا نظل في حيرة من أمرنا”. أجرت المجموعة، جنبًا إلى جنب مع بيانات التقدم، الاستطلاع وأطلعت مسؤولي البيت الأبيض وزعماء الكونجرس الديمقراطيين وكبار نشطاء الحزب على مدار عدة أيام في سبتمبر وأكتوبر.
وتضمنت الاجتماعات – التي لم يتم الإبلاغ عن مداها سابقًا – لقاءات مع أعضاء الدائرة الداخلية لبايدن، بالإضافة إلى كبار المساعدين المكلفين بتشكيل استراتيجية بايدن السياسية قبل عام 2024. وهي توفر نافذة على البيت الأبيض الذي يدرك جيدًا ذلك. ولم تكن رسالتها الاقتصادية ذات صدى، على الرغم من رفضها المتكرر لهذه المخاوف باعتبارها مبالغ فيها.
ويشعر الديمقراطيون منذ أشهر بالقلق من ضعف معدلات الموافقة الاقتصادية لبايدن، حيث ذهب البعض إلى حد حث البيت الأبيض بشكل مباشر على التخلي عن علامة “اقتصاد بايدن”، التي استخدمتها الإدارة كاختصار للأجندة الاقتصادية للرئيس.
ولا يزال مستشارو بايدن واثقين من أن استراتيجيتهم ستؤتي ثمارها على المدى الطويل. لكن مناقشات الاستطلاعات الخاصة توفر أدلة حول الكيفية التي قد تعدل بها الإدارة حجتها خلال الأشهر القليلة المقبلة. قام مسؤولو بايدن خلال الجلسات بدراسة البيانات التي اختبرت مجموعة من الرسائل الجديدة المصممة لتضييق العجز في الاقتراع – بدءًا من استهداف الجمهوريين بشكل مباشر أكثر بشأن التخفيضات الضريبية في عهد دونالد ترامب إلى محاولة إحياء القتال حول الضمان الاجتماعي.
قال جرين، الذي أدى عمله مع البيت الأبيض بشأن مبادرة الرسوم غير المرغوب فيها خلال الصيف إلى مناقشات أوسع حول رسائل بايدنوميكس: “لا يمكن للديمقراطيين أن يهاجموا الناس بالإصرار على أن الاقتصاد رائع”. “علينا أن نعترف بالألم والمحور، وهناك طرق يمكننا من خلالها تحسين هذا المحور لضرب ترامب بسبب سوء إدارة الاقتصاد”.
ووصف البيت الأبيض الاقتراع بأنه تأكيد إضافي على أن أجندة بايدن الاقتصادية تحظى بشعبية لدى الناخبين، وأن التحدي الرئيسي هو إقناعهم بمنحه الفضل.
وقال أحد كبار المسؤولين، الذي طلب عدم الكشف عن هويته لمناقشة الاجتماعات: “ما يتعين علينا القيام به هو تعزيز الوعي بأن الرئيس هو الذي جلب هذه الأشياء إلى حياتهم”. “نحن ندرك وندرك أن هناك فجوة.”
وأصر مساعدو بايدن على أنهم سيبدأون قريبًا في سد هذه الفجوة من خلال رسم تناقض أكثر وضوحًا بين بايدن والجمهوريين. ويشيرون على وجه التحديد إلى مذكرة منتصف سبتمبر/أيلول التي استعرضت خططًا لوضع اقتصاد بايدن في مواجهة سياسات الحزب الجمهوري التي أطلقوا عليها اسم “MAGAnomics”.
ولكن ليس هناك ما يشير إلى تحسن توقعات الأميركيين بشأن الاقتصاد، الأمر الذي يثير إحباط المساعدين حتى مع إصرارهم على أن هناك متسعاً من الوقت لتغيير المسار.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض مايكل كيكوكاوا في بيان، إننا نعمل كل يوم لنظهر للشعب الأمريكي ما قدمه الرئيس بايدن والديمقراطيون في الكونجرس، وسرد التقدم في أسعار الأدوية ووظائف التصنيع والبنية التحتية. “سنواصل التواصل مع جزء من الأمريكيين الذين لم يعرفوا بعد تلك الإنجازات التي تحظى بشعبية كبيرة.”
وقد فاجأت صعوبة هذه المهمة حتى أقوى مؤيدي بايدن، الذين أقروا بأنه بدأ في حفرة أعمق مما كان متوقعا. ويلقي الناخبون اللوم على الإدارة في الارتفاع الحاد في النفقات الأساسية مثل البقالة والغاز والإسكان، ويظلون يركزون على تكاليف المعيشة حتى مع تراجع التضخم. إنهم لا يمنحون بايدن سوى القليل من الفضل في إخراج الولايات المتحدة من الركود الناجم عن كوفيد، أو في تنظيم نمو قياسي في الوظائف دون إغراق البلاد مرة أخرى في الركود.
وقال جيم كيسلر، نائب الرئيس التنفيذي للسياسة في مركز أبحاث “الطريق الثالث” الديمقراطي الوسطي: “لقد حصلنا للتو على أرقام ضخمة للناتج المحلي الإجمالي، والأجور تنمو بالقيمة الحقيقية، ولدينا سوق وظائف مزدهرة ولدينا قطاع تصنيع ينتعش”. . ولكن عندما يتعلق الأمر بجعل الناخبين يقدرون هذا التقدم، فإن بايدن “أمامه عمل ليقوم به. ليس هناك شك في ذلك.”
بلغ القلق الديمقراطي بشأن اقتصاد بايدن ذروته في الأسابيع الأخيرة، وسط استطلاعات رأي جديدة أظهرت أن بايدن متراجع في القضايا الاقتصادية ويتخلف عن الرئيس السابق ترامب في الولايات المتأرجحة الرئيسية. وسرعان ما رفض مساعدو بايدن النتائج، بحجة أن الاقتراع بعد عام من الانتخابات غير موثوق به.
لكن النتائج تعكس التحديات الراسخة التي كان البيت الأبيض على علم بها منذ أسابيع. أظهر استطلاع PCCC وData for Progress أن الناخبين يدعمون بأغلبية ساحقة العناصر الأساسية في أجندة بايدن – مثل خفض أسعار الأدوية، وحماية الضمان الاجتماعي، وإلغاء ما يسمى بالرسوم غير المرغوب فيها – فقط ليقولوا بعد ذلك إنهم لم يسمعوا الكثير من الرئيس حول هذا الموضوع بعد. .
على سبيل المثال، قال أقل من ثلث الناخبين إنهم سمعوا الكثير من بايدن حول تحديد سقف لتكلفة الأنسولين، وهو شرط يحظى بشعبية كبيرة ودخل حيز التنفيذ في يناير. و20% فقط “سمعوا الكثير” عن العمل الذي تم إنجازه لدرء التهديدات التي يتعرض لها الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وكان عدد أقل من ذلك على علم بعمل الإدارة فيما يتعلق باستحقاقات المحاربين القدامى ورعاية الأطفال.
وخلصت المجموعات التقدمية إلى أن أحد العوائق الرئيسية هو أن البيت الأبيض يكافح من أجل التمييز بين موقفه بشأن العديد من القضايا الرئيسية وموقفه من الجمهوريين. لم يحفز الحد الأقصى للأنسولين الذي فرضه بايدن على الحزب الجمهوري سوى مقاومة قليلة نسبيًا منذ أن دخل حيز التنفيذ، مما حرمه من نوع من التأرجح الحزبي المستمر الذي قد يرفع الموضوع في أذهان الناخبين.
وفيما يتعلق بالضمان الاجتماعي، حث الرئيس في وقت سابق من هذا العام الجمهوريين على أداء اليمين الدستورية بشأن التخفيضات في البرنامج، لتجنب ما توقع الديمقراطيون أن يكون معركة كبيرة الحجم. وكان ذلك يمثل انتصارا كبيرا في الوقت الراهن. لكن التأثير على المدى الطويل، كما وجد استطلاع PCCC وData for Progress، هو أن الناخبين ما زالوا منقسمين حول ما إذا كان بايدن أو ترامب من المرجح أن يحميوا مصالحهم. وحث ترامب الجمهوريين علنًا على ترك برامج التأمين الاجتماعي بمفردها خلال معركة سقف الديون في وقت سابق من هذا العام. ووجد الاستطلاع أن العديد من المشاركين لا يعتقدون أن الجمهوريين سيخفضون الآن الضمان الاجتماعي.
وقالت دانييل ديزروث، المديرة التنفيذية لشركة Data for Progress: “كان بايدن تقريبًا ضحية لنجاحه”. “نعم، يجب علينا تثقيف الناخبين بشأن ذلك [Biden’s policies]. … ولكن الأمر يتعلق أيضًا بالهجوم وافتعال المعارك.
وفي اجتماعات مع مساعدي البيت الأبيض وقادة الكونجرس، شرح جرين وديزروث بالتفصيل الصعود الحاد الذي يواجهه بايدن في إقناع الناخبين بأن الظروف الاقتصادية تتحسن. وكان رد فعل الناخبين أفضل بكثير عندما اقترن الحديث عن سجل بايدن بالاعتراف بأن الاقتصاد لا يزال يمثل تحديًا وتذكيرًا بسجل ترامب. ولكن حتى هذا النهج فشل في تحويل موقف معظم الناخبين نحو الاقتصاد بشكل إيجابي.
وبدلاً من ذلك، حث الرجلان الإدارة على صقل رسالتها المتعلقة بالاقتصاد الديمقراطي، والتركيز على عدد قليل من السياسات الشعبية وإيجاد نقاط التوتر حيث يمكن لبايدن أن يجذب الجمهوريين إلى المعركة. في مرحلة ما، طرحوا فكرة مطالبة بايدن باقتراح توسيع الضمان الاجتماعي الممول من خلال زيادة الضرائب على المليارديرات، بحجة أن هذه الخطوة ستحظى بشعبية واسعة وستجبر الحزب الجمهوري على الدخول في نقاش حول كلا العنصرين.
ورفض المسؤول الكبير في البيت الأبيض تحديد كيف وما إذا كانت المناقشات ستؤثر على استراتيجية حملة بايدن.
ولكن بغض النظر عن كيفية شحذ البيت الأبيض لحجته الاقتصادية، قال جرين وديزروث إن قدرة بايدن على الوصول إلى الناخبين ستعتمد بشكل كبير على تحديد أفضل لما هو اقتصاد بايدن بالضبط – وبنفس القدر من الأهمية، ما ليس كذلك.
قال ديزروث: “يتعلق الأمر بإلغاء تحديد الرسالة”. “عندما نعترف بالألم الذي شعر به الناس ونذكرهم بأن الجمهوريين لن يكونوا المنقذين في هذا الأمر، فهذا هو المكان الذي نبدأ فيه في تحقيق مكاسب. وهذا هو المكان الذي يبدأ فيه الأمر ليصبح أقل رعبًا”.